3.2.2. Notions de secteur public, service public, et fonction publique

Avant d'essayer d'analyser les différences qui caractérisent le fonctionnement de l'administration publique par rapport à l'entreprise privée, une question fondamentale, relative au contenu de l'adjectif "public", mérite d'être élucidée.

De nos jours, la frontière entre public et privé n'est déjà pas simple à définir⁴¹⁹, même si elle est fondée sur des bases économico-juridiques et sur des usages historiques assez différenciés⁴²⁰. Qu'en est-il des frontières internes de la sphère publique? en effet, au sein même de celle-ci, de nombreuses confusions se produisent de façon quasiment inévitable et nécessitent la définition de critères de différenciation⁴²¹.

Ainsi, une distinction nette doit être faite entre les trois notions de "secteur public", "service public", et "fonction publique".