a) Une démarche apologétique ?

Si l’équipe du "61" est convaincue de la nécessité de participer à l’élaboration d’une pensée chrétienne, des hésitations persistent quant à la manière de la concevoir et de la présenter. A ses origines, le Centre manifeste un certain esprit apologétique et défensif comme le souligne la brochure de présentation adressée à l’archevêque de Paris en 1946 :

‘"En face des grands courants de la pensée contemporaine et en particulier du matérialisme marxiste, la pensée chrétienne a besoin de s’affirmer en un langage moderne et de se faire concrète. Encore faut-il pour cela qu’il existe effectivement entre tous les intellectuels catholiques un échange substantiel de pensée, de culture, de travaux." ²¹⁵ ’

Les premières années voient donc le CCIF s’inscrire dans un mouvement intransigeant où l’ennemi est déterminé. Évoquant les chrétiens progressistes, lors d’une réunion des Amis du CCIF à l’archevêché de Paris, Étienne Gilson déclare ainsi : ‘"Ils ont séduit quelques esprits ; il ne faut pas que cette gangrène gagne du terrain, là encore nous devons donner le ton"’ ‘ ²¹⁶ ’ ‘.’ Si le parti communiste n’est pas le ‘"parti des intellectuels"’ ‘ ²¹⁷ ’, il n’en reste pas moins qu’en ces années d’après-guerre, il jouit d’une position influente sur la scène française : du point de vue strictement politique par sa participation au gouvernement jusqu’en 1947, et du point de vue culturel. Le "Parti des fusillés" séduit les étudiants ²¹⁸ et trouve un large écho auprès de nombreux catholiques comme ceux de la revue Jeunesse de l’Église ou ceux de la revue Esprit qui elle aussi, quoique de manière différente, ne conçoit pas un avenir sans un travail commun avec les communistes ²¹⁹ . Le CCIF conscient de l’attirance des catholiques vers ce parti propose une alternative :

‘"(…) prouver que l’intelligence n’est pas seulement à l’extrême-gauche et donner à cette pensée, une fois dégagée, les moyens de diffusion indispensable." ²²⁰ ’

L’équipe entend construire un humanisme chrétien permettant de donner réponse à toutes les questions en habillant ‘"la pensée catholique d’un costume moderne"’ ‘ ²²¹ ’. Le CCIF se conçoit donc d’abord, comme le diffuseur d’une culture de résistance face au marxisme. L’idée de rivaliser avec les universités d’État est en outre inscrite au programme dès les origines puisque comme le souligne lui-même Jean-Baptiste Duroselle à Roger Millot :

‘"Cela aurait une grande importance sur le plan national qu’il existe une centrale intellectuelle catholique apte à rivaliser, et même à dépasser largement l’Université nouvelle." ²²² ’

Pour établir cette pensée catholique cohérente, les animateurs multiplient les équipes de recherche censées constituer la fameuse synthèse.