Une apparition tardive des réseaux politiques urbains en Franconie

Au regard des réseaux politiques urbains fondés dans d’autres régions, la Franconie accuse un retard certain ⁸⁶⁹ .

En Rhénanie, les premières alliances politiques urbaines se nouèrent dans les années 1220 et subirent une interdiction royale dès 1226 ⁸⁷⁰ . Ce fut pour mieux renaître de leurs cendres. Dans le contexte d’interrègne, une fédération de villes, préoccupées par la paix dans l’empire et inquiètes de l’attitude de Guillaume de Hollande à leur égard, forma en 1254 la Ligue du Rhin. Ce « foedus Sancte Pacis », soucieux avant tout de la paix dans l’empire, alliait des princes et des villes pour 10 ans et compta vite des participants hors de la zone rhénane ⁸⁷¹ . Le terrain d’une si vaste alliance avait été progressivement préparé dans le milieu urbain par des contrats bipartites noués entre des cités de l’espace rhénan ou helvétique. Dès 1227, Strasbourg et Spire avaient adopté une position commune relative au droit d’engagère ⁸⁷² . D’autres cités conclurent des ententes similaires, destinées à définir leurs droits de juridiction réciproques ou à faire front commun devant un nouveau souverain ⁸⁷³ . Dès 1285, les associations politiques urbaines gagnèrent la Wetterau, puis se propagèrent, au début du XIVe siècle, aux villes libres et impériales souabes.

Mais, face à cette prolifération de ligues urbaines, les cités franconiennes, tant seigneuriales qu’impériales, restèrent de marbre pendant tout le XIIIe siècle. Sollicitées, elles préférèrent se tenir à l’écart. En 1256, les représentants de la ligue rhénane vinrent à une assemblée impériale réunie à Würzbourg. Mais, malgré leurs démarches auprès des cités de la région, ils n’obtinrent pas un recrutement au-delà d’Erfurt et de Ratisbonne. Jusqu’au milieu du XIVe siècle, les ligues politiques urbaines s’arrêtèrent aux portes de la Franconie. On peut s’interroger sur les causes d’un tel retard et c’est sans doute dans une conjonction de facteurs qu’il faut trouver une explication. La fédération tardive des villes impériales franconiennes dans des réseaux politiques repose au premier titre sur les retards de développement du semis urbain franconien. La rareté des villes impériales dans le pays fut un indéniable handicap pour leurs associations, d’autant que plusieurs d’entre elles, par leur taille modeste, furent exposées à plusieurs reprises aux mises en engagères ⁸⁷⁴ . Ainsi en 1349, sur l’ensemble des villes impériales franconiennes, il ne restait par exemple que deux villes aptes à s’allier, Nuremberg et Rothenbourg. La Königsnähe cultivée par les puissances régionales constitua sans doute un autre ingrédient du retard fédératif franconien. En liant intimement son sort au roi, chaque ville impériale franconienne semble s’être contentée longtemps de la marge d’action réduite que lui laissait le souverain. Encore au XIIIe siècle, les seules relations dont on trouve trace entre Nuremberg et Windsheim relevaient de la seule administration royale ⁸⁷⁵ .

Si les villes franconiennes se lancèrent tardivement dans les institutions intercommunales, cela offre quelques avantages à qui veut les étudier. L’usage de l’écrit, largement répandu au XIVe siècle, permet de mieux s’immiscer dans les coulisses de leurs alliances et de saisir, plus facilement qu’ailleurs, la construction des institutions intercommunales.

En Franconie, comme dans d’autres régions de l’empire, les formes contractuelles d’aide et d’action conjointes ne se bornaient pas au monde urbain. Elles incluaient souvent, aux côtés de villes impériales, des princes, barons et membres de la chevalerie. Aussi, l’histoire des institutions intercommunales en Franconie ne débute-t-elle pas avec les ligues urbaines, mais avec les associations locales pour la paix. Ces institutions mixtes qui mêlaient toutes les forces du pays furent un véritable laboratoire pour les coopérations interurbaines. En coulisse, dans des comités paritaires, les villes purent apprendre le B.A.-BA de la vie en commun.