2. Historique des recherches

Les investigations sur le plateau débutent au XIXe siècle, par les descriptions d’explorateurs des monuments encore visibles. Dès le début des recherches se pose le problème de la fin de l'empire hittite et de l'apparition sur le plateau de nouvelles populations. Deux théories s'opposent, la première suggère que les Phrygiens sont issus de migrations de Grèce vers l'Anatolie dans un mouvement migratoire général dû aux invasions doriennes. La seconde propose une évolution locale. A ces deux hypothéses s'ajoute la question des Mushki qui serait un peuple indépendant ou dépendant, antérieur ou contemporain des Phrygiens. Ces interrogations sous-tendent l'ensemble des recherches jusqu'à nos jours. A la lecture du chapitre 2, on constatera que les théories prennent souvent une part plus importante que les fouilles, ce qui reflète exactement l'état de la recherche en Turquie. Les autres populations du plateau sont déjà identifiées par les textes et nombre de chercheurs ont tenté de les reconnaître dans les restes archéologiques rencontrés au cours des investigations. La Syrie du nord a révélé dès le siècle dernier une pérennité des institutions et de la culture de l'Empire hittite après le XIIe siècle. Les archéologues ont donc tenté d'établir des liens tant chronologiques que culturels avec le plateau, tout en considérant la Syrie comme un "réservoir" de culture hittite. La question de la transition entre l'âge du Fer et l'âge du Bronze a été considérée comme résolue (par le nomadisme ou la disparition des populations) pendant des années, mais depuis 1989, avec les investigations à Gordion l'existence d'un phénomène culturel lié à une culture matérielle a été mis en évidence. Ce phénomène, très étendu, est retrouvé jusqu'en Iran.

Les indices crédibles dont nous disposons sont peu nombreux, ce qui a entraîné un examen répété des même données sans apport de données nouvelles. Le constat est assez amer car les interrogations posées par le XIXe siècle étaient d'ordre historique et, à tenter de les résoudre pendant un siècle, les chercheurs ont oublié de poser des problématiques archéologiques. Quelles sont les cultures matérielles du plateau, peut-on établir des profils culturels ou des aires culturelles en fonction d'un matériel ? L'appellation de phrygien ou d'Alişar IV a figé l'âge du Fer en deux grandes régions alors que le plateau par sa complexité structurelle et sa superficie ne peut être réduit aussi rapidement. D'autre part la multitude de fouilles a donné un tableau extrêmement morcelé avec une disparité des connaissances : certains sites comme Gordion sont très approfondis alors que pour d'autres on ne trouve qu'une mention dans les rapports annuels, sur les fouilles de M. Mellink ou M. H. Gates ⁵⁰ . Depuis le XIXe siècle, les recherches se sont poursuivies et les solutions définitives n'ont toujours pas été trouvées. Toutes ces interrogations seront abordées dans le détail dans le développement. Nous les énumérons dans un ordre chronologique. Les sources antiques (textes assyriens ou autres sources écrites) sont examinées, pour leur part, dans le chapitre 3.