c) Douloureuse Algérie : décolonialisme ou anticolonialisme ?

L’année 1954 amorce bien une nouvelle étape dans l’engagement des intellectuels catholiques du "61". Elle s’ouvre par un débat sur les Nord-Africains ⁷⁵⁵ au cours duquel le président de la séance (non identifié) rappelle le devoir de parole de l’intellectuel catholique :

‘"Loin de s’enfermer dans la tour d’ivoire d’une réflexion abstraite, les intellectuels catholiques doivent porter leur attention sur ceux qui sont le plus urgent à résoudre parmi les problèmes de leur temps dans la société à laquelle ils appartiennent. Que dans nos banlieues, dans nos grandes cités, dans nos centres industriels, par milliers, subsistent dans la misère des Nord-Africains, cela devrait nous empêcher de dormir. Les chrétiens trop souvent ne savent pas dans quelles inhumaines conditions ils laissent vivre et mourir un trop grand nombre de leurs concitoyens. Car s’ils ne méritent pas ce titre de concitoyens, les Algériens, que deviennent nos positions en Algérie ?" ⁷⁵⁶ ’

Quelques mois plus tard, c’est l’abbé Berrar qui écrit au cardinal Feltin pour expliquer l’action de Louis Massignon et de Robert Barrat. Peu de temps auparavant, l’un et l’autre avaient participé à une réunion de prière à Notre-Dame de Paris pour la paix en Afrique du Nord. La presse tunisienne en avait profité pour souligner la liaison entre la demande d’armistice, la veillée de prière et l’autorisation accordée par le cardinal. L’abbé Berrar prend alors la défense de Barrat et de Massignon et souligne que leur volonté ne dépassait pas le souci d’une prière ⁷⁵⁷ . Trois mois plus tard, lors de la Semaine des intellectuels catholiques consacrée à l’homme, François Mauriac s’exclame sans jamais citer l’Algérie :

‘"Les richesses naturelles que les peuples primitifs détenaient à leur insu ont déchaîné et déchaînent encore la convoitise chez les nations chrétiennes qui, pour s’assouvir, a répandu et répand encore beaucoup de sang (tout en s’inquiétant qu’) après dix-neuf siècles de christianisme, le Christ n’appar(aisse) jamais dans le supplicié aux yeux des bourreaux d’aujourd’hui, la Sainte Face ne se révèle jamais dans la figure de cet Arabe sur laquelle le commissaire abat son poing." ⁷⁵⁸ ’

La force du ton et la vigueur de la dénonciation marquent profondément le public : la deuxième grande offensive du CCIF vis-à-vis de la politique coloniale française est-elle amorcée ?

Pendant les trois années suivantes, le problème algérien fait effectivement l’objet d’une attention soutenue : plusieurs débats ⁷⁵⁹ , un cahier ⁷⁶⁰ et une réunion privée ⁷⁶¹ sont organisés. Lors du premier débat consacré directement à l’Algérie, Robert Barrat, André Fangeat, Joseph Folliet et Robert Schuman s’interrogent sur les causes du malaise algérien et ses solutions. Toutes les hypothèses y sont formulées : de la seule mise en application du statut de 1947 (préconisée par Robert Schuman) à l’hypothèse de la nation algérienne (souhaitée par Robert Barrat) ⁷⁶² , en passant par le développement économique et la "transcolonisation" proposés par André Fangeat et Joseph Folliet ⁷⁶³ . Barrat et Folliet insistent, en outre, sur les responsabilités françaises dans le conflit et les méfaits de l’armée : le premier souhaite ‘" (…) lever cet affreux rideau de silence (...) devant les tortures (...). On torture en Algérie, on passe les Algériens à tabac dans presque tous les commissariats"’ ‘ ⁷⁶⁴ ’ ; le second parle de "brimades imposées à la population par des soldats qui perdent le contrôle d’eux-mêmes" ⁷⁶⁵ . Il y a donc bien dès 1955 une dénonciation des méthodes pratiquées en Algérie et un appel à la réflexion sur le sort du territoire algérien.

Cependant, comme dans le cas marocain, le groupe est divisé. En mai 1956, Henri Bédarida, le président du Centre, signe dans Le Monde, avec d’autres universitaires dont Raymond Aron, un manifeste où il exprime sa solidarité vis-à-vis du gouvernement français ⁷⁶⁶ . Pourtant un an plus tard le CCIF condamne vigoureusement la torture et s’intègre parfaitement au mouvement protestataire des intellectuels laïcs, puisque c’est effectivement après 1956 que le débat sur l’Algérie se teinte plus idéologiquement et politiquement ⁷⁶⁷ . En mars 1957, une réunion est consacrée au livre de Pierre-Henri Simon, Contre la torture. Edmond Michelet préside une séance houleuse au cours de laquelle Louis Terrenoire et Michel Massenet s’opposent à Pierre-Henri Simon, Georges Hourdin et Henri-Irénée Marrou ⁷⁶⁸ . La soirée s’achève dans la violence :

‘"Des manifestants lancent des pétards, insultent les filles du conférencier et crachent sur sa voiture. La police met de l’ordre. Ce soir-là, Edmond Michelet qui préside la séance constate le danger mortel qui menace la France, celui de la guerre civile. Alors il prend la résolution de conjurer cette catastrophe en préparant le retour de De Gaulle." ⁷⁶⁹ ’

Neuf mois plus tard, un débat est organisé autour du livre de Raymond Aron sur La nation algérienne ⁷⁷⁰ . Maurice Schumann y condamne toute négociation avec le FLN, tandis que Raymond Aron l’encourage ⁷⁷¹ .

Profondément marqué par le courant du "décolonialisme humaniste" ⁷⁷² , le CCIF durant ces quatre années a montré qu’il savait s’engager sur des positions lorsque la conscience catholique l’exigeait. La radicalisation et la politisation de la question algérienne conduiront le Centre à revoir son type d’engagement à l’égard du fait colonial.