3.3.1 La référence à l'animation sociale

Saul Alinsky, né en 1909 à Chicago, animateur social de 1940 à 1970, a coordonné des actions en vue d'améliorer les conditions de vie dans les quartiers pauvres de plusieurs grandes villes des Etats-Unis. A partir de ses expériences d'organisation communautaire, il a élaboré une méthode d'animation sociale. Il est nommé par Carolyn Swift et Gloria Levin ²⁵⁵ dans leur liste des pionniers de l'empowerment.

Il organisait ses interventions à partir de cinq éléments : le pouvoir, l'intérêt personnel, le compromis, l'ego et le conflit. L'intérêt des individus, d'un groupe ou d'une organisation, joue " ‘un rôle moteur et capital dans le comportement de l'homme’ " ²⁵⁶ . Le pouvoir représente " ‘la capacité mentale, physique et morale à agir’ ." Il est " ‘l'essence même, la force dynamique de la vie (...) Connaître le pouvoir et ne pas le craindre est essentiel pour l'utiliser de façon constructive et en garder le contrôle’ " ²⁵⁷ . Le pouvoir " ‘vient du conflit et de la négociation’ " ²⁵⁸ . " ‘Une société libre et ouverte est fondée sur le conflit, périodiquement interrompu par des compromis. Le compromis déclenche un autre conflit qui débouche sur un autre compromis, et ainsi de suite’ " ²⁵⁹ . Quand Saul Alinsky introduit l'idée d'ego , il ne se réfère pas au champ psychanalytique, mais désigne ainsi " ‘la conviction et la confiance en ses propres capacités’ " ²⁶⁰ .

Ce modèle est établi selon une perspective collective. Il est basé sur " ‘la tactique du conflit comme technique d'intégration sociale du groupe contestant et de désintégration des fonctions du pouvoir contesté pour conduire celui-ci à la négociation et au compromis’ " ²⁶¹ , écrit Jean Gouriou, dans sa présentation de l'ouvrage de Saul Alinsky. Cette lutte est organisée à partir des collectivités d'habitation et des communautés.

Lorsque, à partir de ces apports, Gilles Gendreau construit un modèle de l'action éducative spécialisée, il ne retient pas la dimension collective et se limite à une perspective personnelle.