a) Le développement économique en question

Confrontant la foi aux grands mouvements de pensée qui se développent, les catholiques sont également soucieux de prendre place au sein de la reconstruction de la société. De ce fait, tous les sujets importants qui touchent la vie des Français sont analysés rue Madame.

Les principaux problèmes économiques sont étudiés : situation des salariés (rôle et place des syndicats ou droit de grève), nouvelles conditions de travail (mécanisation ou robotisation), ou encore systèmes de développement économique (marxisme ou libéralisme) ⁶⁸¹ .

Pour organiser le premier numéro de Recherches et Débats sur ces problèmes, l’équipe constitue un comité de travail qui rassemble le père Pierre Bigo, nouveau directeur de la revue jésuite L’Action populaire et spécialiste du marxisme, Paul-Henry Chombart de Lauwe, Jacques Dumontier, directeur général adjoint du Plan et Étienne Hirsch, successeur de Jean Monnet. La petite équipe de travail lance les jalons du cahier qui sort en octobre 1953. Le sujet est d’abord introduit par le père Lebret, fondateur d’Économie et Humanisme, qui souligne le devoir des chrétiens d’agir au sein de la société et qui défend l’idée selon laquelle il n’y a pas un seul système social privilégié par l’Église. Puis le cahier porte sur la situation de l’économie française : le secteur primaire est analysé par Pierre Coutin, le secteur tertiaire par Jean Fourastié ⁶⁸²  ; les échanges internationaux par Léon Buquet et la construction européenne par Louis de Mijolla ⁶⁸³ . Quant à Georges Suffert, journaliste à Témoignage chrétien, il analyse les difficultés économiques de la France et propose des remèdes à l’absence de dynamisme de la mentalité française. Le cahier s’intéresse également aux acteurs en présentant un article sur le syndicalisme rédigé par Georges Levard, secrétaire de la CFTC, qui souligne la richesse du syndicalisme chrétien et sa spécificité. Enfin une chronique d’Alfred Frisch porte sur "Marxisme, socialisme et conscience sociale chrétienne", chronique fortement critique à l’égard du progressisme et du marxisme. Le cahier est à l’image de ce que le CCIF souhaite proposer à ses lecteurs : un éventail de thèmes et d’intervenants ; une équipe de travail constituée d’acteurs et de théoriciens ; le refus de présenter une seule ligne idéologique.

Deux ans plus tard, un second cahier publié en janvier 1956 est consacré à la civilisation du travail et à la civilisation du loisir. Jean Baboulène, journaliste à Témoignage chrétien, le père Pierre Badin, E. Delachenal de l’USIC, Joseph Folliet, Alfred Frisch, le père Laurent de la revue de L’Action populaire, André de Peretti, Georges Levard, François Perroux, ⁶⁸⁴ André Piettre, Henri Quéffelec, le père Maurice de Reboul de la JEC et le père Rideau de l’USIC collaborent à ce cahier ⁶⁸⁵ . L’angle d’approche est différent puisqu’il traite des rapports de l’homme à la nature en valorisant travail et technique, tout en s’interrogeant sur le concept de désacralisation. La pauvreté est également un thème cher au CCIF comme le montrent les débats consacrés au père de Foucauld, les invitations faites au père Voillaume, fondateur des Petits Frères des pauvres ou encore à l’abbé Pierre, fondateur d’Emmaüs, invité en février 1954, puis à la Semaine 1955. Au cœur de la pauvreté se trouvent non seulement l’enjeu de la christianisation des masses (ouvrières particulièrement) mais aussi la question de l’organisation sociale. A travers ce thème, le CCIF s’interroge sur les voies économiques possibles : libéralisme ou socialisation des moyens de production. Les solutions proposées dépassent alors le cadre strict de l’économie pour se rapprocher de la vision globale de la société : de l’engagement pour l’amélioration du sort des pauvres à la réorganisation de la société, il n’y a qu’un pas que le CCIF franchit, en participant à une réflexion sur l’économie et le politique.

Pour étudier ces problèmes, sont invités avant tout des spécialistes dont les connaissances techniques permettent de cerner l’enjeu des débats ou encore des acteurs du monde économique. Se côtoient donc au Centre des patrons de grandes entreprises comme Marcel Demonque, président des Ciments Lafarge ⁶⁸⁶ ou Louis Devaux, directeur général de Shell, tous les deux membres du comité des Amis du CCIF ; Henri Rollet, vice-président du patronat chrétien ⁶⁸⁷  ; économistes comme François Perroux ; hauts fonctionnaires de l’administration comme Gabriel Dessus, chef de service commercial de l’EDF et Ami du CCIF, Guy Houist, président de la Commission du logement, ou encore des membres de la Commission du Plan (Alfred Sauvy ⁶⁸⁸ , Jean Fourastié, Jacques Dumontier).

L’équipe pioche donc dans différents milieux sans vraiment en favoriser un : jésuites de L’Action populaire, membres d’Économie et Humanisme. Si Joseph Folliet de la Chronique sociale est un partenaire privilégié du CCIF, il ne vient pas spécialement parler des questions économiques ; quant au président des Semaines sociales, Charles Flory, il vient seulement deux fois ⁶⁸⁹ . Les interprètes des thèses du catholicisme social restent donc minoritaires. Le courant Reconstruction, courant minoritaire de la CFTC qui a opté pour une large laïcité et que dirige Paul Vignaux ⁶⁹⁰ n’est pas davantage invité. L’équipe lui préfère le secrétaire général de la CFTC, Georges Levard ⁶⁹¹  ; quant aux progressistes, ils sont absents. Certes le père Henri Desroches vient une fois (au débat important sur "Les problèmes humains du machinisme" qui rassemble le docteur Barthe, Émile Coornaert ⁶⁹² , Georges Friedmann, Jacques Madaule et le père de Roux ⁶⁹³ ), mais il est alors l’animateur d’Économie et Humanisme et n’a pas encore fait paraître son ouvrage Signification du marxisme qui provoquera sa rupture avec le père Lebret et l’ordre dominicain ⁶⁹⁴ . L’éventail invité dans sa diversité souligne ainsi l’absence d’une voie sociale unique pour les chrétiens.

Le Centre manifeste le même type d’intérêt pour les questions qui touchent à la vie en société soulignant ainsi le devoir d’engagement du chrétien dans la cité dans laquelle il vit. Cette insertion dans le lit du temporel s’accomplit plus précisément auprès de ceux qui souffrent.