Maître Manole

Maître Manole est avec la Miorita, la ballade la plus importante du répertoire de la littérature orale roumaine. Mais à la différence de la première, on retrouve Maître Manole dans l’ensemble de la péninsule balkanique. Malgré les variantes, le fond commun est le suivant : un personnage important désire construire un édifice. Pour cela, il engage des ouvriers maçons et à leur tête, Maître Manole. Ce que, chaque jour, les ouvriers construisent, s’effondre la nuit laissant tout le monde dans une grande perplexité. Une nuit, la solution du problème est révélée à Maître Manole sous la forme d’un songe. Pour que la construction résiste, il faut qu’une épouse d’un des maîtres maçons accepte d’être sacrifiée dans les fondations de la construction.

En Roumanie l’on doit la publication d’un premier dossier, Manastirea Argesului (le monastère d’Arges), à Vasile Alecsandri²⁸⁰ (annexe n°9).

Voici une traduction établie par M. N-A Gheorghiu reprise par Mircea Eliade²⁸¹.

‘- II -’

Dans certaines versions, c’est un pont qui s’écroule, comme dans les ballades néo-grecques où chaque nuit le pont d’Arta est détruit. Pour enrayer la fatalité, selon la variante de Corcyre, un génie révèle qu’il faut emmurer l’épouse du chef des maçons. Il tente par tous les moyens de retarder sa venue sur le chantier mais en vain. Triste, il doit se soumettre aux exigences de la parole du génie, et prétextant avoir perdu son alliance sous le pont, demande à sa femme d’aller la quérir, et en profite pour l’immoler. D’une variante à une autre, le message peut être révélé par un archange ou lors d’un rêve. Dans la version macédo-roumaine, c’est un oiseau qui révèle à l’aîné des trois frères qu’il devra emmurer l’épouse du puîné. Cette version, tout comme les variantes d’Herzégovine, de Bosnie, Serbie ou de Bulgarie, est agrémentée d’un élément supplémentaire qui consiste à laisser les seins de l’emmurée à l’air libre, afin qu’elle ait toujours la possibilité d’allaiter son jeune enfant. C’est le cas de la variante d’Herzégovine qui relate le cas de la construction du pont de Mostar. Une femme tsigane est emmurée pour les besoins de la construction de l’édifice. Comme elle avait un jeune enfant, elle demande au maçon de lui laisser les seins nourriciers à découvert. Sa demande est rejetée et depuis lors, du lait suinte des pierres du pont. Marguerite Yourcenar, dans son recueil de Nouvelles orientales, réinterprète cette version de la légende : « ‘- Beaux-frères, dit-elle, par égard, non pour moi, mais pour votre frère mort, songez à mon enfant et ne le laissez pas mourir de faim. Ne murez pas ma poitrine, mes frères, mais que mes deux seins restent accessibles sous ma chemise brodée, et que tous les jours on m’apporte mon enfant, à l’aube, à midi et au crépuscule. Tant qu’il me restera quelques gouttes de vie, elles descendront jusqu’au bout des mes deux seins pour nourrir l’enfant que j’ai mis au monde, et le jour où je n’aurai plus de lait, il boira mon âme ’»²⁸² (annexe n°10). Une fois l’emmurée morte, son lait reste comme une marque indélébile auprès de laquelle les femmes viennent se recueillir. Les protagonistes de la version serbo-croate sont un peu différents. Il s’agit de trois princes désirant construire la cité de Scutari, et à qui une fée révèle qu’il faut trouver les deux jumeaux Stojan et Stojana et les emmurer. Comme ils ne le trouvent pas, la féé (Vila) propose d’emmurer l’une des femmes des princes. La femme du plus jeune, le seul à avoir tenu sa parole, est emmurée en implorant qu’on lui laisse un sein à découvert, ainsi que les yeux pour qu’elle puisse continuer à voir sa maison. Il est encore question de la construction d’une cité, Deva, dans les versions hongroises où le maître, Clément, décide d’emmurer la première épouse qui viendra apporter le repas au douze maîtres maçons.

La structure narrative est reprise dans un texte littéraire, Le pont aux trois arches, d’Ismaïl Kadaré²⁸³, dans lequel le moine Gjon relate la construction d’un pont sur l’Ouyane maudite. Cette construction nécessite elle aussi des sacrificces.