II.2. Informations de second-ordre, relationnelles et configurales

L'importance du rôle d'un traitement configural dans la reconnaissance des visages a été mise en évidence de différentes manières (pour une revue : Hancock, Bruce, & Burton, 2000 ; Sergent, 1989 ; Valentine, 1988). Certains chercheurs ont d'abord montré que la reconnaissance est particulièrement sensible à la distance entre certains traits, notamment à la distance entre les deux yeux (Haig, 1984 ; Sergent, 1984). Un des paradigmes le plus utilisé pour démontrer l'importance des traitements configuraux dans la reconnaissance des visages consiste à présenter les visages à l'endroit ou renversés dans le plan fronto-parallèle (pour une revue : Valentine, 1988). D'autres paradigmes, consistant à manipuler les relations entre les différentes régions faciales, ont permis, eux aussi, de mettre en évidence le rôle prépondérant des informations relationnelles.