2/ Leray à la tête du Grand Bazar à partir de 1942

Le nouveau directeur général se retrouve à la tête d'un magasin en grosses difficultés. Tous ses efforts tendent à trouver une solution aux problèmes d'approvisionnement. L'énergie déployée ne fait pas véritablement repartir les affaires du Grand Bazar mais le sauve de la faillite.

Le bureau d'achats parisien, devenu inutile, a été liquidé au milieu de l'année 1941¹⁰⁶⁴. Au début de l'année 1942, le Grand Bazar recourt alors aux services d'acheteurs extérieurs à la société, insérés dans des milieux commerciaux hors de la région lyonnaise et susceptibles de trouver des fournisseurs. Un ancien directeur de magasin de Nice accepte d'abord de faire des achats dans sa région pour le compte du Grand Bazar moyennant une commission de 5%. Quelques semaines plus tard, un accord similaire est conclu pour la bonneterie¹⁰⁶⁵. Ces résultats, jugés "très bons", encouragent la direction à accepter les services de deux autres acheteurs pendant l'année 1942. Le premier est chargé de prospecter pour la bonneterie en zone occupée et le second, un ancien chef de rayon, doit faire les achats "de meubles et de toutes les marchandises que le Grand Bazar ne peut trouver"¹⁰⁶⁶. Parallèlement, est explorée la possibilité de constituer une centrale d'achat. En 1942, Decré, propriétaire de magasins à Nantes, prend l'initiative de grouper des magasins indépendants sous forme de coopérative pour effectuer des achats en commun. Il souhaite qu'une seule maison soit acceptée par département et s'adresse au Grand Bazar de Lyon pour le Rhône. Intéressé, Leray assiste aux réunions pour la création du groupement et ne refuse qu'au dernier moment l'adhésion¹⁰⁶⁷. Mais l'idée d'un groupement d'achats fait son chemin et le Grand Bazar entame en 1943 des démarches à ce propos auprès des Magasins Réunis, de Paris-France et du Bazar de l'Hôtel de Ville¹⁰⁶⁸. Elles n'aboutissent pas.

A la Libération, ces échecs successifs incitent la direction à abandonner temporairement la piste de la centrale d'achat pour redonner un rôle prépondérant aux cheffes de rayon. Il leur est imposé d'employer toutes leurs matinées à inspecter les fournisseurs lyonnais et de faire, chaque après-midi, un compte-rendu de leurs recherches¹⁰⁶⁹. Les pénuries sont pourtant loin d'avoir disparu et les résultats sont alors peu concluants. Or la situation est critique : en 1945, les bénéfices du magasin, positifs depuis 1940, ont à nouveau été nuls. A l'été 1945, la direction tourne donc une nouvelle fois ses efforts vers la constitution d'un groupement d'achats. Des contacts sont pris avec les administrateurs de Paris-France et des Nouvelles Galeries ; au début de l'année suivante, d'autres pourparlers s'engagent avec le Printemps¹⁰⁷⁰. Si aucune des propositions d'affiliation ne soulève l'enthousiasme, Leray choisit quand même, à l'été 1946, de tenter l'expérience avec les Nouvelles Galeries¹⁰⁷¹. Les premiers contingents de marchandises arrivent à l'automne et les conseils de la centrale sont sollicités au printemps 1947, pour la réouverture des rayons textiles et confection, ainsi que les aménagements mobiliers que ce développement rendrait nécessaires¹⁰⁷². En février 1948, la confection réapparaît au Grand Bazar, puis c'est au tour des tissus, un an plus tard¹⁰⁷³. Mais l'accord avec les Nouvelles Galeries est insatisfaisant dès le départ et les achats directs du magasin restent toujours majoritaires dans les approvisionnements¹⁰⁷⁴. Les relations sont donc parfois tendues¹⁰⁷⁵ et lorsqu'au début de l'année 1949, la centrale d'achat s'avère incapable de fournir suffisamment de marchandises pour permettre une vente-réclame de blanc, c'est la crise : le conseil d'administration rompt le contrat après quelques semaines de réflexion, en juin 1949¹⁰⁷⁶. Sa position reste pourtant identique : "avec la situation actuelle, il est impossible d'effectuer normalement les achats sans l'aide d'une maison spécialisée, qui seule possède les moyens d'opérer une discrimination minutieuse des marchandises et d'effectuer des achats importants à prix modiques"¹⁰⁷⁷. Une nouvelle étude des centrales d'achats parisiennes est donc lancée. Celles du Printemps, de Prisunic, de La Noma et des Galeries Lafayette sont éliminées d'office, car elles ont des succursales à proximité du Grand Bazar. Le Bazar de l'Hôtel de Ville et la Samaritaine n'envisagent pas la création de centrales d'achats. Des deux dernières possibilités, Paris-France ou les Magasins Réunis, c'est la seconde qui est choisie en 1950¹⁰⁷⁸. Mais quelques mois plus tard, la Société anonyme parisienne d'achats en commun (SAPAC), centrale des magasins Prisunic, fait savoir au Grand Bazar qu'un de ses clients souhaite ouvrir un magasin à Lyon, rue de la République. La direction juge que la situation économique du magasin ne supporterait pas une telle concurrence et engage, par conséquent, des négociations pour une affiliation à la SAPAC. Elles se déroulent sans trop de difficultés et aboutissent à la signature d'un contrat en avril 1951, après que le Grand Bazar a rompu celui qui le liait aux Magasins Réunis¹⁰⁷⁹. Le magasin dispose ainsi de toute la collection Prisunic mais reste libre de s'approvisionner directement chez des fournisseurs. Des travaux d'aménagement sont effectués pendant l'été de manière à ce qu'au 1er septembre, un nouveau Prisunic ouvre ses portes.