III.3.1.2 Influence du milieu sur le déplacement du son

Dans un premier temps, c'est le rôle du milieu qui a été questionné par les chercheurs pour mieux connaître les conceptions sur ce qui, en dehors de la source, pourrait influencer la vitesse. Quasiment la moitié des élèves interrogés par Maurines estiment que le son peut se propager dans le vide (il reste à savoir ce que les élèves mettent conceptuellement derrière le mot vide). Il semble ensuite que la possibilité de propagation soit jugée moins importante dans un liquide que dans l'air et encore moins dans un solide. Ceci est relativement cohérent avec un aspect matériel qui serait attribué au son et qui l'empêcherait de se déplacer dans des milieux de plus en plus "durs" ou "résistants". Linder (1993) constate également ce genre de raisonnement même chez des étudiants en physique et en particulier cette conceptualisation du son comme une chose ‘("conceptualized as a physical thing"’ (c'est lui qui souligne), p. 656). La vitesse du son dépendrait ainsi de la résistance que le milieu présente au déplacement et, plus précisément, de la densité (et par suite de la température) du milieu. Linder note également que cette représentation conduit les étudiants à penser que c'est dans le vide que la vitesse est la plus grande, ce qui déstabilise certains qui ont appris le contraire ! Il semble finalement que les théories naïves décrites par Mazens à propos de la nature matérielle du son soient des structures fortes et bien ancrées.