Une suite raisonnée

Comme le précise F. de Dainville, « le Ratio n'a rien d'un traité des études, c'est un code, un code pédagogique, exposant, sous la forme concise de règles, des méthodes et des industries ayant fait leurs preuves. Rédigées par des hommes de collège pour des hommes de collège, tout orientées vers la pratique, elles ne sont pas groupées par matières, mais polarisées par juridiction, chaque charge, ou plus exactement chaque officier a ses règles et celles de son office ²³⁴  ». Et puisque le principe de division des classes, selon la Ratio, est celui de la grammaire latine, la comparaison portera sur le programme de latin, exposé aux articles intitulés : « objets d'enseignement, division des classes, livres propres à chaque classe » de la première partie du plan d'études.

Mais tout d'abord, pour faciliter la représentation de cette étude comparative, précisons les équivalences des classes. D'après l'article sur la didactique de la langue latine, situé à la deuxième partie du plan de l'Argentière, le cycle d'études est réparti selon trois degrés, recevant les appellations de : Basses Classes, Hautes Classes et Classe d'Humanités ²³⁵ . Voici les passages qui le mentionnent :

Comme dans la Ratio studiorum de 1599, l'étude de la prosodie mar­que le passage des classes de grammaire à celles d'humanités. Ce qui a lieu en troisième classe, avec l'étude de la littérature.

Il nous est donc possible d'établir ces équivalences :

Mais que recouvraient, alors, les dénominations de classes de « grammaire » et « d'humanités »  ?

D'après Gabriel Codina Mir, « le mot « grammaire » n’est plus synonyme de petites écoles et de l’enseignement que nous appellerions aujourd’hui primaire, mais bel et bien une discipline au rang pré-universitaire. C'est en quelque sorte par cette mise en valeur de la grammaire, et par le démembrement des arts des autres Facultés, que prend corps notre enseignement secondaire, en fonction toujours de l’enseignement supérieur »  ²³⁹ . C'est pourquoi, « grammaire et rhétorique vont ensemble : il y a entre les deux une différence de degré plutôt qu’une véritable ligne de séparation » ²⁴⁰ . A l’arrivée de la Renaissance, sous l'appellation de classe d'humanités, « on commença à ranger toute cette nouvelle branche du savoir, si complexe et si riche, sous un titre très éloquent malgré son imprécision : les  humanités ou les « lettres d’humanité ». Sous cette dénomination prennent rang aussi bien la rhétorique que l’histoire, ou l’étude des langues anciennes, ou bien encore les poètes grecs et latins. Parfois aussi même la philosophie : mais il s’agit alors de la philosophie non scolastique, nouvelle »  ²⁴¹ .

Mais précise Codina Mir, « bien avant la Renaissance et l’introduction des classes, les études étaient traitées à Paris avec un ordre et un sérieux qu’on chercherait en vain dans d’autres Universités »  ²⁴² . Toutefois, « c’est dans le programme de Montaigu de 1509 que l’on trouve pour la première fois à Paris de façon précise et claire une stricte division des élèves en classes, dans le sens moderne du mot. C’est-à-dire la répartition graduée d’une même matière à des paliers ou niveaux successifs, dans un ordre de complexité croissante, en fonction de l’âge et du degré de connaissance acquis par les élèves ». On y trouve les principes qui conduiront à la division des classes des humanités ²⁴³ . Voici la définition donnée à ce terme : « Une classe dit ordre progressif dans le développement d’une matière, enseignée par degré, fondements solides avant de monter à l’échelon suivant » ²⁴⁴ . La dénomination des classes de la Ratio studiorum suit l’usage de Montaigu et des Collèges parisiens du XVI e siècle.

Avec cette représentation de la division des classes, nous pouvons engager l'étude comparative du programme de latin. Dans la Ratio studiorum, la manière de procéder est exposée au moyen de règles. « Disposées dans un ordre identique, (celles-ci) énoncent pour chaque degré le programme et son esprit, les auteurs, l'emploi du temps, les exercices de la classe, les devoirs et les concerta­tions. Sous leur apparente sécheresse elles nous montrent donc le maître dirigeant, éveillant et soutenant l'activité de l'élève  ²⁴⁵  ». En comparant les directives du plan du collège de l'Argentière, selon deux paramètres, la bibliographie et les normes didactiques, nous obtenons les correspondances suivantes, niveau par niveau.

A ce premier niveau, appelé "classes inférieures", la convergence est manifeste en ce qui concerne la progressivité de l'enseignement du latin, base de la formation des grammairiens. Toutefois, une légère variation peut s'observer :

• dans la Ratio, l'étude du latin se fait par l'accès direct aux auteurs (fragments de texte) ;
• dans le plan de l'Argentière, cette étude recourt à certains livres composés pour les élèves (exemple : Epitome Historiae Sacræ) et dont un bon nombre ont été rédigés par Loriquet.

En ce qui concerne la place accordée à la langue française, une variation est nette. Dans la Ratio, l'usage de celle-ci est toléré dans les classes où les élèves ne savent pas le latin  ²⁵⁰ . Ce qui a lieu en basse classe de grammaire pour l'explication de la grammaire latine, du catéchisme et de la prélection de Cicéron en langue vulgaire  ²⁵¹ . Dans la classe moyenne et dans la classe supérieure, l'usage de la langue française est encore toléré dans les devoirs et pour la prélection  ²⁵² . Mais pour les hautes classes, en dehors de ces deux exceptions, la règle générale est de garder «  rigoureusement l'usage de parler latin ». En bref, si la langue française est utilisée comme langue auxiliaire, il n'est pas procédé à son étude.

Par contre, au plan d'études du Collège de l'Argentière, J-N. Loriquet fonde son option sur l'autorité de Rollin, en citant ces propos du Traité :

« Quels sont les premiers principes des langues qu'il convient de leur donner ? Il n'est pas douteux que ce ne soit ceux de la langue française qui méritent la préférence. Plusieurs de ces principes sont communs à toutes les langues ; la connaissance même imparfaite qu'on en aura dans la langue maternelle, rendra sans doute moins épineuse l'étude qu'on fera ensuite de ces mêmes principes appliqués au latin et au grec »  ²⁵³ . L'étude de base est celle du français. Dans cette ligne, le modèle du rhéteur est tantôt Cicéron, tantôt Bossuet, comme le révèle le « Programme des Exercices du collège de Montdidier »  ²⁵⁴ de 1806.

Le choix de la langue vernaculaire comme élément culturel de base, est partagé par Lhomond, pédagogue du début du 18ème, dont les ouvrages sont recommandés par J-N. Loriquet. Dans les premières lignes de la préface de «  la grammaire française, revue et augmentée », le grammairien recourt à la même référence pour motiver sa décision. « C'est par la Langue maternelle que doivent commencer les études, dit M. Rollin. Les enfants comprennent plus aisément les Principes de la Grammaire, quand ils les voient appliqués à une Langue qu'ils entendent déjà, et cette connoissance leur sert comme d'introduction aux langues anciennes qu'on veut leur enseigner »  ²⁵⁵ .

A ce second niveau, la gradation de l'enseignement reste en usage. L'étude de la langue française se poursuit. Les élèves commencent à étudier les auteurs latins mais, toutefois, dans une moindre proportion que dans la Ratio. Comme à la classe moyenne de grammaire, ils commencent à composer des thèmes latins. Pour cette étude, certains textes sont rédigés à leur usage. Se confirme l'équivalence entre les classes de sixième et de cinquième, d'une part, et la classe moyenne de grammaire, d'autre part. En est-il de même pour les classes de cinquième et de quatrième ?

La fin de la cinquième classe et la quatrième classe correspondent à la classe supérieure de grammaire de la Ratio studiorum. L'étude de la poésie et de l'éloquence y est abordée, mais elle ne se restreint pas aux auteurs latins. La langue française prend une place de plus en plus importante dans le programme scolaire.

Ce tableau récapitulatif fait apparaître cette réduction sensible du latin.

L'étude comparative a montré que le programme de latin du plan d'études du Collège de l'Argentière suit, en effet, celui de la Ratio studiorum, tout en étant moins ambitieux. La frontière entre les degrés est également plus souple. Néanmoins, le passage d'une classe à l'autre se fait en fonction de la progressivité appliquée à la langue latine. Ici et là, le principe de division des classes par la grammaire latine est à l'œuvre. Aussi, pouvons-nous affirmer que le plan d'études du Collège-Séminaire de l'Argentière est construit sur le modèle de la Ratio studiorum jésuite. Le principe intégrateur du cycle d'humanités est celui de la division des classes par la division de la grammaire.

Comme le signale Codina Mir, ce principe d'organisation du cursus scolaire n'est pas inventé par Ignace de Loyola et ses premiers compagnons. Il était utilisé dans la pédagogie des Frères de la Vie Commune. « Dans chaque classe, on fixe un niveau à atteindre : personne ne peut monter d’une classe inférieure à la suivante, sans qu’on soit assuré qu’il possède le degré de connaissances requis. D’où l’institution du système des promotiones, ou examens de passage d’une classe à une autre»  ²⁶⁴ . C'est donc l'usage des Frères de la Vie Commune qui est à l'origine de cette institution. Or, une telle pédagogie est au service de leur spiritualité, appelée « dévotion moderne » et qui est un « effort de conciliation d'un christianisme pratique, s'incarnant dans des œuvres charitables, et d'une très riche culture antique »  ²⁶⁵ . Le principe organisationnel de la division des classes en assure la cohérence. Il n'est donc pas étonnant qu'Ignace et ses premiers compagnons l'aient adopté. Mais, précise F. de Dainville,« les Jésuites s'attachèrent à donner à cette progression une efficacité nouvelle en l'adaptant avec plus de soin aux possibilités mentales de leurs écoliers. Il importe de verser goutte à goutte dans ces jeunes esprits, d'abord des choses faciles, puis peu à peu les difficiles. selon une image qu'ils aiment emprunter à Quintilien »  ²⁶⁶ .

Cette métaphore du « goutte à goutte » se retrouve en termes presque identiques, dans l'un des livres de Lhomond, prescrit au plan d'études du pensionnat d'Amiens.

Dainville Naissance de l'humanisme moderne

Lhomond Elémens de la grammaire française

"L'esprit de l'enfant est en effet comme un col étroit. Si l'on y verse trop abondamment, rien n'entre ; versez au contraire avec précaution ou même goutte à goutte, vous finirez par le remplir. Il faut de même calculer ce que l'esprit des enfants est capable de recevoir, car ce qui excédera n'entrera pas dans leur esprit, pour ainsi dire faute d'ouverture. ainsi l'enfant ne se dégoûtera pas, mais le désir d'apprendre grandira au contraire chez lui avec le jugement" .

"Quand on parle à des enfans, il y a une mesure de connoissance à laquelle on doit se borner, parce qu'ils ne sont pas capables d'en recevoir davantage. Il est surtout important de ne pas leur présenter plusieurs objets à la fois : il faut, pour ainsi dire, faire entrer dans leur esprit les idées une à une, comme on introduit une liqueur goutte à goutte dans un vase dont l'embouchure est étroite : si vous en versez trop en même temps, la liqueur se répand, et rien n'entre dans le vase"  267 .

La "loi d'or" détermine les choix éducatifs : « une seule chose à la fois, pas à pas, à chacun selon ses capacités »  ²⁶⁸ . Le degré de compréhension et l’avancement de l’élève sont donc au centre de leur méthodologie.

Jouvency est bien le «  guide » du rédacteur du plan d'études du collège-séminaire de l'Argentière.Mais en est-il de même pour le plan d'études du pensionnat d'Amiens ? Ce dernier présente-t-il le même héritage ? Ou les variations, déjà signalées, suggèrent-elles d'autres traditions ?