…à Nuremberg

Mais le XVe siècle marque surtout, en Franconie, l’émergence des éloges de Nuremberg qui est le théâtre de 19 éloges ou descriptions entre 1424 et 1532. Quand la littérature encomiastique sur Würzbourg s’essoufle, quand la célébration des mérites religieux de Bamberg se prolonge, mais dans une perspective seigneuriale, les trompettes de la renommée se mettent à résonner pour Nuremberg dans toute la Franconie. Ces nombreux éloges témoignent sans doute du bond en avant réalisé par la ville impériale dans le réseau urbain régional. Depuis sa naissance en 1050, son obtention d’un marché, d’un droit de monnaie et de douane en 1062, sa transformation en burgus dès 1163, la localité bâtie sur un morceau de fisc royal s’est développée avec l’aide des privilèges royaux et grâce à sa rente de situation. Enrichie par le commerce et l’industrie, elle gagne en autonomie dès la fin du XIVe siècle et peut racheter en 1427 les droits, les offices et le château encore détenus par les anciens burgraves de Nuremberg, devenus margraves de Brandebourg. Dans ce contexte d’émancipation politique et territoriale, les éloges de Nuremberg se mettent à chanter la gloire de la cité. Ils apparaissent à un moment où la ville se voit reconnue comme capitale virtuelle de l’empire, quand Sigismond lui confie le dépôt et la garde des reliques impériales en 1424.

Au sein du paysage littéraire franconien, les éloges nurembergeois amènent une catégorie nouvelle ⁴⁰⁶ de représentations encomiastiques et constituent l’une des formes les plus achevées dans la représentation de soi par une ville. Car, ces textes jouent sur deux tableaux, la louange en allemand et les laudes urbis humanistes ; par là ils vont à la rencontre d’un public d’autant plus large.

Les textes nurembergeois comportent le premier éloge en langue allemande, rédigé plus de 70 ans avant ceux de Ratisbonne ou de Metz. Mais ils correspondent surtout aux premières représentations urbaines franconiennes rédigées par des citadins, et non plus des nobles ou des clercs. Le tiers des éloges nurembergeois émane en effet de poètes-artisans qui vécurent durablement à Nuremberg, Hans Rosenplüt (1447) ⁴⁰⁷ , Kunz Hass (1490) ⁴⁰⁸ et Hans Sachs (1527, 1530) ⁴⁰⁹ . Le sentiment d’appartenance et la fierté qu’ils exprimèrent à l’égard de leur ville, réels ou feints, furent semble-t-il appréciés à leur juste valeur. On ne sait s’il y eut commandite, si les conseillers financèrent ces contributions au renforcement de l’idéal communautaire et de l’identité locale. Seule l’œuvre de Kunz Hass comporte une liste nominative des conseillers en 1490, qui laisse suspecter un patronage. En tout état de cause, les trois poètes-artisans eurent, dans les limites de leur milieu social, des parcours professionnels ascendants, jalonnés d’offices municipaux, modestes, mais honorifiques.

Les textes latins sur Nuremberg sont quant à eux le produit d’un groupe socio-professionnel de professeurs d’humanités (Cochlaeus, Eobanus Hessus) ou d’érudits locaux éclairés (Hartmann Schedel, Christoph Scheurl). Ces éloges scellent la rencontre entre des auteurs cherchant un public, un soutien financier ou un poste, et des notables, soucieux de légitimation politique, désireux de faire la promotion de leur ville ou de leurs propres actions au service de la cité ⁴¹⁰ . Contrairement aux poètes-artisans, les » humanistes » n’avaient pas d’attaches dans la ville louée. Elle était pour eux un simple point d’amarrage transitoire. À l’égard de ces laudateurs, le conseil de Nuremberg, pris dans son ensemble, ne fut pas jamais d’une extrême largesse. Sigismond Meisterlin, clerc venu d’Augsbourg et prédicateur pendant trois ans en l’église Saint-Sébald, décrocha une commande officielle pour sa chronique et son éloge de Nuremberg, mais ne reçut pour son travail que 12 florins (la valeur de deux éditions luxueuses de la Weltchronik de Schedel ⁴¹¹ ). Le De origine, situ, moribus et institutis Norimbergae libellus de Conrad Celtis ⁴¹² ne lui rapporta d’abord que 8 florins et la perspective de voir sa belle rhétorique latine, pétrie d’humanités, traduite par un homme qu’il tenait en peu d’estime ⁴¹³ . Helius Eobanus Hessus ⁴¹⁴ trouva à Nuremberg une place d’enseignant pourvue d’un salaire annuel de 150 florins au Gymnase de Saint-Egidien (1526). Pour sa Noriberga illustrata en 1532, il reçut en outre une gratification de 70 florins, preuve de la valeur croissante que les conseillers voulurent bien reconnaître aux éloges urbains latins. A défaut d’un soutien franc et massif du conseil, les œuvres de propagande et leurs auteurs humanistes trouvèrent cependant le soutien de conseillers à titre individuel, tels Sebald Schreyer, Willibald Pirckheimer, Ruprecht Haller et Nikolaus Gross, Lazarus Spengler ou Hieronymus Baumgartner. Membres du grand conseil, officiers chargés de la collecte de l’impôt ou de la fabrique, secrétaires municipaux, ils prolongèrent tous par ce mécénat « utilitaire » leur action au service de la ville.

Au-delà de leurs différences les textes encomiastiques nurembergeois reposent finalement sur des convictions partagées et sur une utilisation généralisée – par l’auteur et le conseil urbain – de l’éloge comme d’un outil social. Louer Nuremberg rapporte pain et estime à des humanistes de passage, considération et petits offices municipaux à des poètes artisans, et légitimation à l’élite gouvernante. Les représentations de Nuremberg furent conçues ou récupérées pour fortifier la communauté urbaine, une dimension que n’avaient pas les premiers éloges de Bamberg, rédigés à la seule intention du seigneur épiscopal urbain. Cette vocation identitaire de l’éloge appelle des thèmes récurrents dans les représentations nurembergeoises. Le bon gouvernement, qui administre la ville dans la paix, l’équité et la justice, l’unanimité des bourgeois dans le culte et les bonnes œuvres ⁴¹⁵ constituaient des traits particulièrement soulignés. Ces éloges s’inscrivirent aussi à des temps forts pour Nuremberg. Ils apparurent à des époques de gloire et d’unité, quand l’empereur Sigismond remit au conseil les insignes impériaux ; à des époques où les agressions extérieures menaçaient la ville dans son approvisionnement, dans ses droits ou dans sa foi , à des époques où la sédition risquait de gagner le cœur de la cité. Par un langage communautaire et unificateur, les éloges nurembergeois forgeaient une même identité locale auprès des habitants de la cité. La ville dans sa diversité sociale était ramenée à l’unité d’une origine spatiale commune : tous ses membres étaient « ceux de Nuremberg ». Elle représentait un idéal de paix, de prospérité et d’honneur à défendre contre ses agresseurs, nobles ou princes ⁴¹⁶ .

Il faut donc bien reconnaître, dans tout ou partie des textes encomiastiques, l’expression de la conscience de soi propre à certaines villes. Le trait semble valoir particulièrement pour les grandes cités libres et impériales du XVe siècle, richement pourvues et pourvoyeuses d’éloges urbains. Comment douter de cette identité locale, de l’attachement à une ville, devant les accès patriotiques de Hans Sachs ?

‘ « Je me sentais obligé/ de donner jour à cet éloge/ pour l’honneur de ma patrie/ que je trouvais aussi digne de louanges/ qu’un jardin de roses en fleurs/ que Dieu lui même aurait gardé […]. Sur ce, que son mérite verdisse, fleurisse et croisse/ C’est ce que Hans Sachs souhaite pour Nuremberg » ⁴¹⁷  ?’

Néanmoins, comme les éloges de Bamberg, les textes laudatifs nurembergeois trahissent une évolution générale des représentations urbaines. D’un éloge à l’autre, la ville dépeinte gagne en autonomie. Elle s’affranchit progressivement de son seigneur-roi et devient elle-même une actrice de son histoire, capable d’incarner seule le droit chemin impérial :

‘ « La troisième demoiselle, vêtue de bleu/correspond à la loyauté de ceux de Nuremberg/qu’ils observent inébranlablement/dans toute chose et sans mesure/envers le Saint Empire Romain/et de même envers les alliés/Nuremberg a gardé avec eux/ une fidélité réelle, ancienne et constante/et pour cela a souvent subi grande misère/[…] Pourtant elle ne se départit pas de la vérité, de la loyauté/en toutes choses, obligée par son serment/elle reste honnête, constante, sincère » ⁴¹⁸ . ’

Dans les éloges du XVIe siècle, la bonne fortune de Nuremberg, liée à la présence des empereurs et de leurs reliques est reléguée au second plan. Désormais, la ville réputée et enrichie, prétend ne devoir qu’à elle même et ne pas être de ces cités prospères, parce que favorisées par l’empereur.

Pour parvenir à une telle évolution, les représentations de Nuremberg ont dû rompre avec les images traditionnelles de la ville médiévale. Ainsi, les premiers poèmes nurembergeois se bornaient curieusement à ne célébrer dans la cité franconienne qu’une ville sainte et noble, à l’image de Rome et de Jérusalem. Portrait assez incongru au vu de la réalité urbaine, puisque à Nuremberg, les fonctions religieuses de commandement étaient restées embryonnaires. La ville ne comptait que deux paroisses et relevait pour les affaires ecclésiastiques de l’évêché de Bamberg. En reprenant les sacro-saints modèles urbains, les éloges de Nuremberg payaient simplement leur tribut aux représentations collectives du temps, pour lesquelles, pendant longtemps, une ville ne pouvait se faire valoir qu’au plan religieux ou par ses murs. Dès 1447, les textes laudatifs nurembergeois instaurent une nouvelle image de la ville. Ils se mettent à défendre une noblesse de mérite, à souligner l’honneur des marchands et des artisans et à donner une connotation positive à leur travail. Plus rien n’empêche alors, dans les années 1490, de définir la ville comme une maison d’industrie et de souligner ses richesses. Les éloges nurembergeois peuvent enfin célébrer le miracle économique, qui permit à Nuremberg de prospérer « sur un sol si stérile qu’il procure à peine aliments et nourriture aux fourmis, aux sauterelles et aux grillons » ⁴¹⁹ . Aux lecteurs des éloges, Nuremberg se donne à voir comme une self-made town, qui s’est développée sur la seule base de l’énergie et de l’argent de ses marchands ou artisans. Après un siècle d’éloges sur Nuremberg, un tel discours économique pointe enfin du doigt les fonctions fondatrices de sa centralité et de son rang en Franconie au XVe siècle ⁴²⁰ .