2. Champ sémantique de la notion d'exclusion

L'étude des Thesaurus ²⁷¹ et des Dictionnaires de synonymes nous fournit des éléments fort instructifs sur les liens sémantiques existant entre les mots et nous fait découvrir une aire de significations dans laquelle les représentations s'entrecroisent. Le système des renvois, sur lequel sont construits ces ouvrages, structure l'information en la hiérarchisant. Les renvois définitifs "Voir" (appelés aussi renvois d'exclusion ou d'équivalence) permettent de gérer la synonymie ou la trop grande spécificité de certains termes. Le renvoi d'orientation "Voir aussi" indique une couverture plus large de la notion se retrouvant dans d'autres descripteurs. Pour H. Neet ²⁷² , ce renvoi couvre deux relations sémantiques distinctes: l'inclusion de sens (un terme générique peut inclure des notions plus spécifiques) et le voisinage entre descripteurs (relations fonctionnelles entre différentes notions) débouchant sur des associations de mots ou d'idées. C'est, en effet, dans les renvois d'orientation que se tisse le sens. F. de Saussure ²⁷³ avait souligné l'importance des rapports syntagmatiques dans le discours où les mots prononcés étaient pris dans une chaîne faisant entrevoir les rapports associatifs entre les termes. Dans cette perspective, M. Merleau-Ponty ²⁷⁴ notait que les signes ne sont pas rangés les uns à côté des autres mais qu'ils vont les uns vers les autres en interagissant.

Deux dictionnaires ont été sélectionnés du fait de leur date de parution récente et de la richesse des renvois: le Thesaurus Larousse de 1992 et le Dictionnaire des synonymes rédigé sous la direction de E. Genouvrier paru en 2000. Nous avons suivi le cheminement imposé au lecteur par les dictionnaires et avons épuisé les renvois définitifs et associatifs. Nous restituerons en premier lieu les éléments fournis par le Thesaurus puis nous aborderons, sous la forme graphique d'une carte, l'aire sémantique construite par le Dictionnaire des synonymes.