2/ un libre-service en 1968

L'extension du magasin est évoquée dès 1960 par la direction¹⁴⁹⁶. Elle est d'emblée liée à l'installation d'un libre-service. Cette nouvelle organisation de l'espace de vente, où les clientes se servent directement dans les rayons, sans l'intervention de vendeuses ou vendeurs, avant de payer l'ensemble de leurs courses à une caisse unique est, d'après Jean-Marc Villermet, apparue aux Etats-Unis, à Memphis, en 1916¹⁴⁹⁷. Mais il faut attendre 1948 pour que le premier libre-service voit le jour en France, à Paris, créé à l'initiative de Goulet-Turpin. Cette innovation commerciale va permettre la floraison des supermarchés (le premier est créé en 1959, à Bagneux) puis d'hypermarchés, de taille encore supérieure (le magasin Carrefour installé en 1963 à Sainte-Genevière-des-Bois, dans l'Essonne, est le premier). En 1960, lorsque le conseil d'administration du Grand Bazar débat de l'agrandissement du magasin, la diffusion du libre-service en France n'en est donc qu'à ses débuts. Il décide alors d'observer l'évolution du phénomène et les résultats de certains Prisunic ouverts en libre-service ailleurs avant d'engager le magasin des Cordeliers dans cette voie. Jacques Leray entreprend même un voyage aux Etats-Unis, en juin 1960, pour y étudier l'organisation des libres-services¹⁴⁹⁸. Finalement, les premiers tests sont menés par la société dans les nouveaux Grand Bazar, en particulier celui de Vaise. La SAPAC suggère d'en faire un libre-service intégral, mais le conseil d'administration préfère une formule mixte, où seule l'alimentation est mise en libre-service, les autres rayons conservant une organisation classique¹⁴⁹⁹. Le succès que rencontre très rapidement le magasin de Vaise¹⁵⁰⁰, ouvert en 1964, décide alors la direction à adopter un système similaire aux Cordeliers.

En 1965, les dépenses rendues nécessaires pour l'aménagement de Vaise ne permettent pas de lancer immédiatement le projet. Seule une "modernisation du magasin", moins coûteuse, est entreprise, qui passe par le renouvellement du mobilier et la pose d'un revêtement en plastique sur le sol¹⁵⁰¹. Mais l'agrandissement est remis à l'étude en juin 1966 et planifié pour 1968, l'installation du magasin de Caluire étant prioritaire en 1967¹⁵⁰². Pendant l'année, les plans sont alors affinés¹⁵⁰³. Le premier étage doit accueillir un libre-service où l'alimentation figure en bonne place. Des escalators y mènent, qui relient les différents niveaux du magasin, le rez-de-chaussée à l'entresol, puis l'entresol au premier étage¹⁵⁰⁴. De nouvelles réserves doivent aussi être consacrées aux 600m² supplémentaires ainsi affectés à la vente. Les services médicaux et sociaux du Grand Bazar, installés jusque-là au 2e étage du magasin, cèdent alors leur place. Ils sont transférés au 3e étage du 38 rue Tupin, que la société avait mis en location depuis la fin des années 1930¹⁵⁰⁵. Les travaux d'aménagement commencent en octobre 1967¹⁵⁰⁶. Préparée par une importante campagne publicitaire, l'ouverture du 1er étage a lieu le 19 août 1968¹⁵⁰⁷.

Pendant cette période 1951-1974, la direction du Grand Bazar est peu modifiée. En 1948, Jacques Leray est récompensé pour les efforts qu'il a fournis dès son arrivée à la tête du magasin pour trouver une solution aux problèmes d'approvisionnement, lorsqu'il est nommé administrateur de la société¹⁵⁰⁸. Il est même promu président directeur général en 1959, à la mort de Vignon, qui était jusque-là président du conseil d'administration¹⁵⁰⁹. Leray est assisté, depuis 1949 de Pierre Brac de la Perrière¹⁵¹⁰. Mais avec l'augmentation du nombre de filiales du Grand Bazar, il demande, en 1960, qu'un deuxième sous-directeur soit nommé. Granotier, chef du rayon alimentation, est alors choisi¹⁵¹¹. A la mort de Jacques Leray, en octobre 1963, Pierre Brac de la Perrière devient le directeur commercial du Grand Bazar¹⁵¹². Il le reste jusqu'en 1986.