I. L’importance du centre historique dans l’organisation des localisations

L’observation des villes, notamment des plus grandes, permet de repérer un centre, constitué au cours du temps du fait des besoins de proximité entre les agents en présence. Ce centre joue un rôle fondamental dans la répartition intraurbaine des localisations.

A. La délimitation du centre historique

Le centre historique est identifié la plupart du temps à la commune principale de l'agglomération considérée. Dans les grandes villes, on peut en réalité souvent repérer plusieurs centres, selon l’échelle à laquelle on se place à l’intérieur de cette commune, et distinguer notamment entre le centre ancien et celui des affaires. Le premier, généralement situé à l'emplacement des premières constructions (la “ vieille ville ”), est devenu entre autres un lieu de préservation du patrimoine, où se trouvent la plupart des musées et où ont lieu nombre de manifestations culturelles. C'est également là que sont implantés les principaux équipements et services urbains (gares, hôpitaux, etc.), les administrations, ainsi que des commerces nombreux et divers. A côté de ce centre ancien s’est souvent développé un “ centre des affaires ” (comme la City à Londres, la Part-Dieu à Lyon), qui matérialise le cœur de l'activité économique. Il est parfois désigné sous le vocable d'hypercentre. Certaines études font effectivement la distinction entre un tel hypercentre et le reste du centre, alors que d’autres assimilent plutôt le centre à la totalité de la ou les communes les plus importantes de l’agglomération considérée. Ce second choix n’est pas aberrant dans la mesure où, comme l’expliquent P.-Y. Léo et J. Philippe, “ c’est bien dans la ville-centre que les problèmes de centralité se manifestent et c’est à ce niveau que les problèmes sont perçus et affrontés par des responsables municipaux ” [Léo, Philippe, 1998-a, 71]. Par ailleurs, en France, la commune-centre d’agglomération, notamment lorsqu’existe une Communauté urbaine ou toute autre structure intercommunale, joue toujours un rôle spécifique. Pour ces différentes raisons, nous définirons, dans la suite de ce travail, le centre historique comme la réunion des deux communes principales de la métropole lyonnaise, à savoir Lyon et Villeurbanne (cf. parties 2 et 3).