c) De la formation théologique à la résistance spirituelle ?

Les premiers cours sont proposés à la rentrée d’octobre 1941 aux étudiants des Groupes catholiques des Sciences et des Lettres et également aux professeurs et instituteurs de l’Union parisienne. Ils proposent de :

‘"(…) donner une vue d’ensemble du dogme et des deux Testaments (…) dégager les leçons de l’histoire de l’Église (et étudier) l’insertion de la pensée catholique dans le monde moderne." ⁷⁰ ’

Une liste de ces cours, non exhaustive d’ailleurs, permet de dégager les principaux thèmes valorisés par le nouveau foyer d’études :

Si les cours sont donnés par treize professeurs différents durant ces années, les jésuites et les dominicains y sont les principaux intervenants. Parmi eux, le père Yves de Montcheuil joue un rôle privilégié par la valeur de l’enseignement qu’il donne au CUC. Cet ami de Madeleine Leroy ⁷² , aumônier d’un groupe d’étudiantes de la Jeunesse étudiante chrétienne féminine (JECF) et d’un groupe d’agrégatifs d’anglais ⁷³ , est professeur de théologie dogmatique à l’Institut catholique de Paris depuis 1935 et rédacteur aux Études. Trois années durant, il donne un enseignement, jusqu’à son exécution durant l’été 1944 à Grenoble, par les Allemands. Penseur original, responsable de ce que certains nomment un retournement théologique, il apporte une ouverture théologique nouvelle, grâce à une réflexion ancrée sur la modernité. Il présente en 1941-1942 et en 1943-1944 des leçons sur "Le Christ" et en 1942-1943 "Les Aspects de l’Église". Le père de Montcheuil ne propose pas un cours magistral mais un cours dialogué : la théologie est alors purifiée de son vocabulaire technique et ramenée à une discussion entre la foi et la culture du temps ⁷⁴ . Le résultat de ce dialogue est ensuite dactylographié pour être diffusé aux étudiants inscrits au CUC. Les cours sont, à partir de 1943, publiés au sein des "Fiches de la Paroisse universitaire" créées à cet effet.

D’autres jésuites sont particulièrement présents : le père Jean Rimaud, directeur de la section familiale de l’institut de pédagogie de l’Institut catholique de Paris et spécialiste de l’éducation, qui propose pendant trois ans une définition de l’éducation française ⁷⁵ . Le père Jean Daniélou, spécialiste des Pères de l’Église et tout spécialement de Grégoire de Nysse, professeur à l’Institut catholique de Paris et aumônier des Sévriennes depuis la guerre. Quant aux pères Louis Beirnaert et Robert Rouquette, le premier propose un enseignement sur le mystère et sur la charité, le second sur la civilisation. Tous sont rédacteurs aux Études ⁷⁶ . Parmi les dominicains, le père Philippe, régent du Saulchoir depuis la démission forcée du père Chenu, donne un cours de théologie, le père Chatelain étudie les différentes méthodes pédagogiques, le père Camelot présente "Les témoins du dogme christologique du Ier au Vè siècle" et enfin le père Deman analyse le mystère de la foi. Les trois derniers sont lecteurs au Saulchoir ⁷⁷ .

Les étudiants peuvent se réunir dans la salle du 84 rue d’Assas pour approfondir leur formation et bénéficient d’une modeste bibliothèque avec un système de prêt à domicile. Quelques cours de chant grégorien sont également proposés !

La diversité des cours prévaut : les étudiants n’attendent-ils pas d’être ouverts à la Vérité à travers les Écritures, les dogmes ou l’histoire de l’Église ? Mais certains espèrent davantage : la force de l’esprit pour résister à la propagande nazie. S’il est difficile de trouver dans les cours du père Camelot et ceux du père Chatelain des armes spirituelles pour combattre le nazisme (encore qu’il soit impossible de savoir ce qui était dit en réalité à l’auditoire) car le premier montre que le christianisme se réalise dans une histoire et étudie la pensée et l’apport des différents Pères de l’Église primitive dans la christologie ⁷⁸  ; le second présente les nouvelles méthodes pédagogiques en soulignant les limites de l’enseignement classique insuffisamment respectueux de l’enfant. En revanche, les cours du père Rimaud paraissent plus portés à la résistance. Certes, il présente un argumentaire ni profondément vichyste, ni pour autant résistant (loyauté envers l’État légitime, refus d’un nationalisme étroit et d’une mise au pas de la jeunesse, erreur d’une jeunesse unique), mais il rappelle la responsabilité des éducateurs (parents et maîtres) dans la défaite de 1940 et expose sa théorie : attacher les Français à leur pays et lutter contre l’esprit qui tendrait à se mettre ‘"à la remorque du vainqueur"’ ‘ ⁷⁹ ’ ‘.’ Le CUC bénéficie également de l’enseignement du père Louis Beirnaert, l’auteur de Pour un christianisme de choc. Cette brochure, diffusée au printemps 1942, exprimait en une quarantaine de pages saisissantes la nécessité de résister spirituellement au nazisme et avait eu un impact important auprès de la jeunesse catholique ⁸⁰ . Quant au père de Montcheuil, considéré comme le théologien principal du CUC, il mène un combat spirituel et temporel contre le nazisme auprès de ses compagnons les pères Chaillet et de Lubac qui fondent Témoignage chrétien ⁸¹ . Au-delà de son strict refus du paganisme nazi, c’est l’ensemble de sa pensée qui marque les membres du Centre : un christocentrisme vigoureux, une Église moins hiérarchique et plus communautaire, une volonté d’unifier la théologie et la philosophie. Le CUC ne s’y trompe pas : en apprenant la mort du père de Montcheuil, le foyer décide de lui rendre hommage le 16 novembre 1944 ⁸² et fait dactylographier à nouveau les cours donnés au CUC ⁸³ . Par la suite et régulièrement, les textes de "Cheuil" sont donnés en méditation.

La Libération de Paris, la fin de la clandestinité et le retour à la paix imposent un redéploiement des thèmes :

Les cours sont multipliés, de nouveaux enseignants appelés et des conférences sur la civilisation chrétienne créées. Le père Lacroix de l’Oratoire, l’abbé Rupp, l’abbé Lenoir et enfin le chanoine Osty participent désormais à l’équipe d’enseignants. Des conférences sur la civilisation chrétienne et l’islam sont prononcées par le philosophe thomiste Étienne Gilson ⁸⁴ , le père Abd-El-Jalil ⁸⁵ , le père Festugière ⁸⁶ , le père Régamey ⁸⁷ et le père Lecler ⁸⁸ . Madeleine Leroy met ainsi en place ce dont le père de Montcheuil avait toujours souhaité bénéficier durant sa propre formation : ‘"un enseignement secondaire de la théologie"’ ‘ ⁸⁹ ’ ‘.’ Le CUC se présente d’ailleurs comme :

‘"(…) une sorte de faculté de théologie de la Sorbonne, un centre de recherches et d’études d’inspiration chrétienne, groupant tous les universitaires, étudiants et membres de l’enseignement." ⁹⁰ ’

La secrétaire accueille également l’Office du droit qui regroupe enseignants et étudiants juristes pour qu’ils bénéficient des cours, mais le retour à la paix entraîne une recomposition du tissu associatif, et tout particulièrement des mouvements confessionnels, qui conduit le CUC à se réorganiser entièrement.