L'expérience a été réalisée sur un échantillon de 14 sujets jeunes (âge moyen de 25,2 ans) et un échantillon de 13 sujets âgés (âge moyen de 77,4 ans ; annexe 5.1). Les sujets jeunes viennent de divers horizons (moins de 50% sont étudiants) et les personnes âgées ont été contactées par le biais de clubs de troisième âge115.
Il n'a pas été envisagé d'égaliser le niveau scolaire et culturel des deux groupes d'âge. Cela devrait pourtant être pratiqué dans de telles études (Perlmutter, 1978) afin de neutraliser leurs effets sur la performance de mémoire. De même, une évaluation des capacités individuelles de mémoire, au moyen de tests standardisés, aurait été souhaitable afin de réduire la dispersion des performances intra-groupe. En effet, une variabilité importante, surtout chez les personnes âgées, risque d'obscurcir l'interprétation des effets des variables indépendantes manipulées dans cette expérience (intention de mémoriser lors de l'encodage, type de stimuli). Cette première limite, issue d'éventuelles différences a priori entre sujets jeunes et âgés, est toutefois atténuée par le fait que les personnes âgées sont suffisamment actives et indépendantes pour que nous puissions supposer qu'elles n'ont pas de difficultés cognitives majeures.
Clubs de troisième âge de Bron : Les Essarts, Gérard Philipe et le Grand Taillis.