I. 1. Une convergence d'esquisses

Cette première étude a pour but de préciser la forme initiale donnée par Léonor de Tournély et Sophie Barat au service d’éducation de la Société du Sacré-Cœur, d'en définir les contours. Trois textes sont successivement abordés et mis en relation : la prophétie de Charles Nectoux ; le projet de Léonor de Tournély ; l’inspiration créatrice de Sophie Barat ou «idée primordiale de la petite Société ».

Comme l'affirmait encore récemment Jeanne de Charry à propos des prédictions de C. Nectoux, un doute plane sur la fiabilité du témoin principal, Drouaud. Le récit de cette prophétie n'a donc pas de pertinence historique en lui-même. Il la reçoit de l'événement auquel il se rapporte, à savoir la fondation de la Société du Sacré-Cœur de Jésus  ⁴ . Trois documents lui serviront de référence : la notice du P. Nectoux ; celle de Suzanne Geoffroy, religieuse de l’Institut, et le Journal du Conseil général de 1820,  rédigé par Elisabeth de Gramont d'Aster.

Quant à la relation du projet fondateur de Léonor de Tournély, elle relève de deux archives :

• celles de la Compagnie de Jésus. Deux documents seront interrogés : le Breve ragguaglio dei principi e progressi della Sovietà del Cuore di Gesù et les Mémoires de la Société des Pères du Sacré-Cœur, tous deux rédigés par Fidèle de Grivel, membre de la communauté des Pères du Sacré-Cœur, témoin des faits.
• celles de la Société du Sacré-Cœur de Vienne, en Autriche, où se trouve la Notice de Léonor de Tournély  ⁵ .

Le récit de l’idée primordiale de la petite Société est transmis par Pauline Perdreau, dans Les loisirs de l’Abbaye. Il a fait également l’objet d’une déposition lors du procès de béatification de Sophie Barat  ⁶ . Ce qui en garantit la véracité.

L'étude de ces trois évocations permet de décrypter les représentations, les images et les valeurs constitutives du paradigme référentiel de la Société du Sacré-Cœur, lors de l'étape de fondation. Ces images sont-elles convergentes ? Quelle en est la source ?