2. POSTES ET DÉPÔTS

L'essentiel de la distribution des secours reposait donc sur un réseau de postes et dépôts disséminés sur la superficie de l'agglomération lyonnaise. Le Dépôt Général à incendie ne représentait que le point central de la toile. Sur l'ensemble de ces postes et dépôts²²⁹⁴, il convient de faire la distinction entre les postes permanents, les postes de nuit et les dépôts de matériels, chacun ayant des fonctions différentes. Les postes permanents fondaient des locaux occupés jour et nuit par un personnel de garde auprès duquel la population pouvait demander des secours. Ceux-ci pouvaient donc être assurés instantanément, quoiqu'il s'agisse généralement d'un personnel en nombre restreint mais qui pouvait néanmoins opérer un premier secours pendant qu'un des hommes se chargeait de communiquer l'alerte ou de prévenir le Poste Central. Ce dernier était alors à même d'intervenir avec un parc matériel et technique plus important. Officiellement, le nombre de postes permanents, en fonctionnement sur l'ensemble de la surface communale lyonnaise, fut au nombre de deux sur la période 1855-1900, Dépôt Général compris²²⁹⁵ ; officieusement, et selon l'affectation du lieu ou la durée de sa formation, la ville est allée jusqu'à en compter 4 pour la même période²²⁹⁶.

Celui qui fonctionna en parallèle avec le Quartier Central, de 1853 à 1907, fut le poste de l'Hôtel de Ville. Ce corps de garde, en plus d'offrir un gage de sécurité pour les populations résidentes des 1er et 4ème arrondissements, présentait, avant tout, l'avantage de préserver le bâtiment public et administratif dans lequel il était installé. L'implantation de cette garde de 24 heures, en ce lieu, trouvait son origine dans le tragique incendie qui détruisit complètement le bâtiment de la Recette Générale, en 1851. Le sinistre avait marqué par son ampleur mais aussi par les dégâts qu'il avait produits sur différentes valeurs. Il avait démontré, s'il le fallait, le point capital qu'il y avait à protéger un édifice qui renfermait des actes ou des documents administratifs essentiels. La préoccupation était déjà manifeste puisqu'une garde de nuit assurait la sécurité de la construction depuis l'ancienne compagnie de gardes-pompiers de Lyon, à cette différence près que l'objet de protection allait désormais devenir permanent. Le poste deviendra donc occupé 24 heures sur 24 à partir d'un arrêté du préfet, chargé de l'administration de la ville, pris le 2 juin 1853²²⁹⁷. En fait, à cette date, la décision était plus exactement prise de remettre le drapeau du bataillon à l'Hôtel de Ville. Aussi, un poste d'honneur composé de 4 hommes et 1 sous-officier était-il établi de jour pour garder ce drapeau²²⁹⁸. Les hommes de cette garde, purement figurative et destinée, en pratique, à la sécurité du lieu, prenaient leur fonction lorsque les hommes de la garde de nuit quittaient leur poste ; par la rotation, le poste devenait donc permanent. Cette surveillance fonctionna sur un principe similaire, servant, au gré des évolutions du matériel, différents agrès, et répondant aux réquisitions et aux alertes, jusqu'à ce que la délibération de 1907, prévoyant la réorganisation professionnelle du corps, décide que le poste deviendrait un poste de nuit²²⁹⁹ ; et ce, dès lors que le Dépôt Central serait pourvu d'une pompe automobile. Cette garde rendit de réels et sérieux services bien qu'elle ait connu des attaques sur sa légitimité au moment des événements de 1871²³⁰⁰. En 1886, ce poste, fort de 1 sous-officier et de 5 sapeurs, servait 2 pompes à bras, 1 char à matériel, 1 pompe à air pour feux de cave munie de sa blouse scaphandre et divers engins de sauvetage qui contribuèrent à l'extinction de nombreux foyers déclarés dans les 1er, 2ème et 4ème arrondissements, et parfois plus loin encore²³⁰¹.

Les deux autres postes permanents qui entreraient dans la comptabilité de cette classe de locaux seraient le poste de l'usine GILLET, qui deviendra le poste de la Manutention Militaire, quartier de Vaise, et le poste de la Rue Saint-Jérôme, à l'époque artère sise dans le 3ème arrondissement. Le premier fut constitué à partir de 1877 en se basant sur le constat de la concentration des risques dans le quartier de Vaise²³⁰², 5ème arrondissement, dans un espace administratif qui, du fait de sa situation géographique mais aussi topographique, ne disposait pas d'une rapidité d'action des locaux concentrant des moyens importants, c'est-à-dire, pour l'époque, des pompes à vapeur. Le voeu était donc émis, par l'administration municipale et les autorités du corps de sapeurs-pompiers, d'établir un poste de pompe à vapeur dans ce quartier²³⁰³. Seulement, implanter un poste de cette classe posait de nombreux problèmes, notamment celui de trouver un local proche d'écuries pouvant accueillir les chevaux nécessaires à la traction de l'engin et contenant également des pièces habitables pour loger le mécanicien, apte à faire fonctionner la pompe, et le chauffeur, apte à diriger l'attelage. L'entretien, la location et le fonctionnement réclamaient d'autre part un solide engagement financier. C'est alors qu'interviendra, en fait, la conscience sécuritaire des industriels dans la protection de leurs biens face aux dangers et aux conséquences économiques d'une destruction de leur outil productif par le feu, et accessoirement des populations, la première primant sur la seconde. C'est ainsi que fut établi un poste, spécifié comme poste de l'usine GILLET, Place de Serin, dans le 5ème arrondissement²³⁰⁴. En date du 20 janvier 1877 intervenait dès lors un bail entre la Préfecture du Rhône, administrant encore la ville à cette date, et Mrs GILLET et fils, teinturiers²³⁰⁵. Cet acte prévoyait la mise à disposition du rez-de-chaussée d'un bâtiment pouvant accueillir une pompe à vapeur et ses agrès. Surtout, les industriels s'engageaient à tenir gratuitement à la disposition de la ville, 2 chevaux, un mécanicien et un chauffeur, pour une période de 3 ans²³⁰⁶. Ce poste n'avait pas de personnel de garde mais avait néanmoins l'intérêt de concéder la sollicitation permanente d'un matériel utile et efficace dont le départ, en fonction de la présence des 2 hommes et de l'attelage, et le fonctionnement étaient instantanés. Cependant, l'entretien du poste, des deux personnes affectées et la mobilisation des chevaux coûtaient cher aux entrepreneurs qui décidaient, au moment de l'expiration du bail consenti, de ne pas reconduire l'expérience²³⁰⁷. Pourtant, ce poste était un gage de sécurité pour ce quartier économiquement important, mais la concession faite imposait des sacrifices pour lesquels le "mécénat" avait ses limites.

A ce désir de ne pas reconduire le bail de ce dépôt, et donc de supprimer l'avantage d'une protection pour ce quartier, se succéda une proposition : celle de l'administration militaire. Celle-ci voyait, dans cette disparition, un risque dans les délais d'intervention des secours au cas où un feu viendrait à se déclarer dans cet espace communal où elle-même disposait de structures principales. Aussi, selon une délibération de décembre 1880, approuvée en mai 1881, la pompe à vapeur remisée Place de Serin ne réintégrait-elle pas le Quartier Central. Elle fut alors entreposée dans les bâtiments de la Manutention Militaire, au n° 9 du Quai Saint-Vincent²³⁰⁸. Ainsi était dressée une convention, passée pour 5 années, qui sera, d'autre part, prolongée par tacite reconduction jusqu'en 1896, et par laquelle l'administration militaire s'engageait sur le service de cette pompe²³⁰⁹. Selon cet acte, 9 hommes, soit un effectif complet au départ de cet engin²³¹⁰, et 4 chevaux étaient tenus à disposition pour intervenir dans un rayon d'action concentré sur les quartiers de Vaise et de Serin²³¹¹. Le document précisait encore, et surtout, que l'administration militaire prenait en charge les dépenses résultant de l'entretien des mécaniques, en dehors du remplacement de grosses pièces, et la fourniture du combustible²³¹². En échange de quoi, les autorités de la ville ne s'engageaient, outre de fournir l'engin, que sur une instruction dispensée aux hommes du contingent militaire en charge de ce service²³¹³. Bien que l'intervention de ce poste se trouve limitée à un espace géographique donné, le fait d'une disponibilité de la machine et d'hommes prêts à répondre à une demande de secours faisait de ce poste une assimilation à un poste permanent. Il fonctionnera donc jusqu'en 1896, date à laquelle la convention qui régissait ce service fut dénoncée²³¹⁴ ; et ce, non pas, apparemment, par l'administration militaire, qui aurait pu souhaiter se retirer de son engagement, par exemple suivant les frais occasionnés, mais par l'autorité du corps. A cette date était donc supprimé le poste de pompe à vapeur de la Manutention Militaire ; ce qui privait cet espace communal de l'intervention rapide d'un engin capital dans la lutte urbaine contre le feu avant l'arrivée des autopompes. L'autre poste permanent, évoqué comme constitué, fut celui de la Rue Saint-Jérôme, dont l'ouverture eut lieu en mai 1888²³¹⁵. Cette garde se situait, cette fois, au sud-est de l'agglomération. Elle répondait à des critères d'établissement identiques à ceux qui avaient mené, en leur temps, à la formation du poste de pompe à vapeur de Vaise ; soit un lieu excentré où les secours mettaient généralement du temps à se rendre sur place et où la sécurité demandait un minimum de garanties face au développement, essentiellement industriel, de ce secteur de la cité, hormis que dans le cas de cette composition, après un petit peu plus de deux années de fonctionnement, le poste fut transformé en une garde de nuit²³¹⁶.

Document n° 35 : Evolution du nombre de postes et dépôts du service d'incendie de la ville de Lyon selon leur localisation sur la période 1855-1900

Les gardes de nuit comme les dépôts de matériel fondaient une partie essentielle de l'armature du réseau lyonnais de distribution des secours. Leur nombre évoluera suivant plusieurs facteurs, tous déterminants, et selon les arrondissements de la cité lyonnaise²³¹⁷. Comme le présente le document n° 35, le total des postes de nuit, après le doublement opéré au milieu des années 1860, auquel s'ajouteront les postes formés par suite de la composition du 3ème arrondissement, ne subira que peu de modifications ; et ce, jusqu'à l'aube du XXème siècle où le licenciement des compagnies d'arrondissement, mais aussi le développement des effectifs professionnels et les modifications dans l'organisation des secours, engendreront la suppression de certaines gardes²³¹⁸. A cette occasion, les moyens d'alertes qui équipaient généralement ces lieux, un appareil téléphonique, furent transférés, le plus souvent, dans les locaux de gardiens de la paix situés à proximité. Ces disparitions, celles d'un service de secours de proximité, n'iront d'ailleurs pas sans fonder des craintes auprès des populations quant à la rapidité future de la demande de secours et les délais d'arrivée sur les lieux. Ces inquiétudes furent d'ailleurs exprimées dans différentes pétitions qui furent adressées à l'administration municipale²³¹⁹. Ces gardes de nuit étaient donc au nombre de 5 en 1855, une par arrondissement. Elles étaient régies par des consignes d'occupation des lieux très précises dont les horaires déterminèrent la présentation de certaines des informations figurant dans le tome V. Ainsi, la répartition des sinistres selon les heures de déclaration se base-t-elle sur le critère de la prise de garde dans les postes de nuit. Celle-ci commençait généralement entre 18h30 et 19h30 pour s'achever entre 5h30 et 6h30²³²⁰. Ces postes de nuit, où les hommes, couramment 1 sous-officier et 2 sapeurs, disposant d'une pompe à bras, assuraient une garde, seront doublés entre 1863 et 1864 pour passer à deux par arrondissement²³²¹. Des critères identiques vaudront d'ailleurs lors de la scission du 3ème arrondissement, en 1867. Hors les 1er et 3ème arrondissements, défendus en plus par un poste permanent, chaque division de la ville était dès lors couverte de manière analogue sous l'angle des gardes. Les postes de nuit demeuraient en fait issus du constat de gravité et du danger de propagation des incendies qui se déclaraient lorsque toute activité humaine était en sommeil et où seule une veille pouvait pallier au pire, tout ou moins pour dispenser les premiers secours tout en diffusant l'alerte et en mobilisant les hommes.

Le système fonctionna donc jusqu'au début des années 1900 où des corps de garde commencèrent à être supprimés. Ceci eut d'abord lieu dans les 1er et 2ème arrondissements, où l'orientation et la spécificité des quartiers avaient changé sous l'angle des risques, et ce, bien que le total répertorié des déclarations d'incendie soit nettement plus élevé dans ces divisions communales que, par exemple, dans les 4ème et 5ème arrondissements²³²². Mais d'autres paramètres entraient en jeu dans ces quartiers. La majeure partie de ces postes était installée dans des bâtiments publics, ce qui avait plusieurs avantages : éviter le prix d'une location pour former le corps de garde et entreposer les agrès ; concourir à la protection d'un bien public car, même assuré contre les dommages de la flamme, une destruction avait nécessairement des conséquences pour la ville si un feu se déclarait dans l'édifice, surtout s'il n'était pas pris à temps, quoique cela ne soit pas une garantie totale comme en témoignera la destruction, par deux fois, du Théâtre des Célestins. Ces gardes étaient visualisées à l'attention du public par des enseignes. Ainsi, conformément à une décision du conseil d'administration du corps, des lanternes à gaz étaient-elles installées devant chacun des 10 postes comptés à cette date, soit à la veille de 1864 ; des lanternes de verre rouge qui portaient une inscription, vraisemblablement "secours contre l'incendie", texte généralement peint au-dessus des dépôts²³²³. Le rouge, apparemment trop sombre, laissera d'ailleurs sa place à un verre de couleur verte de manière à rendre, selon les propos des conseillers municipaux, la signalétique plus visuelle²³²⁴ ; une couleur qui sera définitivement conservée jusqu'à la disparition des locaux. L'intérieur de ces dépôts était très sobre et présentait, au milieu du XIXème siècle, des conditions de vie sommaires pour les hommes. Equipés, entre 1854 et 1857, du gaz pour l'éclairage des pièces, progrès technique qui devait également signaler la présence des sapeurs à l'attention de la population, chauffés au charbon, aux murs badigeonnés à la chaux, ils disposaient de paillasses pour que les hommes puissent, à tour de rôle, se reposer²³²⁵. Ces postes représentaient un gage de sécurité et de disponibilité que renforcera l'équipement progressif de ces gardes, sur les trois dernières décennies du XIXème siècle, avec des moyens de transmission de l'alerte plus efficaces, d'abord le télégraphe, puis le téléphone. Cette garantie dans la distribution des secours procurait suffisamment d'avantages pour que soit, en outre, souhaitée la rotation entre des gardes de jour et de nuit en ces lieux²³²⁶. Seulement, malgré le bénéfice sécuritaire qu'aurait procuré cette option, qui imposait notamment une organisation différente de celle existant au moment de cette proposition, et donc un coût, celle-ci ne fut pas retenue. L'orientation choisie fut celle de l'augmentation du nombre des gardes de nuit et, surtout, des dépôts de matériel. Car, le coût était aussi celui des frais de personnel dans la rémunération des gardes, indemnisées, en 1858, à hauteur de 3 francs pour un sapeur effectuant une permanence de 24 heures et de 2 francs pour une garde de nuit²³²⁷.

Les dépôts de matériels, comprenant généralement une pompe à bras, que ce soit à 2 ou à 4 roues, et un char à matériel, étaient disséminés un peu partout sur le territoire lyonnais bien que l'implantation ait pu correspondre à une logique²³²⁸. Ces locaux trouvaient parfois place dans un bâtiment public. Ils étaient en fait, plus couramment, loués à des particuliers, voire à des industriels. Quelquefois, ces derniers mettaient même gracieusement les pièces d'une construction leur appartenant à la disposition de la ville, ce qui permettait d'établir un dépôt à proximité de leur industrie, et donc susceptible de contribuer à une sauvegarde au cas d'un déclenchement d'incendie²³²⁹. Le prix d'une location, par exemple, en 1855, s'échelonnait de 75 à 260 francs en fonction de la surface et du nombre de pièces louées²³³⁰. Sous le développement socio-économique, les prix iront, bien évidemment, à la hausse au fil de l'achèvement du siècle. La dissémination de tels locaux sur la surface de l'agglomération, outre le fait de s'insérer dans la logique du réseau organisé, répondait à plusieurs impératifs parmi lesquels figuraient ceux de la multiplication des points de secours, de la disposition d'un matériel de réserve, ou de renforts selon les cas, et, en certains points, d'avoir à éviter de tracter à la force des bras, sur des distances trop longues, des agrès trop lourds ; ce qui avait pour conséquence de nuire à l'efficacité et au tonus physique des hommes une fois arrivés sur les lieux. Ces espaces, sous l'apparence d'un local qui pouvait apparaître comme souvent anodin, étaient cependant visualisés à l'attention de la population par une enseigne²³³¹. Il arrivait aussi, occasionnellement, puis de plus en plus souvent, qu'une pièce supplémentaire soit louée de façon à permettre à un sapeur de loger sur place. Ceci avait, avant l'arrivée du téléphone, au moins deux avantages : celui de disposer d'une accessibilité au local sans perdre le temps de chercher le détenteur de la clé et celui de s'assurer de la surveillance et de l'entretien du matériel.

Document n° 36 : Dépôt de matériels - Secours contre l'incendie - Ville de Lyon – 1886

Le nombre de ces dépôts, comme en témoigne le document n° 35, ne cessera de s'accroître sur la période qui va de 1855 à 1900, passant d'un total de 23 à 32²³³². De par son étendue et l'affectation de l'occupation de son sol, et malgré l'implantation sur son territoire du Poste Central, local pourvu des agrès d'extinction les plus puissants, c'était le 3ème arrondissement qui bénéficiait du nombre de dépôts le plus important avec, en 1900, 10 locaux de cette classe disséminés sur sa division administrative. Relation de cause à effet, c'était aussi le secteur de l'agglomération concentrant le plus de départs de feux sur la période 1886-1911, soit 1.420 foyers d'incendie comptés²³³³. Il était donc nécessaire que la distribution des secours y soit convenablement organisée. Comparativement aux totaux des déclarations d'incendie, dont le 5ème arrondissement présentait la somme la plus faible, celui-ci disposait pourtant de plus de postes et dépôts, hors le 3ème, que les autres arrondissements²³³⁴. Cette singularité provenait de la spécificité et de l'orientation de ce quartier, ce qui tendrait, en parallèle, à mettre en avant une logique de réflexion sur l'implantation des locaux du service d'incendie²³³⁵. Ces dépôts de matériels jouèrent un rôle appréciable dans la disponibilité des agrès et l'aide qu'ils purent apporter à l'intervention des corps de garde ou à la mobilisation des sapeurs sur le théâtre d'un incendie. Au fil des perfectionnements techniques, l'équipement de ces dépôts fut allégé pour ne plus contenir, devant l'essor du réseau d'eau, que des dévidoirs de 100 m de tuyaux pouvant, dès lors, se brancher directement sur les prises d'eau à disposition du service d'incendie. Tout comme les postes de nuit, et en fonction de la nouvelle organisation, humaine, matérielle, structurelle et fonctionnelle du corps de sapeurs-pompiers de la ville de Lyon, leur nombre diminuera progressivement, bien qu'ils n'aient pas disparu, au moment de la création des postes-casernes de Vaise et de La Croix-Rousse.