Le principal résultat de Forrester est d’affirmer que le fonctionnement du système urbain est contre-intuitif, ce qui découle de la complexité des boucles de rétroaction qui sous-tendent l’étude des mécanismes de la ville. Forrester insiste beaucoup sur cette caractéristique urbaine essentielle. « Il est devenu clair, écrit-il, que les systèmes complexes sont contre-intuitifs. Un système complexe - une société, une ville, une économie ou un gouvernement - se comporte dans de nombreux cas tout à fait à l’opposé des systèmes simples à partir desquels nous tirons notre expérience. Dans un système complexe, la cause d’une difficulté peut se situer très loin dans le temps par rapport aux symptômes, ou bien dans une partie éloignée et totalement différente du système. En fait, les causes sont généralement trouvées, non pas dans des événements antérieurs mais dans la structure et les politiques du système ». Il convient donc de se méfier des solutions intuitivement évidentes et des politiques correctrices à court terme. Et Forrester dénonce l’inefficacité de certaines politiques guidées par un souci humanitaire à court terme, qui aggravent la situation en longue période : « les programmes de formation professionnelle, les programmes de logements à bas prix et même l’assistance financière, lorsqu’ils sont utilisés isolément sans améliorer le climat économique de la ville, peuvent tomber dans cette catégorie des promesses à court terme suivies à long terme de processus de détérioration ».
Conçu au départ pour une ville américaine de taille moyenne mais dimensionné pour permettre l’étude de la croissance d’une ville millionnaire, le modèle de Forrester n’a guère connu d’applications en vraie grandeur, même si la ville de Boston a souvent servi de référence, implicite ou explicite, aux estimations des « experts ». L’équipe du MIT a entrepris cependant de tester ce modèle sur la ville moyenne de Lowell qui présente certaines similitudes avec la ville stylisée du modèle. A l’exception de ce test, les résultats du modèle de Forrester sont presque exclusivement théoriques et proviennent des simulations entreprises à l’aide du modèle sur 180 à 250 ans.