II- La venue au premier plan universitaire (milieu des années 1220 ?- 1231)

Les premiers sermons datables d’Eudes de Châteauroux prennent natuellement place dans un contexte universitaire. Il a peut-être prêché dès 1217 ⁸⁶ , puisque le sermon ⁸⁷ sur le thème biblique « Fuit ergo ibi cum Domino quadraginta dies » (Ex. 34, 28) est rubriqué dans les manuscrits: « Dominica quarta in media quadragesima in festo sancti Gregorii »; or le quatrième dimanche du Carême et la fête de saint Grégoire (12 mars) ne coïncident que deux fois au XIIIe siècle, en 1217 et 1228; les autres textes datables de cette période (la fin des années vingt du siècle) poussent sans preuves à préférer 1228. Le sermon contres le hérétiques albigeois ⁸⁸ nous situe très probablement en 1226 et le statut de l’orateur, bachelier ou maître, n’est pas connu ⁸⁹ . Eudes de Châteauroux sort définitivement de l’ombre le 18 mars 1229: il a prononcé à cette date, devant le peuple de Paris, un sermon dont A. Callebaut a démontré , il y a longtemps déjà, l’importance historique ⁹⁰ . C’est le premier document sûr où il apparaît avec le titre de maître ⁹¹ . Face à la royauté, à l’évêque de Paris, au légat pontifical Romano Bonaventura, cardinal de saint-Ange ⁹² ,et à l’opinion publique, il prenait le parti des étudiants qui réclamaient justice de la répression sauvage et aveugle menée par la police parisienne, en conséquence d’incidents survenus durant le carnaval précédent, le 27 février, entre des étudiants et des bourgeois dans le bourg de Saint-Marcel. C’est au pape que l’orateur demandait implicitement son arbitrage, car l’ensemble des autorités, tant ecclésiastiques que laïques, avaient dans un premier temps pris parti contre les étudiants. Les maîtres, comme un privilège royal les y autorisait, suspendirent leurs lectures et annoncèrent la dispersion de l’université pour la mi-mai dans un ultimatum du 27 mars, si justice continuait d’être refusée à l’université. Ni le sermon d’Eudes de Châteauroux, antérieur de quelques jours, ni la grève des cours, ni l’ultimatum n’ayant obtenu l’effet escompté, les maîtres mirent leur menace à exécution en dispersant l’université, tandis que les parties adverses s’engageaient dans une longue bataille pour faire valoir leurs droits auprès de la cour romaine. Le pape répondit d’abord par sa bulle du 23 novembre 1229 ⁹³ , où il réprimandait avec virulence l’évêque Guillaume d’Auvergne pour n’avoir pas su s’interposer dans la dispute entre l’université et la royauté ni préserver le compromis antérieurement existant. Par le ton, cette bulle fait très nettement écho au discours du maître régent. Ferme sur les principes, elle ne devait déboucher sur le fond que près de deux années plus tard, lorsque le pape Grégoire IX donna raison aux maîtres et aux étudiants par l’octroi en avril 1231 de la bulle « Parens scientiarum » à l’université, texte que les historiens ont appelé à la suite du Père Denifle la « grande charte » de l’institution ⁹⁴ ; c’était la consécration d’une victoire et l’appui confirmé du pontife romain ⁹⁵ .