a) La prédominance de "la reine des savoirs"

L’après-guerre voit s’établir ce que certains appellent ‘"le règne de la philosophie"’ ‘ ³⁴⁰ ’ ‘.’ Des courants nés durant l’entre-deux-guerres s’épanouissent tandis que d’autres naissent avec une notoriété des plus saisissantes. Le CCIF prend la mesure de cet apogée philosophique et centre une partie de ses débats et articles sur le sujet ³⁴¹ .

L’intérêt se focalise sur la phénoménologie et l’existentialisme que ce soit celui de Jean-Paul Sartre ³⁴² , de Maurice Merleau-Ponty ³⁴³ , ou de Gabriel Marcel, sur le positivisme ³⁴⁴ ou encore sur le matérialisme historique ³⁴⁵ . Si la phénoménologie est privilégiée, c’est principalement le courant qu’incarne Edmund Husserl et ses disciples comme Max Scheler, qui fait l’objet de nombreux débats. En janvier 1951, le louvaniste Alphonse de Waelhens ³⁴⁶ , commentateur de Husserl et traducteur de Heidegger est invité à une réunion privée par l’équipe du "61". Entouré d’une quarantaine de théologiens et philosophes, le spécialiste belge expose les principaux axes de la pensée husserlienne ³⁴⁷ . Cette étude phénoménologique était essentielle à la compréhension de l’existentialisme, lequel s’appuie sur certaines conceptions husserliennes (intentionnalité de la conscience pour Jean-Paul Sartre, perception pour Maurice Merleau-Ponty). La réunion est de première importance car elle permet de faire connaître un courant philosophique encore peu connu des milieux ecclésiastiques.

L’équipe s’attache également à comprendre la valeur et les limites de l’existentialisme athée. En 1946-1947, sept conférences sont données sur "Les aspects de l’existentialisme" par Maurice de Gandillac, Gilbert Spire, l’abbé Brien, le père Daniélou, le père Dubarle et Jeanne Delhomme ³⁴⁸ . Expliquer, souligner les ambiguïtés d’un courant qui emporte tant d’adhésions n’est pas suffisant, l’équipe donne donc une bonne place à la pensée de Gabriel Marcel qui incarne un autre existentialisme, l’existentialisme chrétien. Le philosophe de la rue de Tournon est sollicité très régulièrement pour se faire l'interprète de son œuvre. En 1950, il publie un article dans Recherches et Débats : le premier d’une longue liste. Il y rappelle ce qui fait la spécificité de son "théâtre de l’âme en exil" en rappelant le lien étroit qui unit son œuvre dramatique à sa réflexion métaphysique. Rares sont les autres philosophes qui bénéficient d’un débat ou d’un article : Soren Kierkegaard, Maurice Merleau-Ponty et Simone Weil sont de ceux-là. Le choix de ces penseurs est révélateur des préoccupations d’une équipe qui entend se situer vis-à-vis de l’existentialisme sous ses différentes formes.

Le CCIF s’intéresse également à "la philosophie des valeurs" de Louis Lavelle qui propose une nouvelle approche de la philosophie morale ³⁴⁹ . Cette œuvre, qui redonne une place essentielle à la liberté du sujet, permet de dépasser une morale traditionnelle : elle constitue ainsi une première phase dans le développement de la philosophie personnaliste et existentialiste qui pose la question de la ‘"morale de situation"’ ‘ ³⁵⁰ ’ ‘.’

Un deuxième angle d’approche privilégie la réflexion sur la nature de l’homme : "Être d’action ou être d’intérieur" ³⁵¹ . Un des grands débats sur le sujet réunit Raymond Aron, Maurice Blin, Jean Hyppolite, Pierre Joulia et Gabriel Marcel. Les uns et les autres posent le problème de l’humanisme athée et de l’humanisme chrétien en s’interrogeant sur la pérennité de la nature humaine et sur la condition historique de l’homme. L’homme est-il le fruit d’une essence biologique ou davantage le fruit de l’évolution de la culture et de la société ? A travers cette question, c’est l’enjeu de la naissance et de la fin de l’histoire qui est posé et tout autant, une prise de position possible par rapport au marxisme qui tend à mettre un terme à l’histoire ³⁵² .

Le CCIF valorise enfin la méthode philosophique à travers les questions suivantes : quelle est la manière d’accéder au réel ? Quel est le fondement du rationnel ? Quel est l’apport de l’évolution dans l’histoire des idées ? Pour y répondre, l’équipe fait appel à Jean Wahl ³⁵³ qui fait l’exposé sur le "Le réel est-il rationnel et le rationnel est-il réel ?" ³⁵⁴ . Quant à Jean Beaufret, Maurice Blin, Étienne Borne, André Metz et Albert Sandoz, ils prolongent l’exposé par un débat sur la validité de l’identification entre "rationnel et mathématique" utilisée par Jean Wahl et sur une définition de la raison. Louis Lavelle est lui aussi invité à s’interroger sur le ‘"sentiment comme voie d’accès au réel"’ ‘ ³⁵⁵ ’ ‘.’ Son exposé est complété par les interventions d’Étienne Borne, Maurice Blin, Mikel Dufrenne ³⁵⁶ , Vladimir Jankélévitch, Gabriel Marcel et Jean Wahl. Chacun affine alors sa propre réflexion sur le sentiment. Pour les uns, il est ambigu (Borne), pour d’autres, il est le moyen d’accéder au réel d’autrui (Jankélévitch). Un autre débat étudie le mythe et son utilité pour la connaissance du réel. Pour en discuter sont invités Paul-Henry Chombart de Lauwe, le père Daniélou et Mircéa Eliade ³⁵⁷ . Une fois encore le sujet est essentiel puisqu’il permet d’interroger le concept du rationalisme, concept si cher à la Sorbonne des années 1920 et 1930 et mis à mal en partie par une nouvelle génération marquée par l’existentialisme.

Les principaux ecclésiastiques invités à débattre de ces sujets sont les jésuites Beirnaert, Daniélou, Fessard, Russo et les dominicains Chenu et Dubarle. Parmi les laïcs se trouvent les philosophes Étienne Borne, Jean Hyppolite, Olivier Lacombe et Jean Wahl. Ces derniers sont entourés d’historiens ou d’hommes de lettres qui ne refusent pas de prêter leur concours à la recherche philosophique comme Stanislas Fumet, Jacques Madaule ou Henri-Irénée Marrou. Le CCIF manifeste ainsi une certaine originalité en invitant des personnes de tendances philosophiques et théologiques différentes, dans une recherche commune de nouvelles voies philosophiques à expérimenter. L’ouverture se fait à l’égard des différents courants catholiques, afin que soient exprimés les points de vue eschatologique ou incarné, blondélien ou thomiste (mais dans ce cas, d’un thomisme ouvert et historicisé à l’image de ce que le père Chenu a mis en place alors qu’il était régent du Saulchoir). L’ouverture se fait également à l’égard des non-croyants, principalement philosophes, comme Raymond Aron, Jean Beaufret, Jean Hyppolite ou Jean Wahl. Si la phénoménologie et l’existentialisme se taillent la part du lion, le rationalisme n’est pas pour autant négligé mais il est étudié seulement à travers quelques cas méthodologiques. Paradoxalement le marxisme ne retient pas l’attention. Il trouvera une place importante dans la décennie suivante.

Cette réflexion philosophique est associée à une réflexion plus confessionnelle centrée sur la théologie christologique et le laïcat. Le CCIF devient alors espace de recherches pour des intellectuels soucieux de faire prendre à la théologie un nouvel envol.