L'identité de l'objet s'impose à la pensée mais le choix de ce qui est identique demeure relatif à des structures variables. Il est important de noter, à ce niveau, que la conservation quantitative ne dérive pas de l'identité qualitative par filiation directe. En effet, la conservation repose sur une composition des transformations :
L'identité qualitative ne suppose qu'une réunion des qualités inchangées et une dissociation des qualités variables.
La conservation quantitative, quant à elle, suppose une opération réversible additive (réunion des morceaux) ou compensatrice (allongement compensé par l'amincissement) ou encore une mesure donc, une synthèse de partition et d'ordre.
Piaget, 1968, p. 18