Le phénomène de l'inadéquation entre les compétences des individus et les emplois qu'ils occupent n'est pas propre à l'administration. Toutes les organisations le subissent en raison, notamment, de l'évolution des contenus des emplois et de l'explosion des technologies de l'information.
Toutefois, compte tenu de l'étendue de ses missions, de l'importance de ses effectifs, et de la priorité accordée aux garanties juridiques énoncées dans le statut général de la fonction publique, l'administration se trouve confrontée à des contraintes particulières.
En effet, le système de carrière offre un cadre de gestion ambivalent :
d'une part, l'évolution rapide des métiers crée un risque d'inadéquation entre les contenus des postes et les compétences des agents, du fait de la grande stabilité des personnels ;
d'autre part, les règles attachées à une fonction publique de carrière constituent une opportunité pour une gestion dynamique des compétences à long terme.