8.2.2 Une organisation du travail perfectionnée

Concernant la mise en pratique de leur métier, ces éleveurs insistent sur la complexité de leur système d’exploitation. L’importance qu’ils accordent à une organisation méthodique de leur activité se manifeste au travers de deux points en particulier. Le premier renvoie au fait que leur système repose sur un collectif associant plusieurs personnes. Le deuxième est lié à la définition même que ces éleveurs donnent de leur exploitation. Situés dans des zones qui permettent une valorisation de certaines de leurs parcelles en cultures, même s’il ne s’agit pas pour autant de régions céréalières, ces exploitants se présentent davantage comme des polyculteurs-éleveurs (ou naisseur-engraisseur) que comme des éleveurs.

• Encadré 92 : l’appartenance au monde de polyculteur-éleveur (E07)
  Enquêté : « Pour moi je suis polyculteur-éleveur. Et je fais beaucoup de différence entre un éleveur et un polyculteur-éleveur, autant qu’avec un céréalier (...). Nous, on oriente notre travail, ce que je vous ai dit, les céréales induites de l’élevage ».
  Enquêtrice : « et c’est une particularité qui vous est propre ou il y a d’autres personnes qui réagissent comme vous ?  »
  Enquêté : « Disons que les gens sont obligés d’adopter ce genre de réflexion, quand ils arrivent à 100% de leur temps. Tant qu’ils resteront à 80% ou en dessous, tant qu’ils auront du temps à dégager, ils vont s’en moquer de ça. Mais nous, on ne peut plus se permettre. On ne pourrait pas se permettre de faire une période de vêlage sur mars. Il y a les semis de printemps, il y a les apports d’azote, il y a les réunions, il y en a toujours un qui est parti. On a eu les premiers retours, je m’en rappelle, il y a eu des années de croisements comme ça, où on arrêtait pas les derniers vêlages qui se finissaient sur avril, finalement on surveillait la nuit, la journée on était dans les champs, et c’est là qu’on arrivait à casser. Quand on prenait des moyennes, on s’apercevait que la casse sur les vêlages c’était en journée et en fin de période. Donc on s’est dit tout de suite il faut arrêter cette période là. Et c’est comme ça que l’on a commencé à resserrer nos vêlages. Et tout est comme ça. Mais il y a des choses qui ne peuvent pas changer, le semis de blé, c’est toujours une période, la récolte du blé c’est au 20 juillet. Au 20 juillet on sait qu’on commence les blés. C’est le 20 ou le 22, mais tous les ans c’est pareil.  »

Cette présentation du métier de ’polyculteur-éleveur’ montre bien l’importance pour cette catégorie particulière d’éleveurs d’une organisation assez stricte des différentes activités à conjuguer et des efforts à accomplir pour ajuster les activités les unes par rapport aux autres en fonction des saisons. Ils décrivent par exemple avec fierté leur capacité à gérer les travaux des champs, chacun étant attaché à une fonction bien précise, y compris la femme de l’enquêté qui doit s’occuper de ravitailler les ’travailleurs’ au fur à mesure des possibilités de pause qu’ils s’accordent, en fonction de la distance qui sépare le chantier sur lequel ils se trouvent des lieux d’habitation et de l’avancée dans le travail prévu.

• Encadré 93 : une organisation du travail bien huilée (E10)
  Enquêté : « Oui parce que nous, il arrive une époque, il y a toujours du monde ici parce qu’il y a 10 personnes à table et les femmes gueulent, parce qu’on a des gros chantiers qui se suivent ».
  Enquêtrice : « Les ensilages par exemple  ?  »
  Enquêté : « Ça commence aux ensilages et ça finit à la fin de la moisson ».
  Femme de l’enquêté : « Voilà, quand ils sont à la moisson, par exemple, il est tout le temps sur la batteuse, Damien qui était là tout à l’heure, il est tout le temps sur le round-balleur, le salarié est tout le temps en train de rentrer derrière ».
  Enquêté : « On a bien saucissonné notre truc, c’est bien huilé ».
  Femme de l’enquêté : « Et puis il y a un parent ou deux qui sont là pour compléter ou rouler des remorques ou n’importe, mais, c’est toujours le même ».
  Enquêté : « C’est toujours le même qui prend la décision dans son secteur ».
  Femme de l’enquêté : « Voilà, lui il fait que la batteuse, que ce soit sur trois ou quatre exploitations ».
  Enquêté : « Par exemple, je vais moissonner tel champ, je ne m’occupe pas... »
  Femme de l’enquêté :  « Si ça presse derrière ou si... »
  Enquêté : « Je moissonne un champ à Damien parce que celui là il presse plus, mais je demande à personne. Le gars qui presse, Damien il presse ce qu’il a à presser,  »
  Femme de l’enquêté : « Il s’occupe du round-balleur ».
  Enquêté : « On est cinq à six gars qui sont autour de nous qui commandons, il commande un gars avec lui, moi j’en commande un autre, c’est comme ça que ça marche quoi. Bon et puis l’ouvrier il rentre sa paille, il a souvent quelqu’un avec lui, il se démerde. Il a 250 hectares de paille à rentrer, il se débrouille ».
  Femme de l’enquêté : « Il suit le chantier quoi ».
  Enquêtrice : « Chacun a ses propres responsabilités ».
  Enquêté : « Chacun ses responsabilités, voilà. Je n’ai jamais regardé, moi j’organise la moisson point à la ligne. Faut que ça tourne ». 
  Femme de l’enquêté : « Ils peuvent être en train de moissonner ici avec une benne à suivre, pendant qu’un autre est en train de rentrer de la paille sur l’autre exploitation ».
  Enquêté : « On s’organise suivant..., des fois on se retrouve un peu le soir pour faire le point de temps en temps quand on se retrouve, parce que c’est quand même à vingt kilomètres ».
  Femme de l’enquêté :  « Quand ça vient ici, oui, on est quatre minimums et après ça peut aller jusqu’à six, sept, huit, l’ensilage c’est dix. Et à manger !  »
  Enquêté : « Mais chacun organise son affaire. Et personne ne discute l’organisation de l’autre. Je n’en ai rien à faire si ma paille n’est pas faite ».
  Femme de l’enquêté : « Et on assume les repas en fonction après ».

On retrouve cette importance du ’réglage’ des activités entre elles et de l’organisation du travail dans les nombreuses descriptions données par ces polyculteurs-éleveurs. Ainsi, ils mettent, par exemple, l’accent sur l’importance du matériel et des investissements faits en vue de simplifier le travail, comme le montre l’extrait suivant à propos des bâtiments d’élevage.

• Encadré 94 : des bâtiments d’élevage qui en disent long sur les conditions de travail des éleveurs (E04)
  Enquêtée : « Nous on est parti différemment (des autres éleveurs du village). Comme on avait des notions de techniques, on a dit, on fait les bâtiments pour limiter le travail. Souvent les gens, ils nous disent, tu as de la chance. Et bien je dis non, je n’ai pas chance, j’aurais préféré avoir un père paysan parce que je n’aurais rien eu à faire parce que c’est fatigant de faire du bâtiment. Et puis aujourd’hui, ils me disent si, parce que nous, on reste avec nos vieilles écuries il faut emmener le foin à la fourche et toi maintenant tu rentres en tracteur dans tes bâtiments. Et c’est vrai que ça a été un avantage par certains côtés de ne pas avoir de vieux bâtiments de parents parce que moi j’ai toujours fait les bâtiments, quand on a commencé les bâtiments, on avait des petites bottes, on faisait de la petite botte mais on a fait le bâtiment pour qu’une botte ronde puisse rentrer, pour que l’on puisse rentrer en tracteur au cas ou un jour on se mette en ensilage, donc on a toujours essayé de prévoir la mécanisation. On a fait une étable à l’attache, au démarrage parce que comme j’étais toute seule, pour faire vêler une vache en stabulation, ce n’est pas évident et puis bon, j’avais jamais fait ça non plus, donc il fallait que je m’y mette. Mais on a fait des parcs à veaux derrière pour que le travail soit beaucoup moins dur que de détacher des veaux aux liens. Donc, on a toujours aménagé nos bâtiments pour qu’il y ait moins de travail possible. Ce qui fait qu’aujourd’hui, (...), le travail se passe très bien. (...). Ça marche impeccable parce que tout est mécanisable chez nous donc c’est beaucoup moins fatigant. D’ailleurs au village, je crois que, il y en a un, qui a quand même beaucoup de vaches et beaucoup de travail (...) il met beaucoup plus de temps que nous.(...) C’est pour ça que d’ailleurs que cette année il veut faire une (stabulation), parce qu’il se rend compte qu’il va se faire crever. En plus, il fatigue alors bon il me voit faire le boulot et puis ça l’agace (...). Mais ce n’est pas parce qu’on est une femme qu’on est capable de faire moins de travail, si on est mécanisé, on peut faire n’importe quoi. Si on a un grand bâtiment avec une ligne droite et puis des râteliers et tout, vous pouvez faire cent vingt vaches si vous voulez. Vous ne serez pas plus fatigué que quelqu’un qui va faire quarante vaches à l’attache dans de vieilles écuries.

Le fait d’être d’abord une femme ensuite ’extérieure’ au métier, comme le montre le propos ci-dessus, renforce cette exigence en matière d’organisation du travail et renvoie à la volonté de faire la preuve de ses capacités en matière d’élevage et d’être acceptée dans le métier. L’intérêt porté à un ensemble de méthodes et de techniques permettant de simplifier le travail est ainsi fortement exprimé par ces éleveurs et fait l’objet d’une distinction entre ceux qui réalisent ces modifications et ont des conditions de travail correctes et les autres qui travaillent dans des conditions beaucoup moins confortables. Il est ainsi assez naturel, pour eux, de se lancer dans la construction d’un nouveau bâtiment dès lors qu’il n’y a plus assez de place pour loger l’ensemble des animaux. Contrairement au premier profil identitaire, ces éleveurs, souvent engagés dans une logique d’agrandissement de leur exploitation, mettent tout en oeuvre pour limiter le temps de travail quotidien avec les animaux.

• Encadré 95 : la construction de nouveaux bâtiments au fur et à mesure des besoins (E19)
  Enquêté : « On a reconstruit, avant c’était tout attaché donc on a fait des stabulations libres pour se faciliter un peu le travail et puis là, on arrive à un stade où il faut que l’on reconstruise parce que les stabulations qu’on avait construites en 90 et 94 sont pleines, et puis en plus on est coincé par la mise aux normes (des bâtiments) ».
  Enquêtrice : « Et vous avez déjà prévu quand et comment vous allez construire ?  »
  Enquêté : « L’an prochain, on construit une stabulation de soixante-dix à quatre-vingt places. (...) Et on fait au plus simple pour que ça aille le plus vite possible pour soigner, donc (avec un système) libre service avec affouragement pour la semaine, au moins. (...) Donc on passe le matin avec la farine et puis terminé quoi, le pansage il est fait pour la journée. (...) Au niveau élevage, on essaye de simplifier au maximum, en faisant toujours bien. C’est vrai qu’après il y a une simplification qui économiquement pour moi n’est pas bonne, donc en faisant bien, en apportant bien nos rations tout ça, on a opté pour le 100 % foins, on ne donne plus d’ensilage, plus rien du tout ».

Si ces éleveurs insistent sur l’importance à accorder à la construction de bâtiments fonctionnels, on retrouve également cet objectif de simplification dans la répartition du travail entre les différents membres de l’exploitation. L’invention, par exemple, de nouvelles formes de gestion de permanence lors de la période des vêlages est fortement mise en avant par les éleveurs de ce profil, montrant comment même la phase de travail liée aux vêlages, souvent considérée comme immuable et structurant une grande partie du travail de l’exploitation, peut connaître de fortes améliorations et être à la base de nouvelles formes d’organisations.

• Encadré 96 : l’invention de nouvelles formes d’organisation du travail (E07)
  « L’exploitation est en deux sites, je dirais même en trois sites, il y a ’S’, où habite mon frère, et mes parents à proximité, et l’autre site c’est ’P’, où j’habite moi. On a, à peu près, cent cinquante à cent quatre-vingt animaux dans chaque site l’hiver..., le troisième site étant le plateau de culture dans l’Yonne. Et tous les vêlages se passent à S, parce qu’il y a un bâtiment où il y a 80 places mères, qui est aménagé comme on l’a bien senti, c’est-à-dire avec des cases à vêler au milieu, des caméras, enfin bon, tout est bien organisé, c’est une nursery. Donc là, les cent et quelques vaches vont passer. Il n’y a que quatre-vingt places, mais ça va tourner. C’est-à-dire que les premières à vêler vont revenir à ’P’, et les dernières à vêler vont retourner là-haut sous les caméras. Mon frère a un poste récepteur chez lui, au pied de son lit, et mes parents aussi. Et moi je suis d’intervention. C’est-à-dire qu’ils surveillent une nuit sur deux et dès qu’il y a quelque chose ils m’appellent. Donc moi, je n’ai pas le problème de la surveillance, mais j’interviens à chaque fois. Donc ce qui veut dire que je peux intervenir pendant une semaine, quinze jours, me lever une fois, deux fois, trois fois dans la nuit, donc des nuits très dures quand même. Mais par contre, quand il n’y a pas de vêlage, moi je suis tranquille. Moi je n’ai pas le souci de me réveiller pour surveiller. Je suis juste à l’intervention, voilà, c’est ça l’organisation. ».

Plus précisément, on se rend compte à la lecture de ces entretiens que l’organisation du travail résulte d’une division spécifique du travail. Elle repose sur les aptitudes spécifiques à chacun des membres du collectif, certains s’identifiant, par exemple, plutôt aux ’céréaliers’, attirés par le travail des champs, par l’utilisation des machines agricoles, et ayant une bonne connaissance des produits phytosanitaires, des dates de semis etc., et d’autres étant plutôt considérés comme ’éleveurs’, attitrés à la manipulation et au soin des animaux, à la gestion des lots d’animaux, au choix de la sélection, à la connaissance des produits pharmaceutiques, etc., ces rôles étant distribués sur chacune de ces exploitations de polyculture élevage.

• Encadré 97 : une répartition des tâches de travail et du matériel assez stricte (E18)
  Enquêté : « On a chacun ses activités un peu quoi. Tout le monde aide tout le monde mais on a chacun au niveau du matériel un peu près son matériel.  »
  Enquêtrice : « C’est-à-dire pour ce qui est du matériel ?  »
  Enquêté : « Par exemple, tailler les haies au broyeur, c’est Bernard qui le fait parce qu’il a la main pour le faire, c’est vrai que quand on prend un appareil comme ça, on ne manie pas ça du jour au lendemain correctement, c’est parce qu’on a l’habitude un peu chacun de le faire et on sait le faire quoi.  »
  Enquêtrice : « Et donc chacun se répartit le travail en fonction du matériel ?  »
  Enquêté : « Voilà, je vois Michel c’est lui qui s’occupe plus de l’élevage, de la gestion du cheptel quoi, parce qu’il faut quand même marquer les saillies, les vêlages et puis après toutes les déclarations qu’il y a à faire maintenant, toutes les semaines il faut déclarer les veaux nés, les choses comme ça, bon les céréales, c’est plus moi qui m’occupe des céréales au niveau des traitements, mais enfin bon, les bêtes on fait le pansage tous les matins, tout le monde et puis au niveau de la gestion quoi.  »
  Enquêtrice : « Au niveau du suivi quotidien,...?  »
  Enquêté : « Oui, Bernard c’est lui qui fait la comptabilité lui, sur ordinateur, c’est lui le comptable, trésorier payeur aussi, parce que c’est lui le comptable alors forcément, il sait bien où il en est, et c’est pour ça que quand ils font les papiers ils les remplissent tous les deux pratiquement. Moi, je n’y suis plus jamais parce que Bernard est comptable, Michel fait les vaches alors comme maintenant il faut les deux, dans la pac il faut savoir, on entre le cheptel et la comptabilité alors tout est mélangé maintenant, alors moi je peux pas être assis à rien faire, moi je suis au boulot quoi.  »

Le plus souvent, cette organisation n’est cependant pas uniquement basée sur un partage strict des activités, chacun devant être polyvalent pour réagir en fonction des priorités, être capable de remplacer un membre de l’exploitation en cas de besoin et pouvoir participer aux discussions concernant l’organisation du travail en connaissance de cause.

• Encadré 98 : être plutôt l’éleveur ou plutôt le céréalier, des rôles bien définis (E07)
  Enquêté : « On a quand même chacun notre voie, moi je suis plutôt l’éleveur et lui le céréalier. Voilà. Mais on est quand même polyvalent, c’est-à-dire quand il y en a un qui part en vacances ou qui a un problème quelconque, on est capable l’un comme l’autre de prendre le relais de l’autre. Mais disons que moi, je m’occupe du cheptel, de tout le suivi. J’en parle toujours à mon frère avant de faire quoi que ce soit mais je prends ça du début jusqu’à la fin. Au même titre, je dirai que pour tout ce qui va être montage de dossier, par exemple, montage de bâtiment, bon il y a un certain nombre de montages financiers avec des demandes de subventions, je m’en occupe. Sur le matériel, ce sera plus mon frère. (...) Mais on est l’un comme l’autre capable de faire tout. Et ça, on a pris conscience de ça très tôt. Y’en Moi en 88, je me suis cassé une jambe au ski. J’étais pendant six mois sans travailler. Donc l’autre il faut qu’il assure (dans ce cas). Il faut tout savoir faire. »

La répartition de certaines activités est cependant assez flexible et n’est pas forcément définie en fonction des seules aptitudes et des intérêts que leur portent ces polyculteurs. La distribution du travail est redéfinie lors de l’arrivée d’un nouvel entrant dans l’entreprise. S’il est difficile de rendre compte de la manière dont est décidé le partage des tâches à effectuer au sein du GAEC, il semble toutefois que le plus souvent un compromis est fait en fonction des aptitudes décelées lors de l’entrée sur l’exploitation et des intérêts portés à certains ’postes’ de travail même si cette redéfinition de la division du travail ne remet pas pour autant en cause l’ensemble de l’organisation établie auparavant. Cette division du travail, si elle apparaît au premier abord prendre en compte l’ensemble des avis et intérêts de chacun des membres de l’exploitation, cache sans doute une part d’insatisfaction dans ces réajustements. Il est par exemple nécessaire de déléguer le travail ’qui se voit’, le gros oeuvre souvent plus apprécié pour s’occuper des ’bricoles’ qui, même si elles sont jugées moins gratifiantes, apparaissent fondamentales dans le fonctionnement de l’exploitation. Ces activités présentées comme étant à la marge du métier constituent la principale ouverture vers l’extérieur de l’exploitation et restent souvent à la charge ’d’un’ chef d’exploitation.

• Encadré 99 : un métier fait de bricoles et de gros oeuvre (E19)
  Enquêté : « Pour moi le travail c’est un tout, il faut que tout soit fait, même ce qu’on n’aime pas. Quand on est jeune, il y a certain travail qu’on n’aime pas, et puis à partir du moment où il y a quelqu’un d’autre pour le faire, on le laisse faire, en fait c’est comme ça, ce qu’on n’aime pas on le laisse faire. »
  Enquêtrice : « Alors par exemple, quand vous étiez jeune qu’est ce que vous n’aimiez pas faire ?  »
  Enquêté : « Quand j’étais jeune je préférais faire du tracteur que de m’occuper des vaches ».
  Père de l’enquêté : «  Bien sûr, nettoyer des vaches à la fourche et à la brouette,...  »
  Enquêté : « Oui ou faire des bricoles. Je préfère faire le gros oeuvre que de faire des bricoles. »
  Enquêtrice : « Pourquoi, ça va vite, ça se voit plus ?  »
  Enquêté : « Voilà, on voit ce qu’on fait. Bon ceci dit, si les petites bricoles à côté ne sont pas faites, ça ne va pas non plus, donc finalement celui qui fait les petites bricoles, il est aussi utile que celui qui fait le gros travail. »
  Enquêtrice : « Alors comment ça a évolué au niveau de la répartition du travail sur l’exploitation entre le moment où vous êtes arrivé et qu’il y avait vos parents et maintenant alors qu’il y a un associé, que votre père donne peut-être encore des petits coups de mains, comment vous vous y prenez pour vous répartir tout ce qui est à faire ?  »
  Enquêté : « Disons que tout ce qui est gros oeuvre c’est en priorité Philippe qui s’en occupe, tout ce qui est tracteur, c’est lui qui sort, et après quand il faut, au moment des semis et au moment de la fauchaison de la moisson, on est tous les deux. Mais en période comme ça, là où il y un petit peu de labour à faire, il sort du fumier, tout ce qui est matériel c’est lui qui fait, et tout ce qui est bricole c’est moi qui fait maintenant, alors qu’avant c’était mon père. Je me suis dit, il faut qu’il y en ait un qui fasse les bricoles, et puis Philippe aime mieux faire le tracteur, alors bon, moi je fais tout ce qui est bricolage, je vois les bêtes et l’organisation de l’exploitation, qui n’est rien mais qui est primordial, les papiers, les banques, les assurances, enfin toutes les bricoles. »
  Enquêtrice : « Donc ce que vous appelez les bricoles c’est aussi bien les papiers que,...  »
  Enquêté : «....tout ce qui n’est pas gros oeuvre, en fait, après on tombe dans le domaine du bricolage, parce que c’est vrai que dans la journée bon je vais aller voir les bêtes, je vais passer à l’assurance, je vais aller à la banque, je vais ramener des produits vétérinaires pour traiter, je vais ramener du ciment pour faire du béton en fin de semaine, voilà, dans ma journée je vais faire cinq ou six bricoles, alors que Philippe aura labouré toute la journée. Bon. Si on avait labouré tous les deux toute la journée, le lendemain on ne faisait rien parce qu’on avait pas de produits vétérinaires pour traiter les animaux ».

Ceci dit, certaines ambivalences subsistent à propos de certaines activités qui gardent un statut quelque peu marginal et sont rejetées aux abords du métier alors que ces polyculteurs-éleveurs cherchent à dégager du temps pour mieux les intégrer dans l’organisation du travail. Le travail, en tant qu’activité concrète exercée sur l’exploitation (que ce soit à travers le travail à l’intérieur de l’enceinte de la ferme, ou le travail du dehors c’est-à-dire sur le parcellaire de l’exploitation) reste alors généralement dissocié des réunions hors de l’exploitation, et plus généralement des activités touchant à l’organisation de la profession.

• Encadré 100 : une place du ’travail du soir’ mal définie (E07)
  « Mais quelque part, c’est vrai qu’avec tout ça, que ce soit la boucherie, que ce soit l’association de promotion des produits et du goût, plus mon boulot, plus la Chambre d’Agriculture,  je me suis laissé engluer un petit peu dans ce système là. Et aujourd’hui, ma femme est partie, (les responsabilités professionnelles), c’est très prenant. Donc je joue cette carte aussi souvent le soir, c’est vrai que je travaille souvent le soir, je ne suis jamais couché avant minuit, une heure du matin parce que bon j’ai l’habitude (...) et puis de toute façon, avec mon frère, on travaille à temps égal, donc il est pas question que moi je travaille tard le soir et que lui il rentre plus tôt ou... lui, ne l’admettrait pas et moi non plus. »

On voit comment les compromis concernant les objectifs communs aux membres de l’exploitation sont effectués à partir des tâches de travail internes à l’exploitation, les ’autres activités professionnelles’ (temps passés en réunion, etc.,) n’étant pas comptabilisées comme relevant d’activités de travail à proprement parler, mais comme un choix personnel au même titre que les loisirs. La division du travail sur l’exploitation ne donne pas pour autant une idée très explicite quant à la place de ce type d’activité complémentaire dans l’exercice du métier même si, comme on va le voir maintenant, il s’avère en même temps fondamental pour ces polyculteurs dans la conception même de leur métier.