b) Une fixation sur la situation actuelle : être en phase avec ce qui se fait aujourd’hui pour être reconnu

Il s’agit d’éleveurs qui cherchent également à relever un défi, mais sans s’étendre pour autant sur ce qu’ils faisaient auparavant. Ils se caractérisent par un discours simplement orienté sur l’intérêt d ’être « en phase » avec le cours des choses. Peu critiques à l’égard du modèle ’classique’ de l’élevage, et des ’figures traditionnelles’ qui le soutiennent, ces éleveurs accordent peu d’importance dans leur propos à ce qui se faisait et même à ce qu’ils faisaient. Ils donnent d’ailleurs, même si cela peut paraître à première vue paradoxale, l’impression d’une continuité, celle-ci s’exprimant non pas tant dans le rapport au cours des choses que par l’adéquation au temps présent. Plus silencieux donc sur les remises en cause antérieure de leur monde professionnel, ils sont par contre très préoccupés par l’importance de démontrer la cohérence de leur point de vue avec ce qu’il est jugé aujourd’hui important de faire par les organismes professionnels agricoles. En effet, ce qui importe aujourd’hui à leurs yeux, c’est de (se) convaincre qu’ils ont réussi à « s’adapter » et à maintenir leur identité dans la situation actuelle et de ne pas faire partie d’éleveurs désormais dépassés, (même s’ils peuvent par ailleurs regretter la situation antérieure du monde qui est le leur).

• Encadré 31 : description d’une situation que l’on souhaite ne pas connaître (E18)
  Enquêté : « Normalement un bon éleveur c’est ça, il doit se faire plaisir par son travail.  »
  Enquêtrice : «  Et ce n’est plus le cas aujourd’hui ?  »
  Enquêté : « Ah pas toujours! »
  Enquêtrice : «  Parce que c’est plus dur ?  »
  Enquêté : «  Pas pour tout le monde, je me demande si en général, ce n’est plus ça je crois. Les gens maintenant, à garder trop de bêtes, ils sont dépassés par les événements. Il y a des gars, ils ont cent vaches tout seul, alors ils ne peuvent pas faire (leur travail) comme il faut, c’est pas possible. Alors, à mon avis le beau veau, ils ne le regardent même pas. C’est le nombre, c’est le calcul de subventions, c’est un peu ça maintenant. Moi je crois que, enfin je peux me tromper, (que) les gens ont perdu leur vocation avec tous ces systèmes là. (...) Si les gars qui travaillent mal, la ferme au temps du père c’était (déjà) moyen, les enfants c’est pire parce qu’ils sont surpassés, nous on va à X, alors là-bas c’est une catastrophe, (...) le foin il est encore dans les champs, et puis les vaches ne ressemblent à rien et puis il paraît que chez eux les moutons sont tous seul. Mais ces gens là, je vous garantis que s’il n’y avait plus de primes on en parlerait plus! ».

Cela se traduit par une prédominance dans leur discours d’allusions au thème de l’adaptation, comme si la conception qu’ils ont de leur métier était centrée sur leur capacité à faire avec ce qui leur arrive  : « ‘on s’y est fait/ on s’est habitué/ on s’y fait tout doucement/ on n’était pas habitué/ on essaye de respecter/ on suit/ il faut suivre... ’», leur souci étant de faire la preuve qu’eux en tout cas ne font pas partis des éleveurs ’surpassés’. Au-delà du fait qu’ils cherchent à se distinguer de ceux qui sont restés en arrière ou sont allés trop de l’avant, comme le montre l’idée d’une ’sur-utilisation’ des primes, ce qu’ils veulent manifester c’est surtout leur capacité à faire face à une situation nouvelle.

Pour eux, il est donc important de faire partie des éleveurs qui donnent le ton, montrent l’exemple, en répondant notamment, à la demande du marché, comme le montre le propos suivant.

• Encadré 32 : s’adapter à la demande et montrer l’exemple (E19)
  « C’est comme ça que ça se diffuse dans les campagnes, c’est encore l’exemple quoi. J’ai été le premier à acheter des vaches maigres, donc au moment de la crise de la vache folle, ici, il y a beaucoup d’éleveurs maintenant, adhérents à la coopérative qui réclament des vaches maigres. On a énormément de mal à trouver de la vache maigre pour engraisser. Alors que nous quand on a commencé, la coopérative en avait sur les bras, et ça y est, en trois ans de temps, toutes les sorties de vaches grasses sont qualifiées, les gens engraissent, en trois ans, il ne faut pas longtemps. C’est relativement rapide. Là, on exporte tous nos broutards, peut-être que dans trois ans on en exportera moitié moins. Les éleveurs ont un pouvoir d’adaptation assez, je ne sais pas comment on peut dire, mais assez fort, malgré que ça soit un système à rotation lente tout ça.
  Aujourd’hui, on vend des bêtes à des grandes surfaces, on fait des contrats aux grandes surfaces, il faut leur mettre tant de bêtes à la semaine, et là-dedans ils nous disent [les techniciens du groupement de producteur] voilà, on a passé des contrats pour des génisses, il nous faut des génisses, bon on va engraisser des génisses, on engraisse des génisses, on engraisse des taurillons, mais il faut qu’on fasse du continu quoi. Il faut suivre la demande des grandes surfaces, si on les loupe une semaine, ils s’en vont ailleurs et on ne les revoit pas ».

Dans la mesure où le type d’animaux produit, leur qualité, leur écoulement dans le temps, etc., sont définis par l’aval de la filière allaitante, il s’agit de s’adapter à ces exigences. Et dès lors qu’ils considèrent avoir un faible pouvoir d’intervention sur la définition de ces exigences, c’est dans leur capacité à ajuster leur activité en fonction d’un cadre déterminé par l’aval que se joue la preuve de leur excellence professionnelle. Ils sont donc particulièrement impliqués dans un type de gestion de la production dans lequel l’adéquation entre l’offre et la demande occupe une place centrale.

Soucieux de rompre avec l’image d’un métier immuable, resté en retrait, incapable d’évoluer, trop fréquemment associée à leurs yeux à l’élevage allaitant, ils se revendiquent comme les participants actifs d’une dynamique, en montrant en quoi ils sont ’à la pointe’ ou tout au moins en quoi ils ne font pas partie des éleveurs considérés à la traîne. Il s’agit pour eux de présenter le métier d’éleveur allaitant sous un nouvel aspect, jusqu’alors largement ignoré ou s’étant traduites par des initiatives inappropriées. Les stratégies qu’ils développent alors pour faire la preuve de leur capacité d’adaptation, ne serait-ce que pour rester dans le coup, passent par une participation active aux initiatives collectives proposées et reconnues officiellement par les organismes professionnels agricoles et s’opposant au monde de l’élevage allaitant tel qu’il est incarné par les anciennes figures de l’élevage.

• Encadré 33 : des réseaux de relations professionnels qui permettent de rester à la page (E04)
  Enquêtrice : Donc vous êtes un peu considérée comme un relais technique finalement au niveau du village ?
  Enquêtée : Non, je ne pense pas mais disons que, c’est pareil mon mari en étant prof en TS [Brevet de technicien supérieur] a toujours des contacts avec tout ce qui est Chambre d’Agriculture, ce qui permet d’entretenir. Bon, moi je fais partie d’un groupe d’éleveurs du coin donc c’est pareil, on est avec [un technicien de la Chambre d’Agriculture], donc on est aussi au courant de petits trucs. Bon, je me suis mise à la FDSEA, pas pour être syndiquée, puisque je suis tout à fait contre la politique mais ça me permet quand je suis là-bas d’avoir des renseignements sur les subventions, sur les aides qu’est-ce que va faire la PAC, donc moi j’ai voulu garder ce contact là pour ne pas être perdue et puis même en étant comme ça à l’écoute de tout, il y a des fois où on est pas toujours au courant en temps voulu quoi donc. Il faut se tenir (au courant), surtout aujourd’hui.
  Enquêtrice : vous trouvez que c’est difficile de se tenir au courant ?
  Enquêtée : c’est très difficile. Enfin, moi je trouve parce qu’on a plein de travail, donc on a pas toujours le temps. Dans les journaux, ce qui est mis, c’est pas toujours la vérité donc moi je considère que oui, c’est dur de se tenir au courant de ce qui se passe, de ce qui va se passer, de... Par exemple, ne serait-ce que sur les aides, quelles aides il y a, il y a des fois où on est au courant mais les budgets sont déjà clôturés, il y en a d’autres qui ont été au courant avant nous, donc c’est pour ça que je me suis mise dans des groupes de travail avec des éleveurs dans des... Bon, là j’ai accepté de faire partie du réseau EBD avec le [technicien de la Chambre d’Agriculture] parce qu’en étant dans une formation de BTS et puis ayant été prof (...), je lui ai dit que je ne pouvais pas lui refuser, c’est..., j’ai quand même une formation de technicienne au démarrage puis c’était mon métier au démarrage que j’avais choisi donc c’est vrai que je trouve que c’est un plus, c’est une obligation aujourd’hui si on veut rester un peu d’aplomb sinon on perd tout, on perd vite.

Pour rester en phase avec les nouvelles orientations prises par la profession, les éleveurs regroupés dans ce deuxième récit s’insèrent donc dans les organisations professionnelles afin de bénéficier des informations sur ce qui est jugé être la norme à suivre pour répondre aux nouvelles exigences du métier, même si en même temps leur implication ’politique’ est à leurs yeux secondaire.