c) Fortifier les villes de terre sainte

C’est on l’a vu le second axe de l’action royale, le seul dont il parle véritablement dans la lettre à ses sujets. Les Etats latins de Palestine ne constituent plus à cette époque qu’une étroite bande côtière parsemée de ports et protégée à l’est par quelques gros châteaux tenus par les Ordres militaires, tel Safed ¹⁰⁶⁴ . Le roi et le légat continuent d’y agir de concert, durant les grandes campagnes de fortification dont sont rythmées les quatre années du séjour: à Acre jusqu’au début du Carême 1251, c’est à dire fin février-début mars ¹⁰⁶⁵ ; à Césarée de mars 1251 à avril ou mai 1252 ¹⁰⁶⁶ ; à Jaffa d’avril-mai 1252 à juin 1253 ¹⁰⁶⁷ ; à Saïda de juillet 1253 à février 1254 ¹⁰⁶⁸ . A compter de cette dernière date, on voit le souverain songer sérieusement au retour et consacrer les deux mois suivants à ses préparatifs de départ ¹⁰⁶⁹ .

L’une de ces campagnes voit s’illustrer le légat, de deux façons: durant le séjour à Jaffa, il intervient en faveur de Joinville, que le roi, qui écoutait un sermon pour la fête de saint Jean devant la Porte latine ¹⁰⁷⁰ , a envoyé repousser avec ses hommes un groupe de Musulmans ayant attaqué le camp de l’armée royale installé devant les murs de la ville ¹⁰⁷¹ . Mais surtout, le chroniqueur décrit la participation personnelle du roi et du légat aux travaux de fortification de la ville; ce dernier, trop âgé, ne peut lui même travailler, mais il consacre, à financer la réfection d’une porte et d’un pan de mur, 30.000 livres, suivant ce qu’il déclare au narrateur; le roi finance le reste, « d’un rivage de la mer à l’autre ». Guillaume de Saint-Pathus donne d’autres raisons que purement militaires à cette intense activité royale: « Messires Tusculan, homme de bonne mémoire, légat du siège de Romme en ces parties, avoit donné pardon a touz ceus qui aideroient a fere cele oevre » ¹⁰⁷² . Louis IX convoie des matériaux, comme il l’avait fait pour la construction de l’abbaye de Royaumont, comme, en Egypte, il avait prêté la main au comblement du bras du Nil qui empêchait les croisés d’accéder à la Mansurah ¹⁰⁷³ . Cette sensibilité du roi à l’indulgence, l’un des fondements juridiques de la croisade, est significative, car elle ne révèle pas une conception étroitement juridique de la notion, mais une pleine intériorisation de la valeur de ce privilège, qu’une véritable œuvre pie, impliquant matériellement le bénéficiaire, peut procurer. On mesure à ce témoignage la dérive qui se produit aux XIVe et XVe siècles dans ce domaine, où le contenu concret qui informe le dogme s’évanouit. Cette religion très concrète de Louis IX, c’est bien sûr celle des Mendiants, mais partagée par une partie de l’église séculière qu’incarne ici Eudes de Châteauroux.

Une autre facette s’en dévoile avec un autre épisode survenu à Saïda: lors de la remontée vers le nord des troupes damascaines, ces dernières, ne pouvant attaquer avec succès Acre, se tournent vers Saïda dont elles massacrent les habitants du bourg, à défaut de pouvoir s’emparer du château où s’étaient retranchées les troupes, incapables d’y accueillir les habitants vu l’exiguïté du lieu ¹⁰⁷⁴ . Le roi apprend la nouvelle alors qu’il séjourne à Jaffa, et cela provoque son départ de cette ville; avant de faire entreprendre les fortifications de Saïda pour prévenir tout nouveau massacre du genre, il tient à donner une sépulture chrétienne aux victimes, dont il porte lui-même les corps en putréfaction ¹⁰⁷⁵ . Si l’on fait confiance à Guillaume de Chartres, qui écrivit vers 1276 un ouvrage hagiographique pour compléter celui de son ami Geoffroi de Beaulieu, le légat était encore une fois à ses côtés ¹⁰⁷⁶ . Ils se rendent au matin sur le littoral jonché de cadavres, avant d’avoir mangé précise le biographe, et le roi ramasse membres et viscères pour leur donner une sépulture, car il considère ces morts « comme de véritables martyrs », citant les Psaumes et le Livre de la Sagesse: « Corpora sanctorum in pace sepulta sunt » ¹⁰⁷⁷ . On touche ici à un aspect très remarquable de la piété de Louis, partagé par ses contemporains, relatif aux honneurs à rendre aux défunts, dont la nécessité est ici accrue par leur statut de martyrs ¹⁰⁷⁸ . Il y a lieu de penser que ces restes, le roi les considère comme des reliques, retrouvant le sens littéral et originel du mot. Ce goût pour les reliques, culminant dans l’édification de la Sainte-Chapelle, parsème les mentions des biographes, en particulier le récit hagiographique de Guillaume de Saint-Pathus ¹⁰⁷⁹ . Ce dernier y consacre une large partie de son chapitre XV, en sous-titrant: « De sa devocion aus saintes reliques » ¹⁰⁸⁰ . Ce culte des reliques est joint au souci de la mémoire des morts, dont les deux sermons du légat pour l’anniversaire de la mort de Robert d’Artois fournissent dans notre cadre le meilleur témoignage ¹⁰⁸¹ . Les biographes ne sont pas avares de mentions dans ce secteur aussi, qui révèlent des attitudes significatives: ainsi les efforts de Louis IX pour faire rapatrier les ossements du comte Gautier de Brienne, lors de ses négociations avec les Emirs en vue de la libération des prisonniers ¹⁰⁸² .

Ce souci des morts, en premier lieu ceux de la famille royale, est sensible lors de l’annonce faite au roi du décès de sa mère Blanche de Castille, scène que rapporte Geoffroi de Beaulieu ¹⁰⁸³ . C’est Eudes de Châteauroux qui, le premier au courant, se charge d’apprendre la nouvelle au roi, demandant à l’archevêque de Tyr ainsi qu’à Guillaume de l’accompagner dans cette tâche difficile. Il expose « avec délicatesse » les « grands bienfaits dont Dieu, dans sa bonté, l’avait [Louis] comblé depuis sa petite enfance et tout particulièrement en lui donnant une telle mère qui l’avait élevé d’une façon si catholique.. ». L’éloge n’est pas feint, puisque l’on possède un sermon de l’auteur, datant probablement de la période parisienne de sa carrière, consacré à la reine Blanche ¹⁰⁸⁴ . « Il ajouta ensuite au milieu des sanglots et des larmes la nouvelle si funeste et si déplorable de la mort de la reine ». Chez Geoffroi de Beaulieu comme chez Joinville, la réaction est identique: le roi pleure, comme il avait chaudement pleuré à l’annonce de la mort de son frère Robert ¹⁰⁸⁵ . La leçon de théologie est aussi la même que celle administrée lors de la mort du frère: ce rappel à Dieu est présenté comme un bienfait; le roi aquiesce en rendant grâce à Dieu. Geoffroi de Beaulieu se juge autorisé à aller un peu plus loin dans son travail de consolation, en mettant en valeur l’opposition entre ce qui est dû à la nature (entendons le chagrin légitime que cause la mort d’une mère), et l’attitude que doit désormais adopter le roi: « Maintenant par la grâce de Dieu présente en lui, il lui convenait d’agir selon la raison illuminée par la grâce » ¹⁰⁸⁶ . Cette explication est essentielle: elle renvoie, autant qu’au contraste entre religion publique, royale, et piété personnelle ou privée, contraste réel ¹⁰⁸⁷ , à celui entre nature et grâce, fondamentale dans le dogme chrétien. A cet égard, passé le premier moment « naturel » de la peine, le théologien qui « raisonne » se situe dans une lignée augustinienne qui dénie, en soi, toute valeur à la douleur causée par la mort matérielle, ce qui aurait dû, ajoutait Augustin, ôter toute utilité autre qu’exemplaire au souci et au culte des morts ¹⁰⁸⁸ . Cela, c’est la théorie; la pratique s’est orientée tout à fait différemment : le roi, les deux narrateurs y insistent, prend un soin particulier à faire célébrer le service liturgique dû aux défunts, ici à faire prier pour sa mère, en vue de quoi il envoie en France des messagers. De même, il demande à son fils et héritier, au dernier paragraphe des Enseignementsqu’il lui adresse à la veille de sa seconde croisade, de prier pour son père ¹⁰⁸⁹ . Deux éléments ont pu favoriser, dans le sens du compromis, cette tension manifeste entre deux attitudes possibles face au décès. D’une part, l’intériorisation, la psychologisation individualisée du salut, notamment dans l’évolution de la théologie de la pénitence, qui se révèle pleinement dans les sources littéraires, nourissant cette subjectivité littéraire et le genre autobiographique chers à M. Zink ¹⁰⁹⁰ . La manifestation par l’effusion des larmes d’une doctrine contritionniste de la pénitence constitue l’un des points où piété privée et encadrement théologique, « raisonnable », de la nature se manifestent ¹⁰⁹¹ . D’autre part, au niveau du deuil et des funérailles royales, la liturgisation et la ritualisation de plus en plus savantes de ces moments essentiels, pour la royauté, de l’affirmation de la continuité dynastique, permettent là encore d’encadrer la nature par la culture et de policer la douleur. Malgré tout, la tension entre les deux pôles, privé et public, de la religion royale, se maintient. L’un des signes en est la dispersion des restes des corps saints, ici des corps royaux, dans différents lieux de culte. L. K. Little juge « absurde » ¹⁰⁹² l’hypothèse que le partage du corps de Louis IX aurait pu être souhaité par le souverain lui-même comme une manifestation de la contradiction entre ses deux vocations, l’une religieuse et l’autre politique. Tout montre que pour les contemporains, la pratique en tout cas, dont il reste à interpréter le sens, n’avait rien d’absurde; la dilaceratiorègne chez les Princes jusqu’à la fin du XIIIe siècle ¹⁰⁹³ . Le corps de Louis IX n’échappe pas à la règle, en particulier sur l’insistance de son frère Charles d’Anjou. Cette pratique répondait précisément au double souci d’assurer à l’individu son salut tout en faisant bénéficier, dans le cas des rois, la communauté politique de ses mérites, dans le cadre plus général d’une fusion entre les dogmes de la réversibilité des mérites et de la communion des saints ¹⁰⁹⁴ . Boniface VIII opposa plus tard à cette pratique détestable à ses yeux le sort normal, biblique des corps: ils deviennent poussière ¹⁰⁹⁵ . On a la preuve en tout cas que cet usage propre aux catholiques de division des corps défunts choquait les Musulmans, qui l’avaient découverte à travers les Chrétiens de terre sainte ¹⁰⁹⁶ . Surtout, elle est susceptible de heurter de plein fouet la croyance en la résurrection intégrale, âme et corps conjoints, des hommes à la fin des temps ¹⁰⁹⁷ .