2. LES POMPES À INCENDIE AUTOMOBILES : LE PREMIER CARACTÈRE DE LA RAPIDITÉ

A l'apparition, puis à l'usage des pompes à incendie à vapeur, correspondait le caractère de puissance que ne permettait pas, jusqu'alors, le mouvement des pompes à bras. Le caractère de la rapidité pouvait également être reconnu aux machines à vapeur de par leur traction hippomobile. Seulement, cette propriété, sous l'indice du déplacement, sans parler de celui de la mise en manoeuvre de la pompe de manière aisée, ne se prêtera, de manière patente et incontestable, qu'aux voitures automobiles. En outre, l'association valait avec la puissance des pompes qui composaient le matériel embarqué sur ces véhicules mais qui demeurait, en fait, une qualité héritée des techniques mises au point plus anciennement, par exemple, pour les pompes à vapeur, et qui n'était pas ou plus vue comme un principe premier, ou moderne. Le projet initial d'acquisition d'une voiture automobile spécialement équipée pour l'exercice du service d'incendie sur le territoire de l'agglomération lyonnaise fut formulé, explicitement, au moment où fut rendue et approuvée la délibération de 1907 devant conduire l'achèvement de la réorganisation du corps de sapeurs-pompiers de la cité³¹⁸⁵. Dans cette perspective de l'emploi de pompes automobiles, une commission spéciale fut nommée, dès septembre 1907, afin de procéder à l'étude des différentes machines actuellement disponibles sur le marché du véhicule automobile d'incendie³¹⁸⁶. Le programme des conditions exigées en vue de cet équipement, caractérisant bien une première voiture, fut mis en place lors de la séance d'investiture de la commission d'examen³¹⁸⁷. Aussitôt établi, celui-ci fut dès lors envoyé aux différents constructeurs que cette fourniture était susceptible d'intéresser. Cinq, seulement, répondirent, ce qui peut paraître peu important à la vue du développement de ce secteur industriel mais qui s'explique par la difficulté technique de réalisation d'un matériel automobile d'incendie imposant une maîtrise d'un savoir-faire mécanique précis à double titre, moteur et pompe. Les constructeurs qui se manifestèrent furent alors les maisons DELAHAYE-FARCOT, de Paris, DROUVILLES frères, de Nancy, MERRYWEATHER, de Londres, MIEUSSET et fils, de Lyon, et BERLIET, de Lyon également³¹⁸⁸. Le marché était intéressant pour chacune de ces sociétés industrielles car la ville de Lyon exprima, dès 1908, son projet de faire l'acquisition successive de 5 autopompes³¹⁸⁹.

A la réception des différentes offres allaient désormais suivre plusieurs discussions de la commission technique chargée de pourvoir à cet équipement et dont l'industriel MIEUSSET fut, dans un premier temps, écarté du concours avant que sa réintégration ne soit finalement autorisée. Entre la deuxième et la troisième séances de la commission, ce fabricant fut, en effet, intentionnellement exclu en raison de son comportement à l'égard de la ville dans les fournitures d'agrès qu'il effectua en 1897 et 1906. Selon une note dressée par le maire, en mars 1908, il était mentionné comme inutile d'admettre dans ce concours une société mécanique qui n'était "pas capable de construire une pompe ordinaire donnant satisfaction"³¹⁹⁰. Cela supposait dès lors que cet industriel était dans l'impossibilité de livrer une pompe automobile de bonne facture, répondant à des critères de bonne construction et de bon fonctionnement. La troisième séance, tenue en juillet 1908, fut surtout l'occasion de mettre en avant l'offre du constructeur lyonnais BERLIET³¹⁹¹. Celui-ci se proposait de construire un véhicule automobile d'incendie de la classe d'une autopompe qu'il s'engageait à soumettre, pendant un temps plus ou moins long, à l'exercice du service d'incendie accompli par le Dépôt Général, ceci, de manière à juger si l'engin correspondait aux attentes d'exécution des missions de feu ; donc, avant qu'il ne soit accepté par la ville. Sans mots dire sur cette proposition intéressante faite à la commission, et par son intermédiaire, à l'administration municipale, en outre assimilable à une stratégie de la part de l'industriel, l'essai des 5 modèles eut lieu en septembre 1908³¹⁹². Le voeu municipal s'exprimait, à l'origine, sur le souhait de disposer d'un véhicule, sans préciser la puissance du moteur, ayant³¹⁹³ : des roues à bandes pleines ; 6 places aménagées pour les sapeurs ; une boîte de vitesses à 3 rapports ; une marche arrière ; une pompe d'un débit minimum de 900 l/mn et d'un maximum de 1.800 l/mn ; une hauteur d'aspiration jusqu'à 7,50 mètres ; la production d'un jet, pour une lance en batterie, de plus de 45 mètres ; le support pour, à l'origine, un, puis plusieurs dévidoirs totalisant de 200 à 300 mètres de tuyaux. Ces paramètres étaient, à quelques nuances près, respectés par les 5 modèles présentés. Aussi, dans sa séance de septembre 1909, à l'examen des éléments en sa possession, la commission formula, auprès des fabricants présents, la demande quant à savoir quels étaient ceux qui s'engageraient sur une proposition similaire à celle faite par le constructeur BERLIET³¹⁹⁴ ; à savoir la mise à l'essai, pendant 3 mois, d'une pompe, sans engagement de la part de la municipalité sur une acquisition éventuelle. Le fabricant lyonnais demeura, bien évidemment, seul face à sa proposition, acceptée comme telle en séance du 2 décembre 1908³¹⁹⁵. L'offre déterminait, de toute évidence, un calcul commercial de la part de cet industriel. Avec cette proposition, il avait de fortes chances de remporter le marché. Or, il s'agissait d'un enjeu primordial face au développement du secteur industriel automobile à cette époque, permettant à cet entrepreneur de s'affirmer sur le marché, et du débouché que représentait le véhicule d'incendie. Sans compter que la proposition émanait, en outre, d'un établissement lyonnais³¹⁹⁶, c'est-à-dire que l'industriel BERLIET disposait du meilleur banc d'essai qui lui soit donné pour éprouver son matériel en le confiant à l'exercice journalier du service d'incendie, pour suivre son évolution, et construire, à l'avenir, des engins performants en résolvant les éventuelles imperfections.

Document n° 46 : Bataillon des sapeurs-pompiers de la ville de Lyon - Pompe automobile BERLIET – 1909

Pouvoir soumettre l'autopompe à l'exercice du service d'incendie, prise en essai à partir de la fin du mois de janvier 1909³¹⁹⁷, supposait déjà de pouvoir conduire l'engin. Comme ce n'était encore le cas d'aucun sapeur, l'administration municipale sollicita la maison BERLIET afin qu'elle dépêche un de ses meilleurs mécaniciens au service de la machine³¹⁹⁸. Celui-ci était alors astreint à un service permanent de conduite du véhicule et, parallèlement, de formation au pilotage des hommes de la section active. Après trois mois d'essais menés en exécution des opérations d'intervention sur le théâtre des incendies, la commission conclura à de premiers résultats d'expérience qu'elle qualifia de "moyens"³¹⁹⁹. Si bien qu'après une remise en état par le constructeur, la pompe automobile fut, en fait, une nouvelle fois reprise à l'essai. Profitant de la circonstance de son jugement, la commission exprimait son regret de n'avoir eu qu'une proposition de ce type qui demeurait, quoi qu'il en soit, une offre qui n'aurait pas été faite si l'industriel n'avait pas été lyonnais³²⁰⁰. Les membres exprimaient, plus particulièrement, le résultat de leurs observations, indiquant que la pompe BERLIET n'avait rempli les conditions du programme que difficilement et uniquement après que des modifications lui aient été apportées³²⁰¹. La commission émettra, cependant et en définitive, un avis favorable à l'équipement, légitimé par un procès-verbal d'acceptation daté du 4 juin 1909³²⁰². Cet avis était néanmoins prononcé sous la réserve de certaines modifications techniques qui demeuraient encore à introduire. La note rendue mentionnait, en outre, que cette acceptation n'établissait aucun engagement formel de la part de la ville de Lyon sur ces acquisitions futures. Selon les propos de l'acte rendu, ce prototype était loin de constituer le modèle définitif sur lequel la ville devait s'arrêter dans le travail de réorganisation de son service d'incendie et de modernisation du matériel engagé³²⁰³. Il était surtout de l'intérêt et du bénéfice de la cité de provoquer de nouveaux essais comparatifs pour ces prochains achats. L'acquisition fut définitivement entérinée par une délibération du 6 août 1909³²⁰⁴. La première autopompe du bataillon des sapeurs-pompiers de la ville de Lyon entrant officiellement en service était donc une voiture de l'industriel BERLIET. Composé d'une carrosserie devant rendre le plus de fonctionnalité à l'exercice du service d'incendie, le véhicule était mû par un moteur à essence de 4 cylindres, développant 40 HP effectifs à 1.200 tours et qui permettait d'atteindre la vitesse maximum de 35 km/h pour un engin pesant environ 3.300 kg³²⁰⁵. Selon certains documents, la pompe embarquée était une machine du fabricant DROUVILLE³²⁰⁶ alors que, dans le même temps, des ouvrages techniques contemporains la présenteront comme également construite par la société BERLIET sur le modèle de celle qui équipait les pompes à vapeur SHAND, MASON et Cie, voire MIEUSSET³²⁰⁷. A double effet, celle-ci avait un débit maximum de 1.100 l/mn et répondait aux caractéristiques du projet originel, soit, notamment, une hauteur d'aspiration de 7,50 mètres et une projection à la lance, pour un seul établissement, supérieure à 45 mètres³²⁰⁸. Quant au prix où l'engin fut vendu à la ville, 23.000 francs³²⁰⁹, celui-ci demeurait équivalent au montant que proposait, à l'origine, au moins deux des quatre autres constructeurs³²¹⁰. Les cinq véhicules proposés au moment des premières phases du concours présentaient, en fait, tous des caractères techniques proches étant donné qu'ils devaient tous répondre à un projet préalablement défini. Seulement, la proposition d'essais de l'industriel BERLIET devenait, en définitive, une singulière, mais décisive, disposition permettant de remporter un marché et de fabriquer, sous surveillance constante, un matériel à incendie automobile ensuite commercialisable auprès d'autres villes désireuses de se doter d'un tel engin. Dans le cas de l'agglomération lyonnaise, l'aboutissement ne fut pas celui d'un débouché direct sur des commandes auprès du fabricant, en fonction des réserves émises par la commission au moment de l'acceptation du véhicule, mais, également et avant tout, rapport au souhait de bénéficier d'autres conceptions techniques, notamment en équipement des voitures avec des pompes centrifuges ; soit, en résumé, l'expression du désir de faire, à l'avenir, les acquisitions de cette classe de matériel qui soient les plus fonctionnelles et efficaces à l'exercice du service d'incendie.

L'analyse de la manière dont fut réalisé l'achat de la pompe automobile BERLIET peut, toutefois, être vue autrement que par l'intermédiaire de la base d'une stratégie commerciale développée de la part du fabricant et du seul désir de la municipalité de favoriser son économie locale. Elle amène, dès lors, des interrogations dans la façon dont pouvait être conduit un marché public, à défaut celui qui vient d'être évoqué. Il paraissait, à la vue de la note émise par le maire, en mars 1908³²¹¹, que, même réadmis à participer au concours et aux démonstrations, l'industriel MIEUSSET, avait peu de chance de remporter ce marché bien qu'il présente un modèle de voiture ayant, à quelques nuances près, des caractéristiques identiques et un prix équivalent à la machine BERLIET³²¹². Dans le cas de l'autopompe DROUVILLE, le projet était, en fait, celui de la société MORIN-GUGUMUS-DROUVILLE³²¹³, de Nancy, soit une ville du Nord-Est français, donc un matériel que certains supposaient avoir subi l'influence allemande. Or, cette référence à la provenance ou à l'influence de conception et de fabrication étrangères avait déjà fait l'objet de vives discussions et avait posé, par exemple, des difficultés au moment de l'acquisition d'une échelle aérienne MARTIN-VINCENT par la ville de Lyon, en 1894-1896³²¹⁴. Là encore, malgré des caractéristiques techniques voisines de la pompe BERLIET et un prix identique³²¹⁵, l'équipement de la ville avec cet engin était compromis. Néanmoins, la maison DROUVILLE possédait un sérieux savoir-faire dans la fabrication des pompes qui fait que, par ailleurs, le véhicule BERLIET fut présenté, selon certains documents, comme équipé d'une pompe à pistons verticaux, fabriquée par cet établissement. Pour l'autopompe MERRYWEATHER, il s'agissait de la machine la plus élevée en prix, soit 30.880 francs³²¹⁶. Présentant des particularités techniques légèrement différentes des autres modèles, fonctionnant avec une pompe centrifuge, le constructeur anglais ne s'engageait, en fait, à se conformer en tout point au projet imposé par la ville qu'à une seule et unique condition qui était que l'administration municipale s'engage, de son côté, à commander 5 voitures automobiles d'incendie auprès de l'industriel³²¹⁷ ; ce qui n'était pas souhaitable pour le service d'incendie lyonnais compte tenu des prix et de l'évolution du marché. Ne restait plus que le constructeur DELAHAYE-FARCOT, entrepreneur parisien, fournisseur en véhicules automobiles d'incendie du régiment des sapeurs-pompiers de la ville de Paris. Le modèle que présentait ce fabricant, équipé, lui aussi, d'une pompe centrifuge, disposait de caractères techniques sensiblement supérieurs aux autres modèles pour un prix de 26.500 francs³²¹⁸. La réelle concurrence était donc entre cet industriel et la maison BERLIET, dont le second bénéficiait d'un atout, celui d'être lyonnais, mais le défaut de ne pas encore proposer catégoriquement, sur le marché de l'automobile, de voitures d'incendie. Avant de faire sa proposition, le constructeur lyonnais avait probablement étudié avec soin les tenants et les aboutissants de ce marché et de ses réels concurrents. A partir de là, tout se ramènerait à l'offre qui fut faite qui, bien qu'elle comporte des risques, était un moyen d'écarter le constructeur parisien et l'opportunité de lancer, à une échelle beaucoup plus vaste que celle d'un marché local, une voiture dont les imperfections auront été corrigées à la suite des essais menés "en toute liberté"³²¹⁹. Seulement, rien n'était si simple, surtout en termes d'offres pour un secteur économique en pleine expansion, y compris l'affectation de voitures à l'exercice du service d'incendie. L'enjeu, en définitive, était de taille pour chaque constructeur. Ainsi, le fabricant DELAHAYE-FARCOT finit-il par consentir à des essais, en février 1909, mais selon un programme établi par ses soins³²²⁰, ce qui fut refusé par la commission³²²¹. Toutefois, comme un second achat était déjà en discussion, sur un modèle aux caractéristiques techniques différentes du modèle BERLIET, le constructeur parisien signifiait explicitement à la commission qu'il se tenait désormais à disposition en vue des prochains achats que l'administration municipale lyonnaise souhaiterait précisément effectuer.

Le projet d'équiper le corps de sapeurs-pompiers de la ville de Lyon en matériel automobile fut le résultat de mentions portées dans la délibération de juin 1907, relais à la réorganisation et l'orientation définitive vers la professionnalisation et la technicité du service d'incendie de la cité. Cependant, le voeu était antérieur à la formulation écrite. L'utilité d'un support ayant cette forme n'était pas seulement l'adaptation d'un progrès réalisé par la société mais révélait une réponse à l'exigence de rapidité et, dès lors, à l'évolution des principes d'intervention. Le risque n'était plus foncièrement lié aux départs de feu en eux-mêmes. Le but à atteindre devenait, à présent, la recherche des moyens qui étaient aptes à limiter plus sûrement les effets de la flamme, ceux de la propagation notamment, et de ses conséquences ; cela, principalement, par la rapidité à disposer d'hommes formés et de moyens techniquement plus performants, lorsqu'ils devaient être utilisés, que les pompes à bras. D'ailleurs, l'immense incendie qui détruisit la fabrique de pâtes alimentaires RIVOIRE et CARRET, en mars 1908³²²², soit en plein projet de réflexion portant sur une première acquisition, révélait cette nécessité absolue et le besoin d'un tel matériel. Sans plus attendre, l'achat de l'autopompe BERLIET était à peine entériné que celui d'un prochain véhicule était officiellement dévoilé³²²³. A cet instant, la préoccupation était alors d'admettre le matériel d'un nouveau constructeur qui, compte tenu des éléments et des observations précédemment mis en avant, et en fonction des différents industriels qui s'étaient présentés dans le projet de 1907-1909, ne pouvait être que le fabricant DELAHAYE-FARCOT. Cette volonté avait pour principal objectif, non pas de comparer un châssis, une carrosserie ou un moteur, mais de faire le parallèle entre un équipement d'extinction axé sur une pompe à piston, c'est-à-dire tel celui de la machine équipant l'autopompe BERLIET, et une pompe centrifuge, montée sur le véhicule d'incendie DELAHAYE-FARCOT³²²⁴. Cet industriel formula dès lors une soumission, en octobre 1909, qui reçut une approbation en mars 1910³²²⁵. Le projet était celui de la fourniture d'une autopompe, du modèle 39 A.P³²²⁶, proposant des caractéristiques mécaniques, pour certaines, proches de la voiture BERLIET mais équipée, donc, d'une pompe centrifuge de 1.200 l/mn³²²⁷. Ce véhicule, dont le prix de vente était fixé à 24.350 francs, devait être livré à la fin du mois de juin 1910³²²⁸. Il ne fut en fait à la disposition du service d'incendie de la ville de Lyon qu'un mois plus tard, soit à la fin du mois de juillet, ce qui portait un préjudice à l'exercice des missions compte tenu, désormais, de l'état des pompes à vapeur. D'ailleurs, devant cette situation, l'administration municipale somma le constructeur de faire cette livraison dans les plus brefs délais sous peine de provoquer la déchéance du marché avec, toutefois, les risques que cela impliquait dans l'exécution du service³²²⁹. Livré, l'engin fut soumis à de nombreux essais et examens qui furent menés, jusqu'en octobre, par la commission chargée de la réception de ces matériels. Cette autopompe, que les hommes appelleront "La Parisienne", ne fut définitivement acceptée comme véhicule d'incendie mis à la disposition des sapeurs-pompiers de la ville de Lyon que le 14 octobre 1910³²³⁰.

Deux véhicules automobiles de la classe de ceux qui deviendront des fourgons-pompes, sous la stricte et unique référence au service de lutte contre l'incendie, étaient donc maintenant en service sur le territoire lyonnais. L'acquisition d'une troisième autopompe fut projetée en 1912 de manière à garantir efficacité et rapidité à l'exercice du service d'incendie³²³¹. La demande d'équipement fut en fait formulée auprès des deux constructeurs à présent représentés dans le parc automobile du bataillon lyonnais, soit les industriels BERLIET et DELAHAYE-FARCOT, qui, en outre, proposaient des modèles équipés d'un matériel d'incendie différent, entre pompe à pistons et pompe centrifuge. Seul le fabricant lyonnais répondit à la sollicitation de l'administration municipale bien que le constructeur MIEUSSET, au moment de la formulation du marché, ait manifesté son intérêt mais avec un matériel manquant de compétitivité³²³². Le conseil émit donc un avis favorable à cet achat en adoptant l'ouverture d'un crédit de 24.000 francs³²³³. Répondant à des caractéristiques mécaniques qui présentaient des similitudes avec le véhicule admis en 1909, la pompe, une nouvelle fois issue du savoir-faire DROUVILLE, fonctionnait, non plus sur 2 pistons mais sur 4, améliorant ainsi le rendement de l'engin dont le débit pouvait atteindre 2.000 l/mn³²³⁴. Le projet d'achat d'une quatrième autopompe fut, quant à lui, officiellement signifié en décembre 1913³²³⁵, alors que des pourparlers avaient déjà été entamés en vue de cet équipement³²³⁶. L'intention faisait suite à la résolution qui conduisait à l'achèvement de la nouvelle organisation du corps de sapeurs-pompiers de la cité³²³⁷ mais également à la réforme définitive du matériel à traction hippomobile encore en service³²³⁸ et à la suppression des postes-casernes de Vaise et de La Croix-Rousse devant le travail effectif et les sorties permanentes de la caserne RABELAIS³²³⁹. Se fondait, en outre, dans cette motivation d'un nouvel achat, le souci à assurer efficacement la sécurité de l'Exposition Internationale Urbaine qui devait avoir lieu en 1914 en même temps qu'était sous-entendu un rapport à l'image du service d'incendie de la ville devant les délégations qui seraient présentes à cette occasion. L'intention était de créer un poste de sapeurs-pompiers spécialement affecté à la sécurité de cette manifestation, qui serait établi dans l'enceinte de l'exposition et pourvu d'un matériel compétitif³²⁴⁰. Ce service fut d'une grande utilité devant les craintes qui continuaient de se manifester face au danger d'incendie, surtout dans un lieu fréquenté par le public, et dont certains des pavillons construits à l'occasion de cette exposition eurent, d'ailleurs, à souffrir d'une destruction par les flammes³²⁴¹. Dans la perspective de cette acquisition, la commission chargée du matériel d'incendie automobile sollicita les différents industriels spécialisés dans le marché du véhicule d'incendie³²⁴². Néanmoins, cette fois, seuls les constructeurs MIEUSSET, qui, lui, avait des voitures d'incendie fonctionnant, par exemple, à Villeurbanne, et DELAHAYE-FARCOT répondirent. Le choix fut dès lors porté sur le fabricant parisien dont la ville de Lyon possédait déjà un véhicule depuis 1910³²⁴³. Cette désignation suscita, malgré, précisément, la justification d'un matériel dont l'administration connaissait concrètement la valeur pour le voir fonctionner quotidiennement, de nombreuses réclamations parmi les conseillers municipaux³²⁴⁴. Les propos n'étaient, ni plus ni moins, qu'une mise en accusation des membres de la commission et du maire, dans l'acceptation qu'il donnait, pour avoir favoriser la maison DELAHAYE, industriel parisien, sous l'influence éventuelle du capitaine JATOWSKI, ancien officier du régiment des sapeurs-pompiers de Paris³²⁴⁵. Au-delà des problèmes de politique, voire de simples querelles d'hommes engageant toutefois la sécurité des citoyens, refusant d'admettre les problèmes rencontrés dans de précédentes fournitures d'agrès faites par l'industriel MIEUSSET, la défense d'une partie du conseil municipal était, une nouvelle fois, celle de la primauté de l'économie et du développement local³²⁴⁶. La question fut tranchée par un vote qui autorisa, en définitive, l'administration à traiter avec l'industriel parisien pour ce dernier projet municipal d'acquisition d'un fourgon-pompe avant la Grande Guerre, celui d'un modèle DELAHAYE-FARCOT type 39 P.S³²⁴⁷, muni d'un réservoir d'eau, disponible, après essais, en mai 1914³²⁴⁸.

Avec un semblable parc technique, tout devenait maintenant axé sur la rapidité des déplacements, quels que soient le matériel engagé et le type de la mission, gage, non seulement, d'efficacité mais, avant tout, de la limitation des effets et des conséquences d'un départ de feu. En outre, l'achat d'un matériel qui soit à traction mécanique ne s'était pas fait sous le strict rapport aux autopompes puisque la ville de Lyon s'équipera de voitures d'ambulance automobiles, sur un projet de 1908³²⁴⁹, dès le mois de mars 1909³²⁵⁰ ; sans parler des services annexes pour certains desquels un équipement automobile fut réalisé. L'administration municipale fit, de plus, l'acquisition d'autres engins comme celle, en 1913, d'un "tracteur" pour assurer le remorquage de l'échelle aérienne au moment où disparaissait la traction hippomobile³²⁵¹. Cette disparition supprimait du même coup les contraintes imposées par le placement d'écuries dans l'enceinte du Dépôt Général, et permettait de verser au budget celui jusqu'alors consacré à la traction animale -aux chevaux- en même temps qu'étaient améliorées les conditions de salubrité. Pour l'équipement d'un "tracteur", le choix se porta alors sur un châssis BERLIET, acheté un peu plus de 17.000 francs³²⁵², pour lequel l'atelier du corps réalisa une carrosserie. En 1910, l'état-major du bataillon des sapeurs-pompiers de la ville de Lyon disposait même d'un véhicule de commandement mis à la disposition de l'autorité par un officier, engagé volontaire et riche industriel, futur commandant du corps de 1914 à 1931, J. PÉGOUT³²⁵³. La notion de promptitude à l'échelle de l'intervention révélait la permanence du danger des déclarations d'incendie et la crainte de leur propagation. Cette référence au concept de la rapidité déterminait surtout un renvoi manifeste aux principes d'attaque d'un départ de feu et de sauvetage qui devaient être mis en oeuvre le plus rapidement possible. La rapidité n'était pas seule tributaire d'un déplacement mécanique bien qu'il s'agisse d'un des derniers facteurs sur lesquels il ait été possible d'agir maintenant que le réseau des communications s'était développé, que le réseau d'adduction des eaux avait été étendu, que les sapeurs-pompiers devenaient des professionnels. L'association, dans le renforcement de la diligence des échanges, était également celle de la distribution des secours, celle de l'implantation spatiale, à cet instant, des postes-casernes et, plus manifestement, de la caserne RABELAIS, et celle de la facilité des communications prises au sens des mouvements d'hommes et de matériels. Distribution des secours et implantation spatiale allaient de pair et fondaient un renvoi à la position géographique de la caserne, permettant un accès aisé à de grandes rues devant mener rapidement les hommes sur toutes les parties de l'agglomération lyonnaise. Quant à la communication, basée sur la circulation, mettant par ailleurs à rude épreuve le matériel, notamment le bandage des roues suivant la qualité des pavés³²⁵⁴, l'importance était celle du signalement aux autres véhicules, mais aussi à la population, aux passants, d'abord par les sons, celui d'une corne, ensuite complétés par des moyens lumineux, lointains ancêtres du gyrophare³²⁵⁵. L'avantage de l'automobile n'était pas uniquement celui du déplacement mais également celui de l'acheminement de la plus grande partie du matériel dont les sapeurs allaient avoir besoin pour intervenir sur le foyer d'un incendie. Reste que jusqu'à ce que soit, par exemple, mis en service un "tracteur", certains moyens, ceux de sauvetage, notamment, ou de renforts sur de gros sinistres, continuaient, eux, d'être amenés sur les incendies avec un attelage, malgré le degré d'équipement, mais qui n'était que celui des pompes à incendie, et le constat de la supériorité des voitures automobiles.