La culture coréenne souligne traditionnellement l’importance de la politesse et de l’harmonie dans la vie quotidienne. Ce fait se reflète dans le système plus ou moins complexe de déférence qui se compose des honorifiques et des humiliatifs. La déférence a été largement étudiée par bien des linguistes coréens sous ses aspects les plus divers108. Elle se concrétise doublement comme dans un principe de balançoire : si un côté se baisse, l’autre côté s’élève naturellement. Elle fonctionne donc comme base de la politesse coréenne pour manifester le respect et la modestie, à partir des appareils grammaticaux tels que les honorifiques et les formes humbles.
Jang (H.-U.), La politesse verbale en coréen, en français et dans les interactions exolinguistiques ; applications didactiques, Thèse de doctorat, Université de Rouen, 1993, pp. 82-83. : il présente quatre points de vue de recherche en coréen sur le système des honorifiques : grammaire traditionnelle, générative-transformationnelle, pragmatique, et sociolinguistique.