I - 1 La Ville-Province

En 1975, à la suite de la réunification du pays, le gouvernement vietnamien établit un nouveau découpage territorial en rapport avec sa politique. Depuis, plusieurs ajustements ont été réalisés³⁰⁴.

Hô Chi Minh Ville est constitué des 11 anciens districts et arrondissements (soit 57 quartiers) de l’ancienne préfecture de Saigon auxquels ont été rajoutées 89 communes de 4 provinces voisines. Si la superficie de Saigon en 1972 était de 70 km², celle de la ville-province de Hô Chi Minh Ville en 1976³⁰⁵ s’étend sur 2 093 km². Ce nouveau découpage a d’abord pour conséquence d’intégrer à ce nouveau territoire urbain une superficie non négligeable de terrains ruraux³⁰⁶, principalement en direction du Nord, jusqu’à Cu Chi³⁰⁷, et ensuite, d’inclure l’embouchure de la rivière Dông Nai (dans laquelle se jette la rivière de Saigon). Cet élargissement permet au port de la ville, dont le tonnage des bateaux accueillis en fait un port maritime, d’accéder à une certaine autonomie administrative.

Les anciens arrondissements de la préfecture et quelques proches communes gardent ou obtiennent leur statut d’arrondissement urbain (qu n), alors que les nouvelles circonscriptions et la presqu’île de Thu Thiêm ont un statut d’arrondissement périurbain ou district³⁰⁸ (huy n). Mais aucune administration spécifique ne vient valider cette différence : il n’y a pas d’institution intermédiaire entre les arrondissements et la totalité ville-province. L’entité urbaine en temps que telle n’existe pas, du moins du point de vue administratif. Les textes vietnamiens la distinguent fréquemment et la nomment n i thành, en référence au terme anciennement utilisé pour la citadelle, qui se traduit littéralement par ’à l’intérieur des murs’³⁰⁹. Au sujet de Hô Chi Minh Ville, je ne peux être en accord avec cette traduction qui se réfère aux villes anciennes fortifiées (ou aux cités interdites), références que seules Ha Nôi et Huê - anciennes capitales dynastiques - peuvent aujourd’hui assumer. L’expression agglomération urbaine sera utilisée ici pour désigner l’ensemble des arrondissements urbains.

L’un des résultats de l’organisation pyramidale de l’administration, de cette facilité à diviser hiérarchiquement, est l’impossibilité à rassembler certaines institutions d’un même niveau hiérarchique au sein d’une seule institution. Seule la création d’un comité le permet, mais ceux-ci ne sont qu’un organe de la machine administrative et non une administration à part entière. Nous avons vu que ces derniers sont créés en fonction d’un contexte et au gré des projets, ils sont une ramification terminale de la pyramide, d’eux ne peuvent pas émaner d’autres éléments. Si un tel besoin se faisait sentir, ce serait aux administrations responsables de ces comités de créer un nouvel organe.

La ville ne peut donc être traitée que dans son ensemble ville-province, à travers un territoire dont moins de la moitié est urbanisé. La ville en tant que fait urbain n’est officiellement jamais appréhendée dans son unité globale. Sa distinction n’existe que dans la structure de l’administration gestionnaire de ses parties.

Après 1976, la ville se divise en 12 arrondissements et 6 districts³¹⁰. En 1997³¹¹, les divisions d’Hô Chi Minh Ville sont changées au profit de 5 nouveaux arrondissements urbains, un district disparaissant. La distinction a donc une valeur au regard de l’administration. Pourtant, ce n’est qu’en avril 1998 - soit plus d’un an après la parution du décret gouvernemental - que les cartes officielles de la ville intègrent ces transformations et que tous les journaux s’en font l’écho.