l'approche socio-technique est issue des courants de pensée inspirés des sciences humaines et sociales306.
Le principe en est que l'organisation est un système ouvert, composé d'un système technique et économique et d'un système social307. elle considère que l'organisation ne dépend ni de la technologie seule, ni de la situation psychologique et sociale des hommes au travail mais des deux. Son fonctionnement résulte d'une combinaison conjointe et optimale de l'organisation sociale et de l'organisation technique.
l'approche socio-technique vise à assouplir l’organisation hiérarchique, à favoriser le travail en groupe, à accroître l’autonomie des personnels, à adapter les équipements au travail humain, et à améliorer l’efficacité des nouvelles installations.
Elle s'appuie, pour l'élaboration de projets de changement, sur une démarche méthodologique de type ascendant, impliquant une participation directe des acteurs en amont de l'intervention. Elle part du principe que les acteurs doivent s'organiser en groupes capables de s'autoréguler pour détecter les dysfonctionnements et rechercher les solutions adéquates.
Ainsi, elle associe toutes les catégories du personnel aux intervenants-chercheurs dans une quête d'organisation satisfaisante. A ce titre, elle présente des similitudes avec la méthode de recherche-intervention.
En outre, la portée de cette approche est réduite par le fait qu'elle :
considère que chaque organisation est un cas particulier, ce qui ne permet pas de généraliser les résultats des recherches ;
présuppose la disponibilité d’informations sur la performance grâce aux systèmes traditionnels de mesure ;
n'appréhende pas le fonctionnement des organisations dans sa globalité. Elle focalise l’éclairage essentiellement sur les aspects structuro-comportementaux liés à la technique;
ne conceptualise pas le fonctionnement des organisations ;
n'implique pas la hiérarchie dès le début de l'intervention, ce qui peut bloquer la prise de décision ;
n'évalue pas les aspects quantitatifs et financiers des solutions proposées.
h. Savall, "enrichir le travail humain", op cit, p.59.
F. E. Emery and E. L Trist, article cité par H. Savall dans son ouvrage, "Enrichir le travail humain", op cit, p.59.