a) Les données chronologiques du prologue: une composition scandée par les différents pontificats

Si l'on s'en tient aux indications qu'il donne dans son prologue ²⁵³⁶ , Eudes de Châteauroux fournit une chronologie absolue de la composition de son œuvre homilétique, à compter de 1264 environ. En confrontant ces indications avec ce que l'on sait de la mobilité de la Curie durant l'époque où il y réside ²⁵³⁷ , on peut encadrer par des dates extrêmes la composition des recueils de sermons qui y sont mentionnés. Ce travail donne les résultats suivants:

• Eudes de Châteauroux a préparé, antérieurement à la mort d’Alexandre IV († 25.05.1261), l’édition d’une première collection, dont il a envoyé une copie à Paris ²⁵³⁸ .
• Puis il a composé, à compter de la fin du pontificat d’Urbain IV, six recueils de sermons. Pour chacun, le prologue donne le thème biblique du premier et du dernier sermon ²⁵³⁹ , le lieu et la période approximative de composition, et le nombre de sermons qu'il contient, à l'exception du dernier, inachevé au moment où le prologue est copié.

TABLEAU B: La composition des recueils de sermons du cardinal (1264-1270)

INTITULE DU RECUEIL	PERIODE ET LIEU DE COMPOSITION	DATES EXTRÊMES POSSIBLES
Et ego si exaltatus fuero	sous Urbain IV à Pérouse 2540	2 octobre 1264- 5 février 1265 2541
Multi tyranni sederunt in throno	sous Clément IV à Pérouse 2542	5 février 1265- 19 avril 1266
Lauda Ierusalem Dominum	sous Clément IV à Viterbe 2543	30 avril 1266- 15 février 1267
Gratia Domini nostri Iesu Christi	sous Clément IV, la troisième année du pontificat 2544	15 février 1267- 15 février 1268
Sobrii estote et vigilate	durant la vacance du siège papal, à Viterbe 2545	1269
Restituetur ut lutum signaculum	durant la vacance du siège papal, à Viterbe 2546	1270

On notera qu’apparemment, la seconde moitié du prologue fournit des données chronologiques plus précises que la première, ce qui est logique, puisque ce texte a été écrit en trois étapes ²⁵⁴⁷ , et qu’à ce titre la description des dernières phases de composition relate des événements plus récents. Les trois derniers recueils sont ainsi encadrés par des années précises (1269, 1270), ou par une année de pontificat ²⁵⁴⁸ . Au contraire, les trois premiers recueils sont beaucoup plus vaguement situés dans la chronologie, puisqu’un lieu de résidence et le règne d’un pape sont seuls précisés ²⁵⁴⁹ .

Mais il y a matière à préciser ces dates, en tirant profit d’autres éléments, pour tenter de resserrer la fourchette chronologique proposée pour chaque recueil. Car les indications fournies par le prologue se révèlent, à l’examen, approximatives.

Des manuscrits actuellement existants, contenant des recueils de sermons d’Eudes de Châteauroux, celui de Pise, Bibl. Cateriniana 21, est le seul qui correspond exactement à la description d’un recueil, celui intitulé: Sobrii estote . Le manuscrit et le recueil ont les mêmes premier et dernier sermons, le même nombre de pièces, et le contenu du manuscrit de Pise est largement constitué, d’après les rubriques, de sermons donnés durant le conclave de Viterbe. Mais on s’aperçoit, lorsqu’on examine de plus près ce manuscrit, qu’il ne correspond pas exactement, au plan chronologique, à ce qu’annonçait le prologue ²⁵⁵⁰ . D’après son titre ²⁵⁵¹ , sa période de composition couvre l’année 1267, les troisème et quatrième années de pontificat de Clément IV, et la vacance du siège de Pierre consécutive au décès du pape. Effectivement, il contient des sermons de 1268, notamment ceux donnés pour la victoire de Tagliacozzo (août 1268), et le sermon pour la mort de Clément IV (fin novembre 1268).

En outre, lorsqu’on examine le contenu des recueils, partiellement identifiable grâce à des notes qui se lisent en marges de certains manuscrits ²⁵⁵² , on s’aperçoit qu’il existe entre eux des chevauchements: un sermon, sur le thème biblique Unam petii a Domino(Ps. 26, 4), est mentionné dans des notes marginales comme faisant partie à la fois du recueil Gratia Domini nostri Iesu Christi, et du recueil Sobrii estotequi le suit ²⁵⁵³ . D’autres exemples de chevauchement de ce type sont repérables. Je me contenterai ici d’un seul exemple supplémentaire, introduisant cette fois un chevauchement entre les deux recueils Lauda Ierusalem Dominum tuumet Gratia Domini nostri Iesu Christi . On trouve dans les collections un sermon rubriqué « sermo secunda feria post terciam dominicam in quadragesima, concurrente festo beati Benedicti » ²⁵⁵⁴ .Ce sermon peut être daté exactement grâce à sa rubrique, puisque la date de la saint Benoit, et le lundi suivant le troisième dimanche de Carême, coïncident le 21. 03.1267. Il se trouve par ailleurs que ce sermon est donné en note dans le manuscrit de Paris, BNF latin 15947, comme 56ème sermon du recueil Lauda Ierusalem Dominum tuum ²⁵⁵⁵ . La date précise du 21. 03.1267 convient parfaitement bien, pour un sermon inclus dans un recueil que son lieu et sa période de composition situent, pour partie, en 1267. En réalité donc, le recueil Lauda Jerusalem court jusqu’à la fin de mars 1267 au moins, du point de vue de son contenu. Et pourrait bien chevaucher le recueil suivant, Gratia Domini nostri Iesu Christi, censé d’après le prologue débuter avec la troisième année de pontificat de Clément IV, soit le 15 février 1267.

Il est donc possible de proposer un second tableau, provisoire en l’état de la recherche, rectifiant autant qu’il est possible les données brutes du prologue, à l’aide des indications glanées dans les manuscrits ²⁵⁵⁶ .

TABLEAU C: La composition des recueils de sermons du cardinal, dates précises (1264-1273)

INTITULE DU RECUEIL	DATES EXTRÊMES RECTIFIEES
Et ego si exaltatus fuero	2 octobre 1264- 5 février 1265
Multi tyranni sederunt in throno	5 février 1265- 19 avril 1266
Lauda Ierusalem Dominum	30 avril 1266- fin mars 1267
Gratia Domini nostri Iesu Christi	15 février 1267- fin 1267
Sobrii estote et vigilate	fin 1267- fin 1269
Restituetur ut lutum signaculum	1270- début 1273