Chapitre I : DE LA DEMARCHE A LA Methode

‘’L’Observation participante impose de s’immerger dans les activités quotidiennes de la collectivité ou de l’endroit qui retient l’attention. Il s’agit d’en apprendre le plus possible concernant les comportements et les processus sociaux apparaissant au sein d’une culture afin de décrire ce qui s’y passe et de proposer des notions théoriques susceptibles d’expliquer ce qui a été vu et entendu.’
Russel A. JONES - 2 000
Méthodes de recherches en sciences sociales - p. 45’

Le premier constat qui s’impose à la recherche de documentation, c’est le vide³⁶ d’informations, d’écrits récents sur le développement urbain³⁷ au Viêt Nam, vide d’autant plus manifeste qu’il succède à l’abondance d’articles produits durant le siècle de l’Indochine et qu’il s’oppose à la pléthore de livres publiés sur la guerre d’Indochine.

A cette absence, quelques explications peuvent être avancées. Tout d’abord, trois, voire quatre guerres se sont succédées au Viêt Nam entre 1940 et 1975. Seules les années 1946-1953 de paix relative à Saigon ont profité au développement de l’agglomération, mais le calme n’est jamais totalement revenu³⁸ et le dynamisme des années 1920-1930 ne s’est jamais reproduit. Puis l’intervention américaine, issue de la guerre froide, s’est concrétisée sur les plans politiques et économiques. Enfin si les années 1964-1972 ont vu l’agglomération enfler, ce phénomène est un résultat de la politique générale contre révolutionnaire menée par le gouvernement du Sud et les Américains, non un indicateur synonyme de croissance équilibrée, alors que l’économie de Saigon était sous la perfusion du dollar.

Avant cela, la colonisation française, étalée sur un siècle et située dans une certaine vision de connaissance des cultures ’indigènes’ a permis la création de groupes de chercheurs et favorisé la production de savoir³⁹. Ceci dit, en ce qui concerne l’ancienne Saigon, capitale économique, les sujets traités sont en très grande majorité centrés sur le développement économique⁴⁰. Tous les articles dont le sujet se rapporte à l’organisation spatiale ou aux modes de vie des Kinh (ou Viêts⁴¹) traitent en très grande majorité du Nord du pays (alors Tonkin), puisque le delta du fleuve Rouge est le berceau de la culture vietnamienne, et éventuellement du centre (alors Annam) où s’est implantée la dernière dynastie. Dans l’introduction de son ouvrage esquisse d’une étude de l’habitation annamite ⁴² ... , Pierre Gourou montre bien les intérêts du moment, alors que la maison est appréhendée comme un objet indépendant.

‘’Les maisons annamites n’ont jamais fait l’objet d’une étude d’ensemble (...) La maison annamite tend (...) à s’abâtardir. Bien que cette évolution commence simplement à se dessiner, il est utile d’étudier les types purs de maisons annamites avant que l’on entre définitivement dans une période où les habitations annamites ne seront que constructions désordonnées, sans style et sans originalité, semblables aux maisons de Cochinchine.’’

Comme le souligne Françoise Choay de manière générale, l’espace ’‘est le grand absent des études historiques du 20ème siècle qui se sont intéressées à la ville du point de vue de ses institutions juridiques, politiques et religieuses (et) de ses structures économiques et sociales’’⁴³.