Facteurs et hôtes

La recherche des acteurs intercommunaux réserve parfois des rencontres inattendues. Tel fut le cas des facteurs municipaux, intermédiaires méconnus, dévoilés par les archives de la ville de Rothenbourg.

Entre 1470 et 1484, Nicolaus Roth, établi à Nuremberg, officiait comme facteur pour le compte du gouvernement rothenbourgeois. Le fascicule qui témoigne aujourd’hui encore de son activité comporte certaines de ses lettres au conseil ou aux percepteurs de Rothenbourg, de même que des quittances et des avis de paiements ⁵⁹⁷ . Au travers de ces documents décousus, on saisit peu à peu l’étendue de ses fonctions et sa contribution aux relations interurbaines.

Nicolaus Roth jouait ainsi un rôle de premier plan dans le paiement des rentes que devait Rothenbourg à des Nurembergeois détenteurs de titres. Il contacta par exemple le patricien nurembergeois Peter Imhof qui n’était pas venu toucher le bénéfice de sa rente depuis quelque temps. Roth se chargea de la transaction ; il établit rétrospectivement pour le Nurembergeois une quittance de 25 florins en 1480, 1481, 1482 et 1483. Comme il manquait encore au patricien nurembergeois la quittance de Rothenbourg pour l’année 1479, c’est à nouveau Nicolaus Roth qui transmit la demande de Peter Imhof aux percepteurs de Rothenbourg ⁵⁹⁸ .

Dans le sens inverse, Nicolaus Roth assurait le versement des impôts que devaient des Nurembergeois à la ville de Rothenbourg pour les maisons et les biens qu’ils possédaient là-bas. Nicolaus Roth confirma ainsi aux percepteurs de Rothenbourg avoir bien reçu les états fiscaux qu’ils avaient dressés pour le fils de Behaim, un Nurembergeois. Sur la base du document, le facteur put encaisser 90 florins pour le compte de ses employeurs..

Puisqu’il agissait comme intermédiaire financier, Roth était tout naturellement voué aux opérations de change. Il signala par exemple au percepteur Hans Fürbringer que le Nurembergeois Sebald Behaim avait déposé auprès de lui 80 florins rhénans pour change ⁵⁹⁹ . En 1471, il accusait réception de l’argent de Hans Frei et d’un sac de pièces de Paucker, qu’il lui restait à faire compter avant de dresser un bilan ⁶⁰⁰ .

Cette charge de changeur, de payeur, de comptable et de prêteur semblait mener Nicolaus Roth à intervalles réguliers sur l’immense marché de l’argent et des biens que constituaient les foires de Francfort. Il y effectuait des opérations de change ou des commandes passées par le conseil de Rothenbourg. En 1473, il promit à ce dernier l’envoi de ses comptes dès son retour de Francfort, de même que de la vaisselle (Trinkgeschirr) qui pesait VII Irer III Lot pour 11 florins ⁶⁰¹ .

Son établissement permanent à Nuremberg destinait principalement Nicolaus Roth aux transactions financières entre Nuremberg et Rothenbourg ou leurs concitoyens respectifs. La nécessité d’un tel personnage attestait a contrario de la densité toute particulière des relations pécuniaires entre les deux villes, moins due aux échanges directs entre les gouvernements qu’à l’enchevêtrement des intérêts de leurs bourgeois (détentions de rentes et de biens réciproques). Mais par son comptoir, Nicolaus Roth profitait de la centralité de Nuremberg et menait aussi des transactions avec des non Nurembergeois. Dans la capitale franconienne, il reçut ainsi quittance et versement du sire Friedrich Sesselman, custes à Ansbach, pour 900 florins destinés aux percepteurs de Rothenbourg. Il réceptionna en 1483 une lettre de dettes et une quittance de 800 florins en provenance de Dinkelsbühl ⁶⁰² .

Si les archives de Rothenbourg mettent l’accent sur la carrière de Nicolaus Roth, il ne fut ni le seul, ni le premier à revêtir les fonctions de facteur rothenbourgeois établi à Nuremberg ⁶⁰³ . Ses collègues se font plus discrets dans les sources, mais les fonds consacrés aux rentes viagères et perpétuelles (Leibgeding, Ewiggeld) permettent de les retrouver. Les contrats de rentes précisaient en effet de temps en temps l’identité de celui qui payait annuellement les intérêts des rentes rothenbourgeoises. Les témoignages les plus précoces restent malheureusement des cas isolés. Un contrat du 15 septembre 1408 ⁶⁰⁴ garantit à Kunrad Kupferman, bourgeois de Nuremberg, une rente viagère annuelle de 15 florins payables au terme de Nativitate Marie, par Hans von Kühlheim. En septembre 1426, c’est cette fois un bourgeois de Rothenbourg, le patricien Endres Wernitzer, qui doit assurer le versement de la rente d’Herman Reyperger, un bourgeois de Nuremberg ⁶⁰⁵ . Le premier facteur rothenbourgeois, identifiable comme tel, correspond à Hans Lauber. Il est le payeur désigné dans plusieurs quittances et actes de ventes entre 1449 et 1456 ⁶⁰⁶ . Sans doute décédé en 1458, il fut ponctuellement remplacé cette année-là par Sebald Meyer, bourgeois de Nuremberg ⁶⁰⁷ . L’emploi fut ensuite tenu successivement par Wilhelm Schlüsselfelder ⁶⁰⁸ et son parent Anthoni Schlüsselfelder. Caspar Ayl leur succéda entre 1465 et 1468 ⁶⁰⁹ , avant d’être remplacé dans ses fonctions par Nicolaus Roth. En dépit du fascicule particulier qui lui fut consacré, Nicolaus n’était donc que le cinquième des facteurs rothenbourgeois présents à Nuremberg et il n’en clôtura pas la liste ⁶¹⁰ .

Les facteurs de Rothenbourg à Nuremberg :

Cette identification des facteurs rothenbourgeois permet de compléter la panoplie de leurs attributions. Le fonds « Leibgedingsakten » (documents d’archives sur les rentes viagères) ajoute pour cela ses lettres et ses décomptes aux renseignements glanés dans le dossier « Nicolaus Roth » et dans les quittances de rentes. Plusieurs lettres de Hans Lauber confirment le rôle essentiel joué par les facteurs municipaux rothenbourgeois dans le marché des rentes. Hans Lauber se chargeait des paiements aux rentiers de Nuremberg et recevait l’argent nécessaire des percepteurs de Rothenbourg ⁶¹² . Son rôle d’intermédiaire était semble-t-il notoire dans la société nurembergeoise. C’est à son domicile que les détenteurs de titres venaient chercher leur dû aux termes prescrits. Comme beaucoup d’entre eux se présentaient après la date fixée, il encourait parfois les reproches des percepteurs et conseillers nurembergeois, prompts à réclamer le versement des sommes dues à leurs bourgeois ⁶¹³ . Hans Lauber était aussi l’interlocuteur privilégié des candidats à l’achat de nouvelles rentes rothenbourgeoises. En 1456, le facteur informait par exemple les percepteurs de Rothenbourg qu’un pauvre homme aveugle nommé Feierabend, âgé de 50 ans, voulait acheter pour sa fille de 12 ans 10 florins de rente viagère et, que Lorenz Kress était intéressé pour lui et sa fille de 11 ans par 20 florins de rente viagère pour un capital de 200 florins ⁶¹⁴ . Inversement, le gouvernement rothenbourgeois chargeait parfois Hans Lauber de prospecter parmi les Nurembergeois afin de racheter et éteindre quelques rentes ⁶¹⁵ .

Sur la place de Nuremberg, réputée pour sa production d’objets métalliques, le facteur passait à l’occasion des commandes pour le gouvernement de Rothenbourg. On voit Hans Lauber commander des balances, des fléaux, des leviers et des miroirs dont il négociait les prix avec les fabriquants et avançait les montants. Wilhelm Schlüsselfelder partit à son tour en quête de cuivre et de caisses en bois commandés par les percepteurs rothenbourgeois ⁶¹⁶ . Les facteurs s’entremettaient en outre dans les transactions commerciales de sujets de Rothenbourg. Hans Lauber avança à la communauté villageoise d’Adelshofen et à celle de Wettringen le montant nécessaire à la fonte d’une cloche ⁶¹⁷ . En 1461, Wilhelm Schlüsselberger intervint entre la communauté de Wörnitz, endettée de 12 florins pour une cloche, et le fondeur Maître Conrad (Meister Cunrad Glockengiesser). Il obtint de l’artisan qu’il renonçât à une demande d’intérêts.

Des comptes assez obscurs paraissent aussi trahir les activités des facteurs pour le fait de particuliers rothenbourgeois. Hans Lauber s’occupait ainsi de transactions monétaires entre les teinturiers de Nuremberg (Färber) et les Rothenbourgeois Hans Prechter ⁶¹⁸ , Otnat et Kumpf. On connaît très peu les occupations commerciales des élites de Rothenbourg, au reste limitées, mais les noms cités se trouvaient mêlés au commerce de la laine ⁶¹⁹ pendant le XVe siècle. Selon toute vraisemblance, Hans Lauber prêtait donc la main à des achats de laine qui venait de Rothenbourg et se destinait aux industries textiles de Nuremberg.

Les missions financières ou commerciales que revêtaient les facteurs municipaux s’accompagnaient parfois d’un rôle d’informateurs. Leur implantation à Nuremberg garantissait des nouvelles rapides et détaillées. En novembre 1455, après avoir évoqué les rentes, Hans Lauber annonçait au percepteur Hans Bermeter que l’empereur était à Graz et le margrave Albrecht devant la ville de Gussingen sur demande impériale. Le comte de Zilli, avec l’appui de quelques comtes hongrois, avait levé une armée de près de 5 000 hommes appelée les « ellenden Brüder ». Ceux-ci avaient repoussé le margrave vers Fürstenfeld et siégeaient avec 700 hommes devant la ville neuve de Vienne dont ils avaient incendié les faubourgs ⁶²⁰ …

Sans investigations plus poussées, il est difficile de connaître la nature exacte des liens qui unissaient les facteurs à la ville de Rothenbourg. Etaient-ils, à l’origine, des facteurs de compagnies commerciales, impliqués dans le commerce de la laine, et recrutés en sus par le gouvernement urbain pour assurer la plupart de ses échanges financiers intercommunaux ? Etaient-ils au contraire des employés municipaux, qui arrondissaient leurs revenus en travaillant aussi pour des particuliers ?

Il leur fallait en tout état de cause une fortune et des liquidités suffisamment grandes pour pouvoir satisfaire des prêts et des avances sur les rentes sans transfert de fonds systématique entre Rothenbourg et Nuremberg. Une simple solde d’employé, ou les gratifications en argent quelquefois mentionnées, ne pouvaient suffire aux opérations de change et de crédit pratiquées par les facteurs. Au reste, leurs ressources personnelles s’avéraient parfois un peu justes. A plusieurs reprises, Hans Lauber sollicita les trésoriers pour l’argent qui lui était dû.

‘ « J’ai envoyé à mon beau-frère par Kraft Frummen un décompte avec les quittances destinées à la perception sans savoir qu’il n’était pas chez lui. Je t’en prie, ouvre la lettre et hâte l’envoi de l’argent qui me revient. J’envoie en même temps une lettre à Steffan Neninger. J’ai dû donner 16 Pfennig Heller au messager. J’ai payé beaucoup de salaires de messagers comme celui-ci au cours de l’année… » ⁶²¹ . ’

S’ils se rendaient aux foires de Nuremberg ou de Francfort, les facteurs semblent des agents plutôt sédentaires, que l’on trouvait sans faute au comptoir de Nuremberg à chacun des termes habituellement adoptés pour le paiement des rentes (25 mars, 1er mai, 24 juin, 8 septembre, 29 septembre, 11 novembre, 27 décembre, 22 février). Ils n’effectuaient donc pas eux-mêmes les transferts d’argent ou l’envoi des comptes. Un personnel annexe assurait la liaison entre Nuremberg et Rothenbourg. Michel Goldschmid (littéralement, Michel Orfèvre) se chargeait régulièrement du transport d’argent dans les années 1450 ⁶²² , Sebald Hornburg et son beau-frère Conrad Öfner prirent le relais dans les années 1465-1467. Jorg Krafft et Ludwig Hass, de simples conducteurs (Fuhrman), remplissaient le même rôle de convoyeurs de fonds ou de documents comptables.

Au travers des correspondances et des titres de rentes, rien n’indique si les activités des facteurs pour Rothenbourg étaient garanties par contrat. Mais les longues durées d’exercice de Hans Lauber ou Nicolaus Roth, leur contact intime avec les comptes de Rothenbourg, plaident au moins pour une relation fondée sur un serment.

Ce que leurs lettres nous apprennent de ces hommes montre en toute certitude que leurs fonctions intercommunales étaient soutenues par un réseau personnel. Par ses activités mêmes, Hans Lauber était tenu de posséder le droit de bourgeoisie nurembergeois. Mais il entretenait des liens familiaux étroits avec les élites de Rothenbourg. Parmi ses interlocuteurs privilégiés, les percepteurs de Rothenbourg, figurait souvent, dans les années 1444-1458, son propre beau-frère, Hans Bermeter. En son absence, il pouvait compter sur un second parent par alliance, Adam von Rein, lui aussi officier des finances rothenbourgeois dans les années 1455-1456. Un autre membre de la famille, son Vetter, Endres Lauber, établi à Vienne, participait de temps en temps aux opérations de change et de prêt ⁶²³ . Dans les correspondances, cet enchevêtrement des réseaux intercommunaux et familiaux complique le strict partage entre la chose publique et les intérêts privés, mais révèle que l’intercommunalité passait souvent par les réseaux de particuliers.

Largement ignorés des études urbaines allemandes, les facteurs apparaissent, au travers de l’exemple de Rothenbourg, comme des acteurs majeurs de l’intercommunalité médiévale. Par leur emplacement, ils expriment la géographie et le volume des coopérations interurbaines. Leurs correspondances, les nouvelles qu’ils échangeaient avec leurs employeurs, permettent de prendre la mesure de tout ce qui restait en marge des correspondances « officielles » du conseil et transitait par des canaux parallèles, d’employé à employé, et souvent de parent à parent.

De tout le personnel voué à l’intercommunalité, les facteurs occupaient aussi la place la plus singulière. Bourgeois d’une ville, et donc soumis à ce titre à l’obéissance envers leur conseil, ils servaient les finances d’une autre cité. Cette position ambiguë n’était sans doute viable que dans des villes qui entretenaient de bons rapports, fondés sur la confiance réciproque ⁶²⁴ . La cité-hôte n’y perdait pas au change ; elle avait, par le biais du facteur, un interlocuteur permanent, représentant peu ou prou, sa consoeur et pouvait être assurée du paiement régulier des rentes dues à ses concitoyens. Du point de vue de la ville qui l’employait, les facteur facilitaient sans conteste les échanges financiers et monétaires avec les cités voisines. Ces intermédiaires municipaux répondaient à une rationalisation du marché des rentes et des transactions financières passées à l’étranger. En adoptant une position centrale, un même facteur pouvait rayonner et satisfaire les paiements tant de ses gros clients que d’investisseurs isolés.

Devant l’exemple unique des facteurs de Rothenbourg, plusieurs questions restent cependant en suspens. Pour quels volumes d’affaires financières et commerciales devenaient-ils indispensables ? Quels étaient les termes de leurs contrats ? Leur recrutement était-il accessible à des villes de plus petite taille, dès lors qu’elles avaient un nombre d’affaires suffisant avec l’une de leurs consoeurs ?

Les abondants titres et quittances de rentes conservés dans les archives franconiennes permettraient d’affiner la réponse. Le matériau demande cependant, avant exploitation, un important travail de regroupement, de tri et de classement ⁶²⁵ . Et même à ce prix, il n’est pas certain que tous les facteurs ou intermédiaires financiers entre villes se laissent aisément repérer. Les réseaux, fût-ce mis au service d’un gouvernement urbain, pouvaient rester informels et se greffer en tout anonymat sur les échanges familiaux ou les circuits des compagnies commerciales ⁶²⁶ . A un intermédiaire unique, comme le facteur de Rothenbourg, certaines villes préféraient peut-être des intervenants multiples, qui remplissaient, à l’occasion seulement, un rôle intercommunal. Tel semble avoir été le cas de Nuremberg dont les officiers des finances notent en 1458 qu’on « doit penser à recruter ou à prier quelqu’un, comme Anthoni Baumgartner l’a fait à de nombreuses reprises, qui transmette l’argent et le verse là bas sans faute au terme fixé, puis réclame et transmette quittance pour chaque rente » ⁶²⁷ . A la demande de leur conseil, les marchands se prêtaient volontiers à ces rôles d’intermédiaires informels. Non seulement pour des transactions financières, mais encore pour des échanges d’informations, ils mettaient leurs propres réseaux et leurs agents au service de la ville. Afin de répondre à une demande de Francfort, Nuremberg y recourut en 1447 :

‘ « Vous nous avez écrit et nous avez demandé de répondre à votre prudence à propos du roi des Romains. Nous en avons pris bonne note et par amour pour votre sagesse, nous avons instruit à ce sujet nos marchands qui ont leurs agents et activités à Vienne. Ils nous ont dit qu’ils ont un message des vôtres qui seront à Vienne dans les 14 jours. Ils y notent que sa grâce royale est saine et sauve et en bonne santé et est à Graz…» ⁶²⁸ .’

A l’égale des marchands, les aubergistes (wirt) ⁶²⁹ pouvaient devenir à leur tour des facteurs improvisés. Ils se mêlaient, à la demande, aux transactions interurbaines comme le montre une lettre de Nuremberg à Esslingen en 1422. La ville d’Esslingen, désireuse d’effectuer un paiement à Eger, s’était adressée pour cela au conseil de Nuremberg. Au fait des intenses relations commerciales et politiques de la ville impériale franconienne avec la Bohême, elle espérait par son intermédiaire acheminer 750 florins sans encombres. Plutôt que d’envoyer l’un de ses agents et de risquer une attaque sur les routes, Nuremberg opta pour une solution moins voyante et contacta l’hôte (Wirt) d’Esslingen à Nuremberg. Hans Albrecht promit séance tenante de se charger de l’argent et de faire tout son possible pour que la somme arrive vite, avec change, et sans risque à Eger ⁶³⁰ .