A/ 1886-1912 : les débuts du Grand Bazar

1/ la direction

Le conseil d'administration de la société "Grand Bazar de Lyon" joue un rôle central dans la marche des affaires, exerçant un contrôle constant sur les directeurs du magasin puis en en prenant directement les commandes.

Jusqu'au début du 20 siècle, la direction du magasin est, en effet, relativement instable. Raymond (son prénom n'est pas connu) est embauché comme directeur du Grand Bazar en septembre 1886, quelques semaines avant l'ouverture. Peyre, qui était, jusque-là, chef du rayon maroquinerie, est nommé un peu plus tard sous-directeur¹³⁰. Dès la fin de l'année, le conseil d'administration rappelle à Raymond qu'il est soumis aux décisions des administrateurs. Tous les jours, l'un d'eux se rend au siège de la société pour s'entretenir avec lui et prendre connaissance de toutes les questions importantes. Cette première équipe de direction reste peu de temps en place. Raymond est contraint à la démission en juin 1887 pour avoir acheté un magasin au nom de sa femme, violant ainsi les engagements pris auprès du Grand Bazar¹³¹.

Plan de Lyon n°1: Emplacement des Deux Passages et du Grand Bazar dans la presqu'île lyonnaise[Plan de 1990]

Il est remplacé par Jules Barthe, chef de rayon aux Deux Passages. Lui aussi doit s'engager à "consacrer tout [son] temps et toutes [ses] occupations aux affaires du Grand Bazar"¹³². Ce n'est pas là un vain mot : lorsque, quelques années plus tard, il est élu membre du jury de l'Exposition internationale de Lyon, le conseil ne l'autorise pas à accepter ces fonctions qui lui feraient perdre un temps précieux¹³³. Mais le conseil lui fait aussi déclarer dès son embauche qu'il ne "décidera rien sans en parler aux membres du conseil"¹³⁴. "Il recevra, par l'intermédiaire des administrateurs délégués, les instructions du conseil auxquelles il devra toujours se conformer avec la plus grande docilité, sous peine de résiliation de [son] contrat. Il aura en charge la direction du personnel, toutefois, en ce qui concerne les chefs de rayons et chefs de service, il ne devra prendre de détermination à leur égard qu'après avoir pris l'avis du conseil d'administration"¹³⁵. Lors de ce changement de direction, le poste de sous-directeur est supprimé et les fonctions confiées à deux chefs de rayons, Lefèvre, chef des jouets, et Fort, chef des tissus¹³⁶. Il est pourtant rétabli cinq ans plus tard, au profit de ce dernier¹³⁷.

En juin 1895, se produit un autre changement important dans la structure de la direction du magasin. Jules Barthe a accepté des propositions qui lui étaient faites de prendre la tête d'un commerce, à la Guillotière. Il voulait conserver son poste de directeur du Grand Bazar jusqu'à la fin de l'exercice, mais le conseil d'administration l'apprend et lui demande de se retirer au plus tôt. Après ce deuxième échec, l'emploi de directeur est supprimé, compensé par la création de deux postes supplémentaires de sous-directeurs, confiés à Lefèvre et Magnier, caissier principal, qui partageront avec Fort la surveillance et la direction du personnel et des achats, "conformément aux instructions de l'administration"¹³⁸. Cette organisation, où la fonction de directeur est assumée par des administrateurs qui s'adjoignent des salariés comme sous-directeurs, est en place pour longtemps, malgré quelques petites modifications. A partir de 1898, à la mort de Magnier, le nombre de sous-directeurs est réduit à deux¹³⁹. Lorsque Fort est mis à la retraite en 1907, à 60 ans, Martinet, chef du rayon parfumerie, est nommé à sa place¹⁴⁰. A la même époque, Lefèvre est déchargé d'une grande partie de ses responsabilités de chef de rayon – il se contente d'en superviser la marche – pour pouvoir consacrer plus de temps à ses fonctions de sous-directeur¹⁴¹. La division du travail s'affine aussi au sein du conseil d'administration : Font, l'un des administrateurs-délégués, est progressivement considéré comme faisant fonction de directeur¹⁴². En 1911, on lui octroie même le titre d'administrateur-directeur¹⁴³. Lorsqu'il meurt, en janvier 1912, c'est le nouvel administrateur, Fernand Pariset, qui est directement promu administrateur-directeur¹⁴⁴. Son arrivée à la tête du Grand Bazar marque un tournant pour le magasin.