I. FORME, COMPOSITION ET ÉVOLUTION DES EFFECTIFS

A. L'ENCADREMENT DU BATAILLON

1. OFFICIERS DE SAPEURS-POMPIERS

L'homme est le facteur déterminant de la composition d'un corps de sapeurs-pompiers. Sans lui, en toute logique, et quelles que soient les bonnes volontés, aucun service ne se fonde à moins d'établir une unité militaire. L'étude de l'individu choisissant d'embrasser la fonction de sapeur-pompier, de son recrutement et des conditions d'admission, donne, et ce, sous plusieurs critères, une lumière supplémentaire à l'analyse comme à la compréhension du service d'incendie qui ne peuvent définitivement se réduire à la simple lutte contre les flammes. La présentation du service, sous sa dimension humaine, peut se faire dans deux voies : les rangs -la base-, et l'encadrement -la tête-, ou, à l'inverse, de la tête à la base. Dans les principes de nomination, tout comme ceux d'avancement, l'initiative était généralement donnée aux cadres du bataillon puisque les désignations se faisaient, normalement, sur proposition du commandant, ensuite soumise à approbation, lui-même étant nommé par l'autorité supérieure. Il semblait donc raisonné de partir de l'encadrement, chefs de corps et officiers, grand état-major et petit état-major, pour aboutir à la base. De plus, la fonction de commandant conférait à celui qui en avait le titre et la charge des attributions, un rôle devant lui permettre, notamment, de garantir la diffusion de valeurs qui ne procède que dans un mouvement, défini comme classique, allant du détenteur des pouvoirs aux hommes de troupe, bien qu'exceptionnellement et sous certaines conditions, hors notions sociales, la tendance puisse s'inverser.

De façon très globale, le recrutement des officiers, ayant en charge la gestion et le commandement d'un corps de sapeurs-pompiers, se faisait sur le rang social de l'individu, son niveau de fortune et ses aptitudes au commandement, éventuellement héritées d'un grade militaire¹⁴⁹². Ces critères vaudront, sans peu s'écarter des motivations qui en avaient été à l'origine, jusqu'aux années 1870-1880, voire plus encore pour les corps non urbains¹⁴⁹³. Ceux-ci répondaient en fait à plusieurs impératifs dans l'idée d'une organisation humaine où l'autorité de l'Etat ne pouvait s'exercer que de manière indirecte, justement par le chef de corps. Si de telles attentions étaient donc apportées au choix des officiers, il est à noter que les capacités techniques de l'individu ou les connaissances de l'activité n'entreront que très tardivement et progressivement en ligne de compte¹⁴⁹⁴. L'évolution ne se fera que graduellement et la prééminence sociale du commandant vis-à-vis de ses hommes demeura une notion essentielle, au moins jusqu'au décret d'administration publique de 1875¹⁴⁹⁵. L'influence des sympathies politiques de l'individu entrait également dans les critères d'appréciation¹⁴⁹⁶. Le commandant demeurait, outre ses fonctions administratives, un moyen de diffusion des idées. Il était donc primordial pour le pouvoir politique que celui-ci, s'il ne marquait pas un "zèle" nécessairement flagrant, représente plusieurs des concepts du régime auxquels il devait son accession au grade de chef de corps de sapeurs-pompiers.

Ce sont là des fondements courants, mis en avant par des auteurs comme Hubert LUSSIER, qui se seraient retrouvés, sans la référence à l'ouvrage, dans l'interprétation des informations issues de l'exploitation des archives et des documents se rapportant aux commandants du bataillon lyonnais. En revanche, sous les grades d'officiers allant du sous-lieutenant au capitaine, il se serait plutôt agi d'une perception car les sources, sur ce point, ne bénéficient pas d'une conservation complète, elles demeurent même généralement partielles ; le renvoi à une analyse d'ensemble semblait dès lors obligatoire bien que de légères nuances se notent entre le grade de chef de corps, ses applications et les conditions de son recrutement, et les officiers subalternes. Selon le règlement de 1858, portant l'organisation, l'administration, le service et la discipline du corps municipal des sapeurs-pompiers de la ville de Lyon, tous les officiers pris, soit en dehors des cadres du corps, soit dans les rangs des sapeurs, étaient nommés par l'Empereur¹⁴⁹⁷. Chaque officier devait être en état de commander toutes les manoeuvres, de diriger les attaques et de faire exécuter toutes les instructions nécessaires et relatives au service du feu, ce qui marquait là une différence, ne serait-ce que sous la connaissance technique, par rapport à d'autres modalités retenues pour des grades supérieurs¹⁴⁹⁸. Le règlement de 1871, si ce n'est la manifestation de l'exercice immédiat de l'autorité municipale, visible notamment dans la désignation d'un nouveau chef de corps, Mr BARQUI, conservait des conditions de recrutement identiques à l'acte de 1858 pour les officiers¹⁴⁹⁹, y compris l'enquête de moralité et celle portant sur les sympathies politiques de l'individu. Selon le décret de 1875, les officiers devenaient dorénavant nommés par le Président de la République sur proposition du préfet soumise à appréciation du Ministre de l'Intérieur pour 5 ans, par référence à l'engagement quinquennal¹⁵⁰⁰. Les hommes devaient être pris parmi les architectes, les entrepreneurs ou les personnes appartenant à des professions qui exigeaient de l'instruction et de la tenue¹⁵⁰¹.

Par l'absence de données concrètes et qualitatives sur les officiers de Lyon, hormis leur grade, leur nom et prénom, et certaines recherches par enquête, peu d'informations percent sur une indication qui aurait pourtant été importante : la compétence et le degré professionnels des hommes en dehors de l'activité qu'ils exerçaient. En 1858, selon un état dressé au 1er novembre, sur les cinq capitaines de compagnies, deux étaient entrepreneurs, l'un était ferblantier, l'autre, un ancien militaire, capitaine en retraite, et l'information était manquante pour le dernier¹⁵⁰². Sur les cinq lieutenants, deux étaient ferblantiers, un autre entrepreneur maçon, le suivant employé et le dernier marinier¹⁵⁰³. Enfin, sur les cinq sous-lieutenants, le premier était serrurier, le second, ébéniste-sculpteur, le troisième peintre en bâtiment, les deux derniers étant manquants. Hors la qualité d'entrepreneur, qui représente trois personnes, la qualité d'ancien militaire, un individu, et les paramètres qui allaient avec les critères de recrutement de l'encadrement, rien n'est accessible sur l'aptitude professionnelle des autres nommés. Au moment de la réorganisation de 1879, de même que dans le registre de matricules de cette année-là, malgré la demande d'enquête poussée, le renseignement est tout aussi aléatoire¹⁵⁰⁴. Sur six capitaines de compagnie, seuls quatre sont présentés : deux menuisiers, un employé et un galochier¹⁵⁰⁵ ; sur six lieutenants, quatre sont là aussi indiqués : deux ferblantiers, un forgeron et un peintre¹⁵⁰⁶ ; enfin, sur les six sous-lieutenants, où l'un d'entre eux manque : deux étaient menuisiers, l'un était tourneur sur cuivre, l'autre dessinateur et le dernier plâtrier¹⁵⁰⁷. En dehors d'une remarque de l'exercice de métiers, pour la plupart manuels et artisanaux, il est difficile de tirer d'autres conclusions vis-à-vis de la charge professionnelle¹⁵⁰⁸.

Il est établi que les désignations d'officiers, hors commandants¹⁵⁰⁹, soumises à approbation de l'administration d'Etat sur proposition, se sont fréquemment faites par avancement, selon les états de service¹⁵¹⁰. En dehors de critères extérieurs, une attention était donc quand même apportée à l'exécution du service qui pourrait expliquer que dans les deux états présentés antérieurement, de 1858 et de 1879, ne se lisent pas nécessairement un degré professionnel élevé quoique l'appréciation soit toute relative à cette époque sur la fonction d'artisan. Cet avancement ne se mesure pas directement du fait de la disparition d'une grande partie des registres des contrôles mais demeure visible en fonction de cas précis, par exemple la réorganisation de 1879¹⁵¹¹. Trois années avant que ne soit définitivement arrêtée la recomposition des rangs selon les directives de la commission établie à cette fin, une enquête sur les cadres du bataillon avait été conduite¹⁵¹². Dans cette dernière, qui émanait en fait du chef de corps, à une période trouble que caractérisaient le contexte local et national et les rapports entre administrations, étaient relevés les traits personnels des individus et soulignées leurs capacités. L'attention était autant portée sur leur physique, leur caractère que leurs capacités ou leurs aptitudes au service¹⁵¹³. A l'extrême, il y était respectivement mentionné, les quatre notions suivantes : "‘mauvais physique qui annonce l'hypocrisie", "sournois", "nulles", "très mauvais officier’"¹⁵¹⁴. Deux principaux éléments entraient vraisemblablement dans l'analyse : des rapports humains conflictuels entre commandant et officiers subalternes et la crainte vis-à-vis de la survenue d'événements extérieurs, principalement politiques. A un capitaine étaient confiées la direction et l'administration d'une compagnie, autant dire que, comme dans les corps de troupe de l'armée, son influence sur les hommes du rang pouvait être importante, à l'encontre de l'autorité ou dans un usage de pressions¹⁵¹⁵. La présentation de la conduite individuelle des personnes et de la manifestation de leurs opinions politiques était prépondérante mais à nuancer. Dans les propositions de nominations de 1879, tous les officiers, hormis le commandant WILLAMME et un sous-lieutenant¹⁵¹⁶, furent réintégrés dans leurs postes ou à un grade supérieur¹⁵¹⁷. Tous étaient enregistrés par la commission comme ayant des sympathies, manifestées ou confirmées, républicaines. Mais plus que la revendication d'une étiquette politique, les commissions, municipales ou de réorganisation, comme l'administration centrale, savaient très bien qu'écarter certains officiers aurait engendré d'abondantes démissions, ce qui, dans un souci de maintien et d'assurance de la sécurité incendie, n'était nullement acceptable ; d'autant que le recrutement des hommes du rang s'opérait déjà difficilement.

Au moment de la mise en conformité du bataillon des sapeurs-pompiers de la ville de Lyon avec le décret de 1875, un récapitulatif de tous les officiers avait donc été produit par l'association de fiches de renseignement sur chaque homme transmises par le commissariat spécial de la Préfecture du Rhône au secrétariat général pour la police¹⁵¹⁸.. Ces fiches, outre les classiques indices d'état civil, revenaient sur la situation conjugale des individus, la moralité, la considération et la situation politique¹⁵¹⁹. Ces documents reflétaient ceux de 1876 où étaient consignés la tenue, le physique, la constitution, la santé, le caractère, les capacités, la manière de servir, la conduite et la moralité des individus¹⁵²⁰. Comme en 1876 où une inimitié entre le commandant et les hommes semblait décelable, de tels sentiments subsisteront, bien que moins notoires, jusqu'à la veille du XXème siècle, sous l'autorité du chef de bataillon RANGÉ. Dans une liste nominative de 1888 contenant le nom des officiers dont le mandat était expiré et pour lequel il y avait lieu de demander le renouvellement par le Ministre de l'Intérieur, plusieurs hommes y étaient mal notés¹⁵²¹. Si ces hommes étaient tout de même inscrits sur la liste, la supposition se fonde sur des paramètres comme ceux sous-entendus précédemment, essentiellement de l'écartement d'officiers qui provoquerait des démissions. Il entrait sans doute également le désir de ne pas faire perdre aux individus les avantages acquis pendant le temps de service accompli chez les sapeurs-pompiers, voire une pression de la municipalité. Les propositions de désignations étaient faites par le commandant et approuvées par l'autorité supérieure à d'autres moments que ceux de recompositions humaines, dans le cadre de l'avancement par reconnaissance du mérite et de concours internes. L'un et l'autre ne sont pas directement mesurables du fait de la disparition ou de la non-conservation des éléments s'y rapportant. Seulement, à la lumière de ce qui fonctionnait pour les hommes du rang, il ne fait que peu de doutes que le système valait aussi, et de plus en plus au fil des années, pour les officiers¹⁵²². Ce principe ne s'appliquait évidemment pas aux fonctions de commandant, un grade qui demeurait régi par des règles de nominations précises bien que celles-ci évoluèrent progressivement et qui, pour l'agglomération lyonnaise, fonderont autour de sa charge de nombreuses attentions.