La méthode de lecture n’est exposée qu’au Plan abrégé  : « Lorsque les enfants ne lisent encore que sur le tableau des lettres ou sur celui des syllabes, elles se placent devant, et la maîtresse leur montre les lettres avec une petite baguette. Elle désigne celle qui doit commencer la lecture ». Pour les autres, la lecture se fait sur l’un des livres au programme. « On ne fait jamais lire plus de sept lignes à chacune, souvent moins, pour passer brusquement à une autre enfant, afin de s’assurer que toutes lisent des yeux et prononcent tout bas.

Lorsqu’une enfant fait une faute de lecture, on fait reprendre le mot par une autre et ainsi de suite, jusqu’à ce que le mot soit bien lu. La maîtresse ne reprend elle-même que dans le cas où aucune des enfants ne saurait corriger la faute »  ³⁹⁰ . Cette recommandation vise à maintenir l’émulation et l’attention.

Pour l’écriture, on « aura soin que les exemples qu’elles copieront ne contiennent rien que d’édifiant et d’instructif »  ³⁹¹ .

Selon les prescriptions du Règlement, le niveau du programme reste élémentaire, voire inférieur au projet éducatif de P. Fourier et d’Alix Leclerc. En voici une représentation :

Le contenu de l’enseignement des écolières du Sacré-Cœur paraît plus proche de celui des monastères de Sainte-Ursule, où l’enseignement reste rudimentaire, même si un avis, ajouté aux cinq règles de la Maîtresse d’Ecriture, ouvre à d’autres apprentissages  ³⁹³ . Ce choix dans l’ordre des didactiques correspond à la finalité sociale de l’Ordre : concourir à l’ordre et à la stabilité sociale  ³⁹⁴ . Pierre Fourier vise davantage, par l’instruction, la promotion des filles de condition modeste. A bien des égards, il est novateur  ³⁹⁵ . Certes, pour tous les Instituts, le critère de choix des enseignements est ce qui est utile à une femme en fonction de son état, comme le stipule le règlement de l’école des pauvres des maisons du Sacré-Cœur : « Quoique l’instruction religieuse doive faire la meilleure partie de l’éducation des enfans pauvres, les maîtresses ne doivent pas négliger néanmoins de leur donner les connaissances convenables à leur état et au besoin qu’elles pourront en avoir par la suite ». Mais la représentation des besoins de chaque milieu social varie selon les pédagogues, en fonction de la considération apportée à chacun de ces états et de l’enjeu social attribué au projet de fondation. Pierre Fourier a un sens aigu de la dignité humaine dont l’image est à restaurer. Ses entreprises visent à réaliser cette justice évangélique, à instituer des rapports sociaux où les différences peuvent se côtoyer sans engendrer de dégradations sur les personnes. Ce sens d’une réhabilitation de la dignité humaine s’incarne, pour Alix Leclerc et Pierre Fourier, par l’acquisition d’apprentissages scolaires qui donnent accès à certains métiers.

Pour les maisons du Sacré-Cœur, cette visée sociale se retrouve davantage au programme des orphelines qu’à celui des écolières. En voici la représentation ³⁹⁶  :

La méthode exposée au Plan abrégé de l’école des pauvres se retrouve au programme des orphelines. Mais l’enseignement est plus développé. Il inclut des notions de culture générale et vise davantage une professionnalisation.

Au Règlement de l’école, un soin particulier est recommandé à la couture dont les différents apprentissages occupent une bonne partie de la journée : « Il est juste que ce genre d’occupation, qui leur est d’autant plus nécessaire qu’il doit servir un jour à leur subsistance, soit surveillé avec une extrême attention ». Aussi requiert-il une réelle compétence de la part des éducatrices : « des maîtresses habiles et intelligentes présideront à ces ouvrages, et dirigeront elles-mêmes les petites travailleuses »  ³⁹⁷ .

Au Règlement des orphelines, la visée sociale est ainsi formulée : «Elles s’appliqueront avec soin à se former à tous les ouvrages manuels et travaux domestiques.

Qu’elles s’efforcent non seulement à devenir habiles à la couture, mais à travailler proprement et avec une certaine économie ; car si elles désirent dans la suite obtenir une position, il faut qu’elles se distinguent par l’adresse jointe au dévouement et à l’ordre, qualités qu’on exige avant toute chose »  ³⁹⁸ . Au sortir de l’orphelinat, la jeune fille doit être en mesure d’assurer la fonction de femme de chambre ou de gouverner sa propre maisonnée. Cette qualification professionnelle caractérisera, quelques années plus tard, l’école de la rue de Babylone, à Paris  ³⁹⁹ .

Les moyens d’émulation diffèrent quelque peu de ceux utilisés pour les écolières des monastères éducateurs. Ils sont les mêmes à l’école, à l’orphelinnat et au pensionnat : examens de fin d’année, prix et récompenses, charges honorifiques. Ce que relate le Journal de la maison de Grenoble, au sujet de l’école : «  on leur distribue comme aux pensionnaires des notes et des points de mérite, des prix et des médaillons. Leur grande fête est le 19 juillet, fête de Saint Vincent de Paul. Le jour de leur première Communion, tout le tems qu’elles ne sont pas à l’église, elles le passent dans la maison où les élèves décorées se font un devoir de les accueillir »  ⁴⁰⁰ . Des charges sont également confiées : les « conductrices » accompagnent les élèves par bandes, matin et soir, dans leur quartier, les «  collectrices » distribuent les dés et les aiguilles pour les ouvrages, les plumes et les modèles pour l’écriture. Comme pour les pensionnaires, le sens du « devoir » ou de la responsabilité constitue l’un des objectifs prioritaires du plan éducatif des écolières et des orphelines.

Des finalités sociales et spirituelles caractérisent donc l’éducation des écolières et des orphelines des maisons du Sacré-Cœur. Le modèle pédagogique inspirateur de leur plan d’études est celui de la Ratio studiorum, selon le tracé des projets éducatifs des monastères éducateurs.