Une Reichsnähe partagée

Une égale proximité à l’égard de l’empereur (Reichsnähe) cimenta également l’ensemble composite franconien en un tout cohérent.

C’est à Peter Moraw que reviennent les concepts de proximité ou d’éloignement du souverain (königsnahe ou königsfern). Il en fit un critère de distinction régionale ¹⁵² . Longtemps on avait considéré que toutes les parties du territoire impérial recevaient uniformément le discours politique et institutionnel du souverain dans son royaume. Mais une analyse plus fine des rapports entre le roi et ses sujets dans l’empire révèle « diverses individualités régionales », des nuances que le degré de développement interne de chaque pays ne suffit pas à expliquer ¹⁵³ .

Déjà sous les Staufen, la Franconie comptait parmi les régions qui avaient tissé les liens les plus étroits avec le pouvoir impérial ; elle perpétua cette tradition à l’égard des autres dynasties souveraines. Le pays franconien correspondait par exemple à la zone la plus empruntée par les itinéraires de Louis le Bavarois. Aux temps de Charles IV, sur les quelque 2 700 documents expédiés par la chancellerie entre 1356 et 1365, 38% s’adressaient aux habitants de trois régions proches du roi - la Franconie, le Rhin central et la Souabe ¹⁵⁴ - et exprimaient les marques d’intérêt réciproques du souverain et de ces sujets. La Königsnähe franconienne trouvait son expression auprès de chacune des forces de la région. Charles IV pouvait peser sur les nominations épiscopales locales et accorda de nombreux privilèges de protection royale aux monastères demandeurs. Les édits de paix régionaux de la mi XIVe se firent sous son égide et en sa présence. Les Zollern et les Hohenlohe établirent des liens de parenté avec le souverain. Certaines lignées nobiliaires comme les Landgraves de Leuchtenberg tissèrent avec lui des relations étroites de service. Les sujets franconiens ne renâclaient en rien devant la justice du roi et n’hésitaient pas à contourner les Landgerichte pour aller directement au roi et à son Hofgericht. Nuremberg devint la deuxième ville de résidence de Charles derrière Prague avec 10% des séjours pendant son règne et reçut l’élogieux qualificatif de « ville la plus importante et la mieux placée de l’empire » (furnemste und basz gelegiste stadt des reiches).

Cependant, même dispensée dans la région à tous les types de puissances, la proximité royale n’était pas uniforme. Les privilèges que le souverain accordait aux uns pouvaient provoquer un refroidissement des relations avec les autres ¹⁵⁵ . La communication impériale se tournait fortement vers les villes, réceptrices d’un tiers des documents issus du pouvoir entre 1350 et 1370.

Au cours du XVe siècle, la dissociation progressive entre la politique du roi et celle de l’Empire, le détachement croissant à l’égard de la personne du souverain, accrurent les disparités locales dans la Königsnähe. Vers 1500, l’écart s’était creusé entre quelques forces franconiennes résolument proches du pouvoir impérial et le reste du territoire. La communication du souverain reflète ces nouvelles disparités. Dans le registre des correspondances de Frédéric III de 1471 à 1475, le margrave Albert Achille de Brandebourg-Ansbach et la ville de Nuremberg figuraient parmi les destinataires les plus fréquents, avec le duc d’Autriche-Tirol et Ulm (entre 50 et 100 mentions chacun). 23 autres puissances franconiennes entretenaient toujours des relations écrites directes avec l’empereur, alors que les correspondants bavarois du souverain se restreignaient à 7 et ceux de Basse-Rhénanie à 6. Mais la plupart des destinataires franconiens ne tenaient désormais qu’un rôle secondaire dans le carnet d’adresses du souverain.

Seule une enquête approfondie sur chaque force franconienne permettrait de dire si cette « proximité impériale » pérennisée sur près de trois siècles fut un point commun et un thème fédérateur des entités locales au-delà de leur diversité. Il reste que la Königsnähe fut revendiquée et recherchée séparément par de nombreux membres de la région. En Franconie, des villes d’empire à la chevalerie, on tenait l’empire et l’empereur pour une condition nécessaire, pour un cadre indispensable à la vie et au bien communs. Le substrat hétérogène franconien avait trouvé là un élément stabilisateur et un facteur de rapprochement, qui n’était pas le seul fait des villes impériales de la région. Cette Reichsnähe fédératrice avait pour corollaire un fort impact du souverain sur tout rapprochement et toute coopération interne à la région. Elle est incontournable pour envisager l’intercommunalité en Franconie.