1. UNE PROFESSION : UN SALAIRE

La motivation pouvait être différente entre le sapeur-pompier accomplissant son service de manière volontaire et l'homme embrassant la profession de sapeur-pompier. La distinction fondamentale entre les deux se déterminait en fait sous un rapport à l'argent : le premier marquant son désintéressement, le second accomplissant son service en échange d'un salaire. Le vécu de la fonction et du devoir était dès lors, lui aussi, foncièrement distinct bien que, en fait, se reconnaisse une transmission des valeurs et des devoirs attachés autant au service qu'à la fonction que l'argent ne pouvait pas faire disparaître. Lorsque le lien est fait aux traitements alloués aux chefs de bataillon, notamment à partir du commandant WILLAMME, dont l'indemnité fut fixée à 3.000 francs, il est difficile de ne pas attacher cette "rémunération" à un service qui était souhaité comme constant et remarqué comme accaparant sous ce grade, d'autant plus que l'homme, comme la plupart de ses successeurs, était un ancien militaire qu'un retour à la vie civile laissait sans un revenu professionnel. La considération pouvait, de ce fait, porter, malgré le désir manifesté de la fonction honorifique, sur l'exercice de la charge comme d'une profession. Il en irait identiquement sous le grade de capitaine-adjudant-major. Le fait que la base du traitement demeure inchangée au moment de l'entrée en vigueur d'une réglementation des personnels des services municipaux de la ville de Lyon pourrait également concourir à apporter une confirmation à cette orientation, sous ces grades d'officiers supérieurs, à une assimilation professionnelle. Le vote de l'indemnité accordée au chef de bataillon sous un montant de 3.000 francs fut prononcé en 1874¹⁹⁰⁵. Néanmoins, la ville de Lyon fonctionnait déjà, à l'intérieur de son service d'incendie, avec une petite brigade de professionnels autour d'une structure appelée atelier de réparation et dont la localisation se faisait au Dépôt Général des pompes à incendie.

Cet atelier trouvait son origine dans le désir de l'Etat-Major du bataillon d'apporter une surveillance constante sur les réparations que nécessitait le bon fonctionnement des agrès d'extinction et de sauvetage¹⁹⁰⁶. Par cette formation, le projet était également d'accélérer les travaux en limitant les intermédiaires. Le but était encore celui de faire confectionner, au sein de cet atelier, les outils et les instruments indispensables au service comme les boyaux de refoulement et d'alimentation en eau. Si le recrutement des ouvriers devant constituer cette structure s'opéra à partir de janvier 1865, l'arrêté définitif de constitution ne fut pris que le 17 mars 1865¹⁹⁰⁷. Dans cette création, la perspective était aussi celle de l'équipement futur de la ville de Lyon avec des pompes à vapeur qui demanderaient une surveillance et une attention mécanique particulières pour leur bon fonctionnement et que seraient alors habilités à délivrer les ouvriers du Dépôt Général. La décision était donc prise de composer un atelier formant une brigade de 9 hommes¹⁹⁰⁸. Celle-ci se trouvait chargée d'exécuter tous les travaux, sans exception, de réparation et d'entretien du matériel ainsi que d'obtempérer à tous les ordres qui lui étaient donnés dans l'intérêt du service¹⁹⁰⁹. Les hommes étaient également astreints à faire, à tour de rôle, et bien que l'arrêté n'emploie pas, à leur encontre, le titre de sapeurs-pompiers, le service de garde de jour au poste de l'Hôtel de Ville ainsi qu'un service de renfort dans les deux théâtres municipaux, le Grand-Théâtre et les Célestins¹⁹¹⁰. Surtout, ils devaient se porter sur tous les incendies et répondre aux ordres qui leur étaient donnés¹⁹¹¹. Il devient donc difficile de ne pas voir dans cette organisation une structure professionnelle. En échange de ce service, chacun des hommes recevait un salaire annuellement proportionnel à sa fonction dans l'atelier ainsi qu'une indemnité de logement alors que l'habillement, l'équipement et l'armement étaient fournis par la ville¹⁹¹².

Au moment de son organisation, la brigade formant l'atelier de réparation comprenait : un sergent-chef mécanicien, au traitement de 1.200 francs ; un ouvrier ferblantier pompier, un forgeron, un peintre, un menuisier et un cordonnier sellier recevant, tous, un traitement de 950 francs ; deux manoeuvres, au traitement de 900 francs chacun, et un garde magasin recevant 1.000 francs¹⁹¹³. La comparaison est difficile à établir sous la solde de sapeur puisque le service n'était pas accompli sur un mode identique entre le sapeur de 1ère classe des compagnies et l'ouvrier de l'atelier. Le premier voyait, par exemple, son service influencer l'exercice de son activité professionnelle et sa vie privée alors que le second était rétribué convenablement sur ce service sans répercussions sur d'autres sources qu'un déséquilibre, selon les gardes, dans sa vie familiale. Une différence de mesure entre la solde et le traitement se déterminait donc souvent au désavantage du premier. L'atelier fonctionna sur les bases de son établissement de 1865 jusqu'en 1870 où un nouveau projet d'installation de l'atelier d'entretien du matériel d'incendie fut étudié¹⁹¹⁴. C'est à partir de cette date qu'il devient délicat de retracer l'évolution de cette brigade et que la décision fut par ailleurs prise de traiter certaines des réparations avec un entrepreneur privé¹⁹¹⁵. La réalisation des travaux demeurait imposante puisque le service voulait que chaque matériel sorti sur une intervention ne soit pas rangé en l'état mais envoyé à l'atelier pour une révision complète et remplacé, le temps de cette vérification, par un matériel de réserve¹⁹¹⁶. Après chaque incendie, les pompes étaient donc amenées au Dépôt Général pour être démontées, graissées et remises en état, sous la surveillance du capitaine-adjudant-major, officier ayant en charge le bon fonctionnement du matériel. L'atelier aurait dès lors subi une dissolution partielle sous le choix effectué de confier les travaux d'entretien des agrès auprès d'une source extérieure au service. Des coûts élevés d'activité ont pu également entrer en jeu. Pourtant, régulièrement, il était fait référence, parmi le personnel du Dépôt Général, à des ouvriers. Ainsi, en 1881, dix hommes ayant cette qualité étaient comptés¹⁹¹⁷. Dans un arrêté du maire de 1883, il s'agissait cette fois d'un règlement qui portait la référence aux ouvriers employés à l'atelier du Quartier Central avec les amendes encourues pour tout manquement à la discipline et reprenant, dans ces grandes lignes, à propos du service d'incendie, l'arrêté de création de 1865¹⁹¹⁸. En 1889, à côté de grades et d'affectations qui laissaient présager la future création de la section active, cinq ouvriers étaient encore comptabilisés¹⁹¹⁹. Si les actes font défaut sur la continuité effective du fonctionnement de l'atelier, l'interprétation du service permet néanmoins de retracer l'évolution de cette petite structure à l'intérieur du bataillon lyonnais. L'atelier n'aurait fait que subir des mutations. Au moment de la guerre de 1870-1871, son service aurait été simplement allégé, sous la baisse du personnel du corps, en confiant certaines tâches à des prestataires privés avant que cette orientation ne soit finalement conservée. A partir de cet instant, sous des effectifs plus ou moins importants, il aurait continué de fonctionner sous d'autres modalités jusqu'à ce que lui soit substituée la section active de 1890, et ce, pour plusieurs raisons : non seulement pour assurer l'efficacité du service mais, plus sûrement, la bonne marche des pompes à vapeur. Ces agrès réclamaient en effet un personnel aguerri et constamment instruit dont les ouvriers-mécaniciens recrutés pour former l'atelier présentaient le meilleur intérêt. Confier les réparations des agrès à des agents extérieurs a encore correspondu à l'exigence du service de cette brigade. Les hommes de l'atelier étaient présents au Dépôt Général, ce qui les rendait aptes à répondre à toutes les réquisitions. Du fait de leur obligation, selon le code de 1865¹⁹²⁰, ils se devaient en plus de se porter sur les incendies, d'assurer des gardes, ce qui entraînait forcément des retards dans l'exécution des travaux. Outre les crédits de fonctionnement partiellement accessibles, c'est bien l'exigence du service, lisible à travers les articles de presse ou les demandes sans cesse formulées à l'introduction de réformes, qui porte une confirmation au maintien de la structure sous un cadre légèrement différent de sa destination première. Il ne s'agissait plus que d'un effectif minime assurant uniquement la bonne marche des agrès de la catégorie des pompes à vapeur. La disposition, par exemple, de 6 ouvriers-mécaniciens, en 1883¹⁹²¹, ne pouvait, ni correspondre, ni suffire à l'efficacité et à la fonctionnalité du service d'incendie de la ville de Lyon.

La composition d'un atelier, à l'origine de réparation et d'entretien des matériels, a constitué l'embryon du service professionnel de la ville de Lyon même si la structure s'est modifiée au fil des années pour finalement céder sa place à la création d'une section active, en 1890. Cette formation a fondé le point de départ dont les dispositions du règlement de 1865 concernant cette constitution et surtout le fait de verser un traitement correspondant à un salaire professionnel ne font aucun doute de la définition et la forme du service qui étaient accomplies. Seulement, cette structure, sous un effectif trop restreint, n'a jamais été assimilée comme un service professionnel, d'autant plus que le travail des ouvriers se ciblera progressivement sur une maîtrise technique, utile mais unique, dans l'usage des pompes à vapeur. C'est pourquoi les réflexions organisationnelles de THIERS et de GRINAND ne prenaient pas explicitement en compte l'appui sur cette petite unité et visaient, pour l'un, des transformations et améliorations, pour l'autre, une structuration nouvelle du service. Sous l'influence du rapport de Mr GRINAND, le bataillon de la ville de Lyon allait d'ailleurs prendre une nouvelle orientation avec la perspective d'établir, à terme, un fonctionnement sur un personnel entièrement professionnel et un service d'incendie réorganisé structurellement et matériellement¹⁹²². La base fut posée en février 1890 avec la création d'une section active de 9 hommes, hors grand et petit états-majors, qui pouvait, en termes de service, correspondre à ce qui avait été précédemment demandé aux hommes de l'atelier sans que n'aient été décidés directement l'entretien, la réparation d'agrès ou la confection de matériels¹⁹²³. Néanmoins étaient compris dans ce personnel des ouvriers. L'effectif de départ s'avéra vite insuffisant étant donné que les communications téléphoniques propres au service d'incendie aboutissaient toutes, avec le développement du réseau, au Dépôt Général des pompes à incendie, siège de la division et de l'Etat-Major¹⁹²⁴. C'est d'ailleurs à cet instant, devant les sorties et les interventions de plus en plus nombreuses de cette division, que fut donnée l'orientation de ne plus pourvoir au recrutement des personnels constituant les compagnies d'arrondissement. Le personnel de la section active fut donc progressivement augmenté pour atteindre, hors officiers d'encadrement, 21 personnes, en 1896¹⁹²⁵, et jusqu'à 39, en 1906¹⁹²⁶.

Document n° 30 : Etat du salaire annuel des sapeurs-pompiers professionnels composant la section active du bataillon de la ville de Lyon pour les années 1896, 1902 et 1906

La rémunération des hommes composant la nouvelle entité professionnelle du bataillon des sapeurs-pompiers de la ville de Lyon était, bien évidemment, en fonction de leur grade¹⁹²⁷. Sur la base du sapeur de 1ère classe, comparativement à une moyenne des revenus observée à l'échelle nationale dans le secteur privé, le salaire était en dessous de ce qui était couramment noté¹⁹²⁸. Fonction de l'exercice d'activités dans le secteur artisanal, le traitement du soldat du feu se trouvait être, là encore, pour de nombreux cas, inférieur aux rétributions liées à plusieurs métiers. En revanche, sous le rapport à des emplois administratifs, comme celui d'instituteur, recevant de 1.000 à 1.500 francs suivant l'échelon à la veille de 1900¹⁹²⁹, la correspondance était de niveau semblable. Il n'en demeurait pas moins que l'exigence de la fonction était totalement distincte entre les deux professions. Le traitement des sapeurs n'était donc pas nécessairement en rapport avec la rudesse du service, les sacrifices consentis et les risques pris. Il est irréalisable de présenter un rapport journalier sous le traitement perçu par les hommes de la section pour le comparer à la solde d'un sapeur de compagnie car, entre les deux, il y avait une différence fondamentale qui se posait sur la qualité du service. Dans le cadre d'un service volontaire, les hommes se devaient de répondre à toute réquisition, du jour et de la nuit, 365 jours par an, ce qui facilitait le rapprochement à une proportion quotidienne. Sous un service professionnel, le fonctionnement était totalement réorganisé avec une alternance de journées de piquet d'incendie, plus tard de secours, de réserve et de repos, à laquelle se rajoutaient des périodes de congés. L'astreinte ne se déterminait dès lors plus sur des contraintes similaires entre les deux services et empêche d'autant une comparaison pertinente sous un rapport à l'indemnité. Avec le développement de l'effectif de la section, des distinctions continueront de s'opérer entre les sapeurs et les ouvriers employés au Quartier Central pour l'exercice de différentes tâches. Toutefois, si, en 1896, les ouvriers auxiliaires recevaient 1.400 francs annuels¹⁹³⁰, en 1903, le salaire des ouvriers, pour 10 heures de travail quotidien, se différenciait selon la profession¹⁹³¹. Ainsi, le traitement d'un mécanicien conducteur allait de 1.600 à 3.000 francs selon sa classe¹⁹³² ; celui d'un palefrenier, de 1.600 à 2.100 francs ; celui d'un chauffeur, d'un forgeron, d'un chaudronnier, d'un ajusteur, d'un tourneur, d'un menuisier, d'un charron, et d'un bourrelier, de 1.600 à 1.900 francs ; quant au manoeuvre, son traitement, invariable, s'établissait sur une indemnité de 1.600 francs. Par rapport à ce qui sera observé pour un sapeur de 1ère classe, avec des perspectives d'avancement différentes, la distance entre les indemnités était de 200 francs¹⁹³³. Seulement, l'exigence du service était totalement distincte entre les 10 heures journalières demandées, en 1903, aux ouvriers et l'astreinte du service d'incendie pour les sapeurs-pompiers avec, par exemple, le fonctionnement sur des gardes de 24 heures. La rémunération et son montant déterminaient logiquement une correspondance de service.