II/ La protection du travail et de l'emploi

Les décisions patronales en matière de gestion du personnel sont encadrées par la loi. Le droit du travail, qui ne se met en place que lentement depuis le milieu du 19e siècle, a une influence directe sur les conditions de travail des salariées du Grand Bazar dans deux domaines, le temps de travail et le contrat de travail. Ces deux évolutions se sont faites sur des modes bien différents. La limitation du temps de travail a mobilisé les foules, motivé des grèves, alors que la réglementation des contrats de travail s'est élaborée dans les débats de juristes bien plus que lors des meetings ouvriers. Ces différences expliquent aussi que les étapes de la réduction du temps de travail soient mieux connues des livres d'histoire que celles des contrats, pourtant fondamentales dans l'évolution des emplois des salariées.