les fonctions des inspecteurs

Les inspecteurs sont chargés de maintenir l'ordre dans le magasin. Leurs tâches sont variées. Ils doivent d'abord surveiller des clients susceptibles de voler tout en étant à leur disposition pour les orienter et répondre à leurs demandes³⁹³. C'est ensuite le personnel qui fait l'objet de leur attention. Les inspecteurs effectuent le pointage puis veillent sur le respect de la discipline dans le magasin et les relations entre vendeuses ou vendeurs et clientes³⁹⁴. Ils sont aussi chargés, à tour de rôle, d'accompagner l'employé-e affecté-e à la comptabilité des troncs – des comptoirs à prix uniques – de manière à "exercer un contrôle permanent"³⁹⁵. C'est enfin un inspecteur qui enquête sur les nouveaux / nouvelles embauchées. Menées avant tout auprès des anciennes employeurs et employeuses, ces recherches sont consignées sur un bout de papier, joint au dossier, qui n'est pas toujours daté et signé. Néanmoins, entre 1903 et 1909, plusieurs sont signés "Mercier"³⁹⁶, l'un des inspecteurs³⁹⁷. Miller fait des inspecteurs des salariés autoritaires et "à coup sûr les personnes les plus détestées de tout le magasin"³⁹⁸. Des tensions ont effectivement dû exister, à propos du syndicalisme par exemple, si l'on en croit un article du Journal des employés. Mercier y est qualifié "d'ignoble individu [...] qui, abandonnant ses fonctions d'inspecteur chargé de la surveillance des voleurs, passe son temps, par la pression la plus vile, par l'intimidation la plus monstrueuse, à dénigrer le Syndicat et à épouvanter les employés nouvellement rentrés"³⁹⁹. Mais l'attaque est ciblée sur un individu, les inspecteurs n'y sont pas pris à partie en tant que tels, comme suppôts des patrons et ennemis de classe⁴⁰⁰. En 1901 d'ailleurs, lors du vol des fonds de caisse du magasin pendant la nuit, l'inspecteur qui est tenu pour responsable et licencié était allé boire avec les garçons⁴⁰¹.

Cet homme est qualifié "d'inspecteur du service de nuit". Les garçons sont-ils alors accompagnés d'un inspecteur pendant la nuit ? En tout cas, lorsqu'en 1908, les garçons obtiennent le droit de coucher chez eux, un nouveau poste est créé, celui de veilleur de nuit, hiérarchiquement rattaché au service de l'inspection. Louis Dauphin est le premier "B" embauché en avril 1908⁴⁰². Toute la surveillance des locaux n'est pourtant pas effectuée par des employés du Grand Bazar. En 1912 en effet, le conseil passe un contrat avec la société "La Vigilante" pour les entrepôts éloignés du magasin et qui sont sans contrôle à partir de 7 heures du soir⁴⁰³. L'externalisation est limitée et ne porte que sur une petite partie du travail de surveillance, mais elle est présente déjà avant la Première Guerre mondiale.