Conclusions et perspectives

Des expériences en électrophysiologie chez l’Homme ont apporté des preuves en faveur d’une distinction entre traitement émotionnel et traitement cognitif. Ainsi, Crites et Cacioppo (1996) dans une expérience utilisant la topographie des potentiels évoqués chez l’humain ont montré que les circuits neuronaux impliqués dans le traitement de la signification affective des stimuli sont différents des circuits impliqués dans l’identification et la discrimination. Par exemple, des recherches dans le domaine de la distribution spatiale des potentiels positifs tardifs sur le scalp ont révélé une relative distribution symétrique durant des catégorisations non affective, alors que la distribution spatiale des potentiels positifs tardifs associés à la catégorisation affective était latéralisée à droite. Cette activation asymétrique est en accord avec l’importance de l’hémisphère droit dans l’émotion (voir Cacioppo & Gardner, 1999, pour une revue exhaustive).

Notre étude montre une distinction entre l’émotion et la cognition pour la modalité olfactive. C’est par la mesure de réponses périphériques que nous avons différencié ces deux types de stratégies. Il serait néanmoins intéressant de tester cette hypothèse à l’aide d’une technique d’imagerie comme l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle ou la méthode TEP. Finalement ces résultats plaident en faveur d’un traitement affectif spontané, automatique et primaire en olfaction. On peut donc supposer que les réactions affectives aux odeurs sont des réponses spontanées, et qu’en conséquence, elles précèdent probablement les traitements cognitifs approfondis qui mènent à l’identification. Ainsi, si on considère les résultats de l’expérience 7, on peut donc dire que la représentation cognitive de l’odeur en mémoire est peu activée, car l’odeur a été traitée au préalable selon un mode affectif, et comme le système émotionnel a détecté une odeur désagréable, cette odeur paraît moins familière et donc est peu identifiée. Nous proposons dans la conclusion de cette thèse une modélisation qui inclut toutes les données des expériences que nous avons présentées.