c) "La littérature du Salut" ⁶⁶¹

A la grande différence de la période précédente, la place réservée dans les débats et dans les cahiers aux auteurs incroyants est désormais importante. Elle souligne à la fois la qualité littéraire de cette "littérature du salut" et la valeur des questions qu’elle pose à un monde qui a connu la violence concentrationnaire et atomique. Parmi les auteurs agnostiques, c’est Albert Camus qui est le plus sollicité. S’il est invité à participer aux activités intellectuelles du "61" après 1957, c’est dès les origines que le Centre porte attention à son œuvre. Le 10 avril 1946, une conférence avait été prononcée sur "L’absence et l’absurde chez Albert Camus" par le philosophe Gilbert Spire, puis ce dernier avait rédigé un article sur ‘"La pensée philosophique d’Albert Camus"’ ‘ ⁶⁶² ’. Le 10 novembre 1952, un débat est consacré à L’homme révolté ⁶⁶³  ; le 21 janvier 1957, le père Barjon, Henri Gouhier, Henri Juin et Gabriel Marcel se réunissent pour sa traduction française Requiem pour une nonne de William Faulkner. En 1957, Albert Camus est invité rue Madame : l’équipe souhaite organiser une réception en l’honneur du Nobel de littérature qui vient de lui être attribué ; il refuse, mais accepte l’idée de participer à un débat sur son œuvre qui reste sans suite ⁶⁶⁴ . En 1959, l’équipe fait appel à lui pour collaborer à un cahier consacré à la Méditerranée, carrefour des religions, mais sans succès ; elle lui demande également de participer à un débat sur l’adaptation qu’il a faite de l’œuvre Les Possédés de Dostoïevski ⁶⁶⁵ .

Invité trois fois, Albert Camus n’est jamais venu rue Madame. Il ne faudrait pas y voir de sa part un refus de prêter son nom à une manifestation catholique. Il ne refuse pas toutes les sollicitations : en 1955, il accepte de signer une pétition rédigée par le CCIF qui condamne les pressions du gouvernement chinois sur les catholiques ⁶⁶⁶ . Cette forte personnalité retient l’attention du groupe pour deux principales raisons : Albert Camus incarne à la fois une forme de modernité culturelle et le frère séparé. Un "Autre", refusant tout dogmatisme, cherchant "une règle de vie adaptée à l’agnosticisme" ⁶⁶⁷ . Le cheminement d’Albert Camus interroge les chrétiens : dès 1946, dans une conférence faite au couvent dominicain de La Tour-Maubourg, Albert Camus avait invité les chrétiens à le rejoindre pour dénoncer une société qui admettait la réussite à tout prix et pour construire ensemble une morale collective ⁶⁶⁸ . Sa démarche sans compromission à l’égard du système stalinien (qu’il valorisait dans son Ni victimes, ni bourreaux) et sa rupture avec Les Temps modernes le rapprochent de l’entreprise du CCIF : il incarne ‘"la tradition humaniste la plus exigeante au moment où il était de bon ton de la décrier"’ ‘ ⁶⁶⁹ ’. C’est sur cette proximité dans l’altérité que le CCIF cherche à bâtir les nouvelles expressions philosophiques. Sa mort brutale en 1960 ne permet pas un dialogue qui aurait pu être fécond comme le souligne l’hommage qui, en février 1960, rend justement compte de ce ‘"janséniste athée"’ ‘ ⁶⁷⁰ ’ ‘.’

Les autres hommes de lettres incroyants sont moins présents. Certes, tous les "grands" ont bénéficié d’une soirée d’hommage (Antoine de Saint-Exupéry, André Gide ⁶⁷¹ , Henry de Montherlant ⁶⁷² ou encore André Malraux ⁶⁷³ ), mais l’approche y est assez conventionnelle et ne porte finalement que sur des romanciers qui ont marqué plutôt l’entre-deux-guerres. Seul André Gide est l’objet d’une plus grande attention, non pas d’ailleurs pour son œuvre, mais pour sa conduite morale. Un débat organisé à sa mort en 1951 rappelle brièvement les qualités littéraires de l’auteur des Nourritures terrestres et s’attarde sur son "immoralité" et les dégâts causés auprès de la jeunesse ⁶⁷⁴ . Parmi les débats et articles consacrés à la littérature, celui-ci est le seul qui se situe sur un plan strictement moral et qui devance d’une certaine manière la mise à l’Index de l’œuvre gidienne en 1952 !

Une fois encore l’œuvre littéraire de Jean-Paul Sartre est largement délaissée : un seul débat est organisé. Marc Beigbeder ⁶⁷⁵ , Maurice Blin et Stanislas Fumet sont invités à commenter l’ouvrage sur Charles Baudelaire. Ils y trouvent des jugements péremptoires sur le poète des Fleurs de mal et sur le genre poétique ⁶⁷⁶ .

Sur ce versant de la littérature, la récolte est donc moins importante. On note même quelques absences de premier plan, tout particulièrement deux pièces de théâtre qui ont marqué une rupture dans la création dramatique : En attendant Godot de Samuel Beckett montée par Roger Blin en 1953 et La Cantatrice chauve d’Eugène Ionesco, l’"anti-pièce" par excellence. Ces deux œuvres non seulement s’imposent comme œuvres littéraires mais tout autant comme expressions d’un néant qui interroge. Le silence du CCIF à cette nouveauté est inexplicable d’autant que quelques années plus tard, il saura déceler la valeur formelle et existentielle du Nouveau Roman dont il se fera l’écho dans plusieurs débats ⁶⁷⁷ .

Le Centre se fait happer par l’actualité littéraire et par ses modes : ainsi le surréalisme qui connaît sa consécration, alors que le mouvement en tant que tel a quasiment disparu ⁶⁷⁸ , fait l’objet d’un débat avec le catholique surréaliste Michel Carrouges ⁶⁷⁹ . Thierry Maulnier est invité à venir s’expliquer sur sa pièce La Maison de la nuit, qui avait provoqué quelques remous ⁶⁸⁰ .

Par le nombre de ces débats et cahiers, le CCIF souligne le rôle que joue la littérature française dans le monde culturel occidental. Participant à la fois à l’actualité littéraire, à la connaissance et à la valorisation de certains auteurs, l’équipe du "61" s’intéresse aux auteurs chrétiens qui posent le problème de la foi dans un monde qui change et aux auteurs athées qui manifestent le destin de l’homme isolé. L’importance accordée à la culture ne la conduit pas à rejeter la vie quotidienne, au contraire, elle organise des cahiers et des débats sur les principaux problèmes économiques et sociaux qui marquent ces années. C’est d’ailleurs l’un des phénomènes les plus marquants de cette décennie puisque les articles consacrés aux questions sociales et économiques, tout en conservant une place modeste, sont multipliés par quatre.