a) Au-delà de la guerre froide : l’Europe ?

Alors que l’Allemagne était encore en ces années 1940 une "res nullius" ⁸¹⁴ , la première Semaine des intellectuels catholiques avait invité au rapprochement franco-allemand. Le père Jean du Rivau, Romano Guardini, Robert d’Harcourt, le cardinal Saliège avaient appelé à la reconstruction spirituelle de l’Europe et à une fraternisation avec le peuple allemand. Le thème reste par la suite privilégié avec quatre débats, un colloque et un cahier. L’importance que l’équipe donne à cette question est d’autant plus remarquable que celle-ci constitue dans l’opinion française un thème marginal entre 1944 et 1966 ⁸¹⁵ . A l’inverse de la société française, le CCIF entend donc suivre pas à pas la construction européenne : projet de la CED et son échec en 1954, Euratom et marché commun en 1957. Entre ces deux dates se multiplient les réflexions du CCIF … et les interventions pontificales sur le sujet ⁸¹⁶ .

Un colloque privé sur "L’idée européenne", réunit le 23 février 1954, Charles Blondel, l’abbé Colin, Maurice de Gandillac, le père Le Blond, Gabriel Marcel, Mollat, G. Morisot, Roger Pons, B. Roussel, Clémence Ramnoux, Henri Rollet, Jean Wahl ⁸¹⁷ . Rien ne transparaît de cet échange de vu, mais nul doute que ce soit sur l’initiative de Borne que cette réunion s’organise au moment où la crise de la CED est à son paroxysme (le projet est rejeté en août 1954). Un an après, un débat présente l’ouvrage de l’économiste François Perroux, L’Europe sans rivages en la présence de l’auteur, de Maurice Byé et d’Émile Coornaert ⁸¹⁸ . Six mois après la parution de ce livre qui avait été surtout utilisé par les adversaires de la CED, le CCIF souhaite donner la parole à celui qui a incarné le refus de la Communauté européenne des Six ⁸¹⁹ . Il est confronté à la réaction de Maurice Byé, favorable à cette construction.

La seconde vague de réflexions se met en place au moment où sont signés les traités de Rome et d’EURATOM dont l’entrée en vigueur se fait en janvier 1958. Un débat est organisé sur la question du droit social en Europe ⁸²⁰ et surtout un cahier est prévu pour juin 1957. Il est finalement publié avec six mois de retard. Il rassemble des spécialistes économiques comme François Perroux ; des politiques comme les MRP Robert Schuman, Léo Hamon et Jacques Mallet ; des intellectuels comme l’historien lyonnais Joseph Hours, auteur du fameux article de 1950 sur une "Europe vaticane" ⁸²¹ ou le Suisse Denis de Rougemont, directeur du Centre européen de la culture depuis sa fondation ; des fonctionnaires qui travaillent pour la CECA comme Jacques Rabier, principal organisateur du cahier ⁸²² ou Pierre Uri ⁸²³ . La diversité des rédacteurs rend compte de l’objectif du CCIF : proposer des regards différents sur la construction européenne, en présentant les différents axes de construction (CECA, Euratom, culture), en distinguant les arguments en faveur et en défaveur de la construction. L’ensemble est complété par un solide sondage d’opinions d’Alain Girard sur l’Union de l’Europe et de deux plaidoyers, l’un de Robert Schuman, européaniste convaincu et d’un second de Léo Hamon, hostile au projet européen et exclu du MRP en septembre 1954 pour cette position ⁸²⁴ . Même si le dossier laisse à chaque lecteur le mot de la fin (le secrétaire général, Étienne Borne s’est interdit d’écrire dans ce numéro ⁸²⁵ ) l’ensemble penche pour une construction européenne dynamique.

L’équipe du "61" se trouve donc au cœur d’une nébuleuse catholique spécifique puisque l’Europe en ces années intéresse trois secteurs de l’opinion catholique : le MRP, les mouvements de jeunesse et le courant composite qui gravite autour de ‘"la tradition du rapprochement franco-allemand"’ ‘ ⁸²⁶ ’. Dans ce dernier courant, ce sont à la fois les héritiers de Marc Sangnier et les organisateurs du Bureau international de liaison et de documentation fondé par le père du Rivau qui sont présents. Il paraît donc naturel que le Centre donne une telleimportance à la construction européenne : tous ces courants sont proches des animateurs  : le MRP via Étienne Borne, l’héritage Marc Sangnier et le Sillon via Henri Bédarida et enfin la revue Dokumente que l’équipe reçoit depuis sa fondation. Comme Raymond Aron, les intellectuels du CCIF ont été, pour reprendre l’expression aronienne, les grognards du mouvement européen, commençant‘" (…) au lendemain de la guerre, à travailler d’abord pour le rapprochement de la France et de l’Allemagne, ensuite pour l’unité de l’Europe."’ ‘ ⁸²⁷ ’

Si l’Europe reste plutôt un thème privilégié par la droite et le centre droit, si la "vieille maison", en constant déclin dans la décennie 1950, n’intéresse pas l’équipe du "61", elle ne dédaigne pas pour autant toutes les expériences politiques de gauche. C’est ainsi que le mendésisme trouve une certaine place dans ses débats.