221. Les objectifs des modèles

L’aspect le plus fondamental de n’importe quel modèle urbain est l’objectif qu’il vise à atteindre, puisque cela conditionne de nombreuses décisions telles que la méthodologie adoptée, le niveau de détail à introduire, et les accents à positionner sur certaines facettes de la réalité construite. Pour Guitton (1964) « un modèle, c’est une construction simplifiée (...) destinée à expliquer la réalité ou à agir sur elle. Cette construction utilise des données et des variables quantifiables et quantifiées ». Pour Bonnafous (1972) cette définition précise la finalité et les exigences d’un modèle économique. La réalité, que le modèle cherche à expliquer ou à agir sur elle, constitue l’objet du modèle. La formalisation d’une explication ou la définition d’une action constitue son objectif. Ainsi, l’objectif des modèles intégrés peut être très général, il peut consister à expliquer l’essentiel des mécanismes qui déterminent le phénomène urbain. Il peut aussi être plus précis. Par ailleurs, Bonnafous (1972) distingue deux grandes catégories d’objectif : l’objectif d’explication et l’objectif de prévision. Les modèles de simulation de politiques économiques correspondent au deuxième type d’objectif. La simulation des conséquences des décisions susceptibles d’affecter l’aménagement et le développement d’une ville ou d’une région revêt un grand intérêt pratique. Intégrés aux processus de décision, comme outils heuristiques, les modèles de simulation restent un moyen privilégié de connaissance. En particulier, la simulation peut compléter l’intuition et même la remettre en question, en soulevant la possibilité de conséquences contre-intuitives et d’effets pervers.