0-1-1-4 La distinction entre sujet, agent et thème

En français, la notion de sujet entraîne couramment des malentendus. Elle est polyvalente dans son usage traditionnel, du fait qu’elle est confondue avec d’autres notions comme l’agent (celui qui fait l’action) ou le thème (ce dont on parle), lesquelles relèvent, en réalité, de niveaux d’organisation différents de l’énoncé. En effet, cette confusion notionnelle tient à la confusion des trois niveaux d’organisation de l’énoncé qu’il est nécessaire de distinguer comme suit :

• le niveau morphosyntaxique est lié à la relation entre l’énoncé et le système d’une langue, c’est-à-dire les fonctions syntaxiques des constituants nominaux de l’énoncé et leurs marques ;

• le niveau sémantico-référentiel se rapporte à la relation entre les fonctions syntaxiques des constituants nominaux et les rôles qu’assument leurs référents dans les évènements que représentent les prédicats ;

• le niveau énonciatif enfin concerne l’organisation de l’énoncé en fonction des stratégies de l’énonciateur, lesquelles dépendent de différents paramètres comme l’intention de l’énonciateur, le contexte de l’énonciation, les informations partagées, les connaissances encyclopédiques et les croyances sur le monde.

Ces trois niveaux sont présents chaque fois que l’on parle ou écrit, et ils sont donc indissociables. Cela veut dire qu’ils projettent chacun une lumière différente sur un même fait.

Ainsi un énoncé comme Paul a attrapé le lapin peut s’analyser selon ces trois niveaux différents :

• au niveau morphosyntaxique, le premier argument sujet (Paul) s’articule avec le second argument objet (le lapin) autour du verbe (attraper) ;

• au niveau sémantico-référentiel, la phrase comporte deux actants qui assument les rôles d’agent et de patient participant à l’évènement exprimé par le verbe (attraper). L’agent (Paul), celui qui fait l’action, est à l’origine du procès, et le patient (le lapin), celui qui subit l’action, est le terme final du procès ;

• au niveau énonciatif, on ne peut rien dire de définitif sur son contexte, sans tenir compte de l’intonation, mais l’interprétation la plus banale de cette phrase (du fait des propriétés de topicalité des noms) est que Paul a attrapé le lapin pourrait être précédée par -Et ensuite, pour Paul, que s’est-il passé ? –Ensuite, Paul a attrapé le lapin. Ainsi la phrase s’articule en deux parties : le thème (Paul), ce dont on parle, et le propos (a attrapé le lapin), ce que l’on dit du thème. Celui-ci étant ce que l’énonciateur tient pour acquis au moment d’élaborer son message, il apparaît en général comme le point de départ ou le support de l’énoncé auquel sera rapporté le propos, lequel est la partie proprement informative de l’énoncé. Le thème a pour rôle essentiel de délimiter un cadre ou un domaine dans lequel le propos est validable.

Dans l’énoncé cité ci-dessus, le sujet (Paul) du prédicat coïncide avec ce qui, du point de vue sémantico-référentiel, fonctionne comme agent et avec ce qui, du point de vue énonciatif, est le thème. Il semble donc qu’il existe une correspondance univoque entre sujet, agent et thème : Paul. Mais ce lien n’est pas toujours constant. Au sujet peut correspondre aussi bien un agent comme dans l’énoncé Paul a attrapé le lapin, qu’un patient comme dans Le lapin a été attrapé (par Paul). Quant à l’organisation énonciative de ces deux constructions, dans la première, c’est Paul que l’on a choisi comme thème pour en dire quelque chose, et dans l’autre, c’est le lapin qui est choisi comme thème, alors qu’il joue le rôle de sujet dans l’organisation syntaxique de ces deux constructions.

Il faut souligner que l’organisation de l’énoncé Paul a attrapé le lapin possède une variante qui consiste à disloquer un constituant nominal pris comme thème pour le mettre soit avant, soit après la construction syntaxique.

Paul, il a attrapé le lapin / Il a attrapé le lapin, Paul ;

Le lapin, Paul l’a attrapé / Paul l’a attrapé, le lapin

Le constituant nominal placé en tête ou en fin d’énoncé correspond au thème, et il est repris par un pronom clitique (Il et le) qui sert à indiquer la fonction syntaxique du constituant nominal thématisé.

Du point de vue énonciatif, la structure segmentée Paul, il a attrapé le lapin apparaît comme une structure marquée par rapport à la structure ordinaire non-marquée Paul a attrapé le lapin. La première structure segmentée est dominante en français oral, alors que la seconde est plus ou moins imposée à l’écrit.

Les énoncés coréens se laissent analyser globalement selon les trois plans exposés ci-dessus. Mais l’originalité de cette langue est qu’elle dispose de moyens linguistiques comme la particule topique [nIn] / [In] qui permet à l’énonciateur d’indiquer ce dont il va parler dans le cadre phrastique. Celle-ci, qui fait partie des particules discursives ou contextuelles, s’insère aux dépens des particules casuelles, notamment nominative [ka] / [i], accusative [lIl] / [Il] et génitive [Ii], qui ne servent qu’à indiquer les fonctions syntaxiques des constituants nominaux. Cela signifie que l’organisation énonciative l’emporte sur l’organisation syntaxique.

L’énoncé coréen, équivalent à l’énoncé français Paul a attrapé le lapin s’organise selon le schème syntaxique suivant :

• (Ex7)

• a. ppol-i / thokki-l I l / cap-ass-ta /
  Paul-p.nom / lapin-p.accus / attraper-acc-STdécl /
  →Paul a attrapé le lapin.
  Cette organisation de l’énoncé peut être modifiée de manière suivante selon le choix du thème par l’énonciateur :

• b. ppol-I n / thokki-lIl / cap-ass-ta /
  Paul-p. top / lapin-p.accus / attraper-acc-STdécl /
  →Paul a attrapé le lapin / Paul, il a attrapé le lapin

• c. thokki-n I n / ppol-i / cap-ass-ta /
  lapin-p.top / Paul-p.nom / attraper-acc-STdécl /
  (lit) *Le lapin Paul a attrapé.
  →Le lapin Paul l’a attrapé

L’énoncé (7b) est organisé de la même façon que l’énoncé (7a), à part la particule topique [nIn] qui a, en quelque sorte, remplacé la particule casuelle [i] du sujet (ppol-i → ppol-I n : Paul-p.nom → Paul-p.top), sélectionné ici comme thème de l’énoncé. L’énoncé (a) diffère de l’énoncé (c) par la position (position médiane → position frontale) et la particule du constituant nominal objet (thokki-lIl : lapin-p.accus → thokki-n I n : lapin-p.top.).

Ce type d’organisation énonciative de la phrase fonctionne aussi bien à l’oral qu’à l’écrit en coréen, avec cette différence toutefois que des éléments suprasegmentaux comme l’accentuation ou la pause intervenant à l’oral aident à repérer plus nettement cette organisation en thème - propos.