b) L’importance de jouer le jeu malgré tout : des éleveurs méritants

Dans leur discours, ces éleveurs essayent de montrer comment ils ont joué un rôle majeur dans une approche du métier d’éleveur, considérant que l’attitude qu’ils ont eue est exemplaire et qu’elle permet d’aboutir à une redéfinition acceptable du métier d’éleveur allaitant. Du coup, ils s’opposent à ceux qui selon eux discréditent la profession et ils cherchent à se constituer comme des figures de référence en tant qu’éleveurs ’méritants’, du fait qu’ils prennent en compte les nouvelles exigences des consommateurs et s’intéressent au devenir de leur profession et de leur région.

Ils tiennent par exemple à se démarquer des éleveurs qu’ils jugent incapables de gérer les primes convenablement, soit parce qu’ils ne savent pas les mettre à profit, soit parce qu’ils en abusent. Ils dénoncent également l’attitude de ceux qui n’ont pas intégré le nouveau schéma de développement qui s’impose aujourd’hui à l’agriculture, ceux notamment qui fraudent, ont des pratiques illicites (exemple de la dénonciation de l’utilisation d’hormones). Cette attitude, qu’ils jugent irresponsable, provoque chez eux une véritable indignation.

• Encadré 41 : lutter contre ceux qui discréditent la profession (E17 ; E19)
  Premier exemple : «  Bon moi je n’étais pas encore installé en ce temps là. Ce qui fait mal, c’est tout ce qu’on voit aujourd’hui quoi, c’est ceux qui en font encore et puis qui se font prendre et puis qui continuent, ce n’est pas normal. Il y en a un (...) qui s’est fait choper, c’était positif et puis le gars il continue d’engraisser ses bêtes (...). Mais ça fait mal à la profession quoi, de la publicité comme ça. C’est-à-dire que c’est un parasite, un gars qui fait ça, ça fait du mal à tout le monde ».
  Deuxième exemple : «  Les trois quarts [des éleveurs], en parlant poliment s’en contre-foutent de ce que deviennent leurs animaux. Ils produisent et ils veulent en tirer un meilleur prix. S’organiser pour en tirer le meilleur prix, il y a qu’à voir le pourcentage que font les coopératives, ils doivent représenter 30% des animaux achetés sur le département, dans les 30% il y en a au moins 10 % qui se foutent de ce que fait la coopérative, ils y sont parce qu’ils sont sûrs d’être payés, c’est régulier, c’est tous les dix-sept jours ou tous les vingt et un jours, voilà, c’est tout. Après ce que deviennent leurs animaux, ce n’est pas leur problème, même en étant coopérateurs. Par contre il y a 20% qui croient au truc et puis qui s’intéressent à ce que deviennent leurs animaux, et qui font tout pour mieux les valoriser ».
  enquêtrice : «  Et qu’est-ce qui fait alors qu’on s’intéresse ou non à ses animaux ? »
  Enquêté : «  La mentalité, la responsabilité. Il y a des gens qui sont responsables de ce qu’ils font et puis d’autres pas du tout, tout simplement ».

Ces éleveurs cherchent donc à se démarquer de deux images négatives du métier d’éleveur, celle de l’archaïsme de ce métier et celle de l’excès de l’usage des aides à l’agriculture. Et ils condamnent cet excès qui nuit à la réputation de l’élevage allaitant, et risque de mettre en péril la représentation que les autres peuvent avoir de leur profession. Même si, comme on l’a vu, ils sont ainsi conscients qu’il faut désormais faire avec les primes, ils doutent ainsi du bien fondé de certaines aides qui ne sont pas en adéquation avec leur conception du métier.

• Encadré 42 : des subventions injustifiées mais qu’il ne faut pourtant surtout pas laisser passer (E18)
  Enquêté : Alors ces prés là, le Parc Naturel (Régional) du Morvan, on a un contrat avec eux, parce que bon c’est naturel, ça les intéresse. (Mais) c’est de l’argent gaspillé quoi ! Il y avait un contrat sur cinq ans pour maintenir ces prés là en état, c’est-à-dire ne pas mettre d’engrais, ne pas faire de drainage, parce que, dans des prés comme ça, on faisait des drainages à la pelleteuse, vous voyez des ciels ouverts, des fossés comme ça en V, alors là ils ne veulent pas de ça, pas d’engrais, pas de débroussaillant, et puis ils nous donnent une prime de huit cent francs l’hectare. On l’a fait parce que tout le monde l’a fait, mais quand moi j’ai entendu parler de ça, j’ai dit c’est de l’argent gaspillé. (...). C’est de l’argent gaspillé ça, il fallait le donner aux pauvres. Enfin on le prend puisque aujourd’hui nous, notre point de vue sur tout ça, il y a des aides, il faut absolument toutes les prendre.

Pour ces éleveurs, leur reconnaissance en tant que participants actifs de l’élevage allaitant paraît essentielle et est caractérisée par l’implication dans la mise en marché collective de la production comme le montre l’encadré suivant.

• Encadré 43 : des éleveurs sur lesquels on peut compter et qui sont au coeur des réajustements (E19)
  « En gros, le groupement de producteurs c’est 80 000 têtes de bétail collectées. C’est une entreprise d’une centaine de personnes, et donc notre rôle [en tant qu’administrateur] c’est de superviser la tâche du directeur et du sous-directeur, des responsables de l’entreprise en fait, et d’orienter notre politique entre les éleveurs et la possibilité de l’entreprise. C’est-à-dire savoir si l’entreprise doit dégager beaucoup de bénéfices pour investir dans des moyens humains, dans des moyens matériels pour s’agrandir encore plus, ou savoir si l’entreprise ne doit pas faire de bénéfices, c’est à dire acheter au maximum du prix qu’elle doit reverser à ses éleveurs, ou faire du bénéfice et le redonner aux éleveurs méritants qui font parti des piliers de la coopérative c’est à dire qui tiennent la structure qui sont sûrs dans les apports, avec qui on peut organiser tout un programme de qualité, de certification, parce qu’on est sûr qu’ils vont nous livrer leurs animaux, ils peuvent nous donner leurs dates de ventes, leurs quantités de ventes, on peut s’organiser autour d’eux.
  C’est à dire que la plus-value elle s’en va à d’autres qui engraissent. Donc ça, on est à peu près tous conscients, et chacun à notre façon disons, on y réagit, donc il y en a qui engraissent des femelles, d’autres qui sont déjà en train d’engraisser des taurillons, les autres qui engraissent leurs vaches laitières, ça dépend des productions, mais en fait la finalité est la même. Il y a des copains qui sont laitiers, eux ils vendaient toutes leurs vaches maigres, ils sont rentrés à la coopérative, ben depuis ils engraissent toutes leurs vaches, parce qu’à [l’abattoir de X], ils ont besoin de vaches laitières à tuer, pour eux c’est pas plus compliqué, ils disent il y a besoin, bon, ils jouent le jeu. (...)
  Pour analyser quelque chose il faut le faire. Et, si on veut le changer, il faut savoir quoi changer et comment le changer. Donc je le fais, il y a plein de choses qui ne vont pas, je le dis, pour l’instant ça ne change pas, mais j’espère bien un jour arriver, pas moi tout seul mais, avec tous mes collègues, on fait tout pour simplifier le truc. Parce que d’un autre côté, on a nos interlocuteurs qui sont les grandes surfaces qui, elles, se permettent de bafouer la qualité à tour de bras, et ces mêmes gens viennent contrôler dans nos exploitations, voir si on a bien l’ordonnance pour avoir traité le petit veau quand il était malade...(...) qu’ils fassent correctement leur métier, je pense que les gens qui s’engagent dans la certification, sont des gens sérieux en général. D’abord ils sont contrôlés par nos techniciens de coopérative, et puis tout ça. Et je sais que nous, à la coopérative il y a aucun plus ou moins petit trafiquant, qui rentre dans la certification, aucun ».

Se présentant comme des ’piliers’ de l’organisation de la filière allaitante, il importe pour ces éleveurs de participer activement à la définition des règles du jeu telles qu’elles sont définies avec l’aval de la profession. Cherchant à être reconnus comme les représentants des éleveurs allaitants vis-à-vis des structures d’organisation de la production, ils estiment avoir ainsi leur mot à dire sur les orientations à suivre pour améliorer les conditions de mise en marché de leur production.

Pour ces éleveurs, c’est la question de la ’maîtrise’ de leur métier qui est au coeur de la redéfinition de leur activité, que cette question soit présentée à partir d’une manière particulière de gérer les primes ou qu’elle soit décrite dans la manière que ces éleveurs ont de concevoir la commercialisation de leur production et du rôle qu’ils y jouent. Dénigrant certaines formes de conceptions du métier qu’ils considèrent ’dépassées’, la question de leur appartenance à un monde ’d’éleveurs méritants’ et de leur participation à la définition des normes d’exercice de leur métier transparaît également dans la manière dont ils interrogent l’avenir de leur profession comme nous allons le voir maintenant.