b) Des horizons nouveaux: l’Eglise grecque

C’est essentiellement la question des rapports entre Eglises et fidèles grecs et latins à Chypre qui présente au légat des problèmes inédits, que son expérience antérieure ne pouvait lui permettre d’avoir, ne serait-ce que mentalement, envisagés ⁸¹⁸ ; il les aborde d’un point de vue plutôt irénique, prolongeant les mesures de détente prises par Innocent IV à partir du concile de Lyon. Les papes précédents du début du XIIIe siècle avaient en effet durci leur attitude vis-à-vis du clergé grec chypriote ⁸¹⁹ , sans doute pour donner droit aux exigences du clergé latin qui s’était installé à la suite de la conquête occidentale à la fin du XIIesiècle ⁸²⁰ , mais plus nettement du fait de la quatrième croisade et de la fondation d’un empire latin en Orient. A priori, les Byzantins sont considérés par les Latins comme une branche dissidente de leur propre Eglise et leur retour dans le giron du Catholicisme relève à ce titre de solutions diplomatico-politiques, pour ne pas dire guerrières; cela entraine concrètement, dans toutes les zones de rite byzantin où les Occidentaux ont pris le pouvoir, la soumission de l’épiscopat grec à la hiérarchie latine, maladroitement conciliée avec une certaine tolérance liturgique et cultuelle, indispensable pour éviter l’affrontement permanent ⁸²¹ .

Innocent IV modifie clairement l’attitude de ses prédécesseurs, pour des raisons peu évidentes. Au plan diplomatique, il a cherché quelques années plus tard à relancer le processus d’union des Eglises ⁸²² ; dans ce cadre, il est possible qu’il ait voulu ménager, en signe de bonne volonté, les épiscopats grecs des colonies latines; cela lui coûtait d’autant moins concernant Chypre que son patriarche est en fait, depuis de nombreux siècles, autocéphale ⁸²³ . Ces explications essentiellement politiques doivent sans doute être nuancées de considérations plus proprement religieuses, en relation avec l’état d’esprit missionnaire que les historiens s’accordent à voir émerger, au cours du XIIe siècle, en conséquence des croisades et de la formation d’états latins en Orient. ⁸²⁴ . Peut-être Innocent IV a-t-il jugé bon d’étendre cette approche en direction d’une colonie, telle Chypre, qui par son indépendance de fait vis-à-vis de Byzance, lui paraissait offrir des perspectives d’évangélisation comparables à celles dont sont l’objet les autres églises orientales non catholiques ⁸²⁵ . Quoi qu’il en soit, les objectifs du pape apparaissent clairement lorsqu’en 1246, ses envoyés obtiennent, contre le patriarche et l’épiscopat latins de l’île, le rattachement direct du patriarche grec de Nicosie au siège de Rome, déclenchant une crise que le pape Alexandre IV ne devait régler qu’en 1260 ⁸²⁶ .

Durant le séjour des croisés, l’équilibre de la balance est évidemment fragile, et des conflits quotidiens tendent à le faire vaciller; d’où des hésitations et la difficulté à discerner une véritable ligne de conduite du légat en la matière. De toute façon ce séjour, premier contact direct d’Eudes de Châteauroux avec des Chrétiens d’une autre obédience, dut jouer un rôle important, dans sa réflexion et son positionnement ultérieurs au sein du sacré collège, durant le conclave de Viterbe, relativement aux propositions de négociation et d’union des deux Eglises faites par l’empereur grec Michel Paléologue ⁸²⁷ .

Cette résistance larvée et souvent ouverte des prélats latins à l’assouplissement des positions pontificales traditionnelles est très visible dans la correspondance qu’Innocent IV adresse à son légat; par rapport aux dates de la croisade, il s’agit de documents tardifs, envoyés alors que l’armée a quitté l’île depuis longtemps; il n’est pas sûr qu’en l’absence du légat, leur exécution ait pu être menée à bien; du moins les décisions qu’il prend sont-elles significatives de sa volonté conciliante. Ainsi, dans deux documents du 21 juillet 1250 et du 20 décembre 1251, le pape lui avait enjoint de prendre conseil de prélats et autres « prudentes » pour statuer sur les réclamations de l’épiscopat grec, qui se plaignait de la levée de dîmes sur ses églises par la hiérarchie catholique et demandait le retour aux quatorze évêchés supprimés par la constitution du légat Pélage en 1222; puis de trancher, sans appel possible, la querelle entre évêques latins et grecs concernant le droit, reconnu par le pape à ces derniers, d’élire et consacrer leur métropolitain ⁸²⁸ . Le légat, s’il ne peut accepter de revenir totalement sur les mesures restrictives et centralisatrices de son prédécesseur dans l’île, accorde cependant une faveur, qu’approuve Innocent IV, aux évêques grecs: il saisit l’opportunité du décès de leur métropolitain pour autoriser ses suffrageants à élire et confirmer à sa place Germanos Pesimandrus ⁸²⁹ . La décision ne fut jamais véritablement acceptée par Hugues de Faggiano, devenu le nouvel archevêque latin de Nicosie après que le titulaire avait suivi le roi en Egypte et y était décédé; au point qu’il se résolut à jeter l’interdit sur le royaume et à s’exiler en 1253 ⁸³⁰ . De retour dans l’île après la mort du roi Henri Ier, il reprit, avec ses trois suffrageants latins de Limassol, Famagouste et Paphos, son harcèlement contre les évêques grecs et Germanos; très à cheval sur la prérogative hiérarchique de son Eglise, Hugues jugeait que la subordination théorique des Grecs était annihilée de fait par la concession du droit à l’élection d’un métropolite. De terre sainte, le légat, en conséquence d’une lettre du pape du 17 février 1254, dut à nouveau intervenir ⁸³¹ : il maintient en vigueur le privilège pontifical et même, après une nouvelle demande d’Innocent IV, du 25 février 1254, de vérifier la canonicité de l’élection d’un nouveau métroplitain qui n’aurait été promu qu’aux ordres mineurs, fait taire une fois de plus l’archevêque latin de Nicosie ⁸³² . Les décisions d’Eudes de Châteauroux, dans le sens d’une attitude conciliante envers les Grecs, ne se limitent pas à faire respecter la plenitudo potestatis, qui court-circuite la hiérarchie intermédiaire en rattachant directement le métropolitain grec au siège de Rome; dans les mêmes documents pontificaux où il est chargé de trancher des divergences d’un point de vue canonique, il se voit aussi confier la tâche d’expliquer aux prélats grecs les rites latins qu’ils sont tenus d’observer, tout en leur conservant l’entière liberté de leurs usages liturgiques dans les domaines où le souverain pontife n’avait pas jugé bon de déterminer la doctrine catholique ⁸³³ . On peut noter dans le même sens sa présence, en compagnie des rois de Chypre et de France, lors de l’Epiphanie, c’est à dire le 6 janvier 1249, à une procession de l’Eglise grecque où leurs prélats, précise le légat au pape, ne reconnaissent qu’un seul Dieu, une seule foi, un seul baptême et n’usent que de formules théologiquement correctes ⁸³⁴ .

La brièveté du séjour sur l’île ne permet pas de tirer de conclusions sûres à propos des sentiments réels qu’Eudes de Châteauroux nourrissait vis-à-vis des Grecs; on le voit sans surprise exécuter scrupuleusement les mandats pontificaux; on constate cependant, à chaque fois qu’une situation litigieuse se présente, qu’il est enclin à légiférer dans le sens du compromis. C’est on l’a vu un trait de son caractère; il faut peut être y lire aussi une volonté, par-delà les différences confessionnelles, d’appréhender l’altérité religieuse et d’incorporer dans la Chrétienté telle qu’il la conçoit grâce à la conviction, plutôt que d’exclure par la force ⁸³⁵ .