b) S’adapter c’est aussi être obligé de surmonter de plus en plus de difficultés

Néanmoins, certains éleveurs de ce récit, soucieux de bien prendre en compte les moindres perturbations du métier, s’interrogent sur les dysfonctionnements, même s’ils ont du mal à les expliciter très précisément. Bien que les éleveurs de ce récit mettent l’accent sur la nécessité d’une adaptation continuelle à la demande, et refusent du même coup d’entrer dans un discours ’historique’ de l’élevage allaitant, cela ne les empêche pas de faire l’inventaire des difficultés que leur pose cette adaptation. C’est alors principalement à partir des demandes formulées par l’aval la filière qu’ils appréhendent les dysfonctionnements liés aux impératifs de la production. Si on retrouve le fait que tout devient plus compliqué, on peut noter toutefois comment contrairement au récit précédent, les éleveurs font un lien direct entre la reconnaissance de ces difficultés et la manière dont elles viennent perturber la production, sans les référer à la perte d’une valorisation du travail.

• Encadré 35 : la difficulté de répondre aux exigences de l’aval (E17)
  Premier exemple : les exigences du groupement de producteur
  « C’est à dire que l’on s’y fait tout doucement, parce que les contrats on en passe de plus en plus, mais c’est vrai que quand on regarde bien, on passe du temps à faire des papiers, et faire des contrats, essayer de (les) respecter, ça devient de plus en plus compliqué. Aujourd’hui le groupement ils nous envoient des papiers, tous nos animaux sont en contrats avec nos dates de sortie. Alors les dates de sortie, bon je sais bien qu’eux ils veulent savoir pour voir s’ils vont manquer ou pas pour revendre d’autres côtés, mais prévoir des sorties quatre à cinq mois à l’avance, ça devient pas facile quoi. C’est par quinzaine, c’est quand même pas évident».
  Deuxième exemple : les exigences de la distribution 
  « Les gms, dans le temps, elles ne tenaient pas les gens comme ça. Aujourd’hui les gms, tiens, on voudrait faire du boeuf comme on faisait encore traditionnellement, du boeuf de trois ans, aujourd’hui, c’est plus la peine d’en faire, plus personne n’en veut. Les gms, elles ont leur étalage de viande, c’est de la vache ou de la génisse, elles n’ ont pas plus d’étiquetage pour du boeuf, donc c’est de la vache ou de la génisse, c’est fini quoi, il faut leur faire de la vache ou de la génisse, (elles ne) veulent rien d’autre. Malheureusement moi, j’ai encore seize boeufs qui sont formés que j’engraisse, c’est la misère pour les vendre, il faut trouver des petits bouchers qui en veulent et ce n’est pas facile. Non, c’est vrai qu’on ne fait pas vraiment ce qu’on veut ».

Conscients de la puissance de l’aval de la production, ils cherchent malgré tout à valoriser leur production en répondant à cette demande. Ils montrent ainsi qu’ils ont su se mettre en face des nouvelles conditions d’exercice du métier, malgré les sacrifices que cela demande de faire, comme le montre l’exemple suivant quant à l’usage des primes qui caractérise l’obligation de ces éleveurs de se plier aux contraintes issues de la PAC même si elles entrent en opposition avec ce qu’il paraît logique de faire.

• Encadré 36 : faire ce qui est jugé opportun même si c’est n’importe quoi (E19)
  Père de l’enquêté : « Nous si le système était différent, on ferait bien moins de naissance, on ferait de l’engraissement. Mais on focalise tout sur la vache allaitante, pour optimiser nos coûts de production, pour avoir plus de primes quoi. Mais nous on est mieux placé pour faire de l’engraissement. On a les produits, (mais) c’est les primes. Les primes, c’est se qui déséquilibre le plus le marché de la viande au niveau européen ».
  Enquêtrice : « Parce que, s’il n’y avait pas ce système, vous feriez plus d’engraissement ? ».
  Enquêté : « S’il y avait un système ugb, c’est à dire qu’on (nous disait), tant d’ugb sur l’exploitation, de moyenne sur l’année, tant de primes, en fonction du chargement, on est entre 1.1 et 1 ou 0.9 et 1 ugb, oui, on ferait bien moins de naissance et on ferait plus de commerce. On achèterait plus de bêtes, on engraisserait tout quoi, nos taurillons, nos génisses. Parce que là, on vend nos génisses, c’est à cause du chargement aussi. On gère notre chargement. Donc on vend des génisses à un an, on rachète des vaches au delà de trois ans, en fonction des périodes, quand les veaux passent six mois, on vend des vaches, c’est n’importe quoi ».

Compte tenu du caractère très opportuniste de cette adaptation, ces éleveurs finissent parfois par s’interroger sur le bien-fondé d’une telle ’évolution’. A force d’adaptation et avec l’ambition qui est la leur, d’être toujours à la pointe ils ont l’impression parfois de se trouver dans une nouvelle impasse, ce qui soulève aussi quelques interrogations de leur part.

• Encadré 37 : le bout de l’évolution ? (E10)
  « Si, au niveau revenu, on a à peu près suivi, on s’est de plus en plus spécialisé. Quand j’ai démarré, je faisais ma vie plus simplement, avec moins de tracasseries. C’est vrai que pour produire un revenu de X, je faisais du maigre je ne me faisais pas chier, je faisais un boulot beaucoup plus simple.
  (...) On a fini par pousser le système, je ne vais pas dire à la perfection, parce que c’en est bien loin, mais (pour) pousser le système pour qu’il soit le plus valorisant possible mettant aussi des contraintes à plus fin, pour maintenir un revenu X quoi (...) On a poussé et je dirais qu’on s’est fragilisé, automatiquement parce qu’on arrive au bout du système. On arrive avec des contraintes pac et des contraintes extérieures qui cassent un peu un certain rythme et qui fragilisent, parce que notre système n’est plus évolutif. On est au bout de l’évolution, quasiment, de notre système. Qu’est ce qu’on va faire d’autre ? Tant qu’il y a de la marge de progrès, on peut progresser (mais) quand on est arrivé un petit peu au bout de la marge de progrès, c’est pas les deux grammes que vous tenez au bout qui vont suffire et puis on se fragilise quoi».

Alors qu’ils sont motivés par la possibilité d’aller plus loin dans la production, par exemple, en engraissant les animaux, et qu’ils ont réussi à perfectionner leur système, en même temps, ils sont amenés à s’interroger sur cette nouvelle situation, moins confortable, qui ne permet pas de voir comment s’y prendre pour s’en sortir aujourd’hui. Peut-être sont-ils condamnés à s’enfoncer plus encore dans une version perfectionnée du productivisme, bien qu’ils aient pu chercher à s’en dégager. Quoi qu’il en soit, c’est dans cet état d’esprit que ces éleveurs essayent de définir ce qu’ils ont désormais à faire aujourd’hui.